Пока Мишель отпаивала меня травяным чаем, я размышляла и думала над планом дальнейших действий. Для начала хотелось бы понять, откуда в доме столько крови - Саммер пытали, или убийца постарался причинить как можно больше мучений? А также, по какой причине от простого люда, ну, и магов, конечно же, полиция утаивала подробности кровавой расправы? Они ведь так любят шокирующие новости и сенсации из мира волшебников! Было бы замечательно взглянуть на тело убитой в морге, вот только кто меня туда пустит!? К сожалению, удача мне не сопутствовала, а использовать Лукаса было бы слишком жестоко. В мои правила не входит подставлять близких, но приставать с вопросами не кажется зазорным. Поэтому я устрою ему небольшой допрос в непринужденной обстановке. Мало сведений, слишком мало, но никто не говорил, что будет легко. Какая жалость, что за годы прогрессирующего любопытства я не завела друзей среди полицейских и работников иных влиятельных организаций....

 Ворох игрушек и талисманов не оставил меня равнодушной. К чему Саммер столько барахла, не представляющего особой ценности? Загадки, загадки.... Похоже, я нашла себе занятие на недельку. А что, может, открыть свое детективное агентство?

 Набив рот нежным, тающим мясным пирогом, я запила его приторно-сладким успокаивающим чаем и поднялась из-за стола. Но мое движение в сторону лестницы остановила Мишель. Схватив за предплечье, сестра вынудила остановиться и повернуться к ней лицом. Возмущенно уставившись на нее, я стала еще тщательнее жевать, чтобы выговориться.

-Куда собралась?- тоном строгой мамаши поинтересовалась Мишель.

Я чуть не подавилась. Не слишком ли много воспитателей развелось на меня одну?!

-Известно - куда! Поеду в кафе и разнюхаю все о Саммер, потрясу ее доброжелательных коллегах.

  Сестра повела бровью, при этом выражение ее лица оставалось совершено ледяным.

-А я считаю, с тебя хватит на сегодня потрясений, Эш,- чуть слышно заявила она.- И с меня тоже.

 Я скривилась и покачала головой, рассыпав волос по плечам.

-Я не могу переваривать то, что увидела, бездействуя. Тебя там не было, Мишель,- сглотнув, я прикрыла на миг веки. Во рту появилась горечь - стоило вспомнить о зловонии, пожиравшей изнутри дом феи.- В горле до сих пор стоит ком. Меня переполняют эмоции, гложут душу и не позволяют отложить выяснение деталей в долгий ящик. Прости, сестра, но я должна удовлетворить свое неугомонное любопытство.

 Выговорившись, я плотно сжала губы, морально готовясь к обороне, но сестра, как всегда, поразила меня переменой своего настроения.

-Я не собираюсь привязывать тебя к батарее или обездвиживать при помощи магии,- она обреченно вздохнула, медленно выпуская мое плечо. Я с интересом наблюдала за внезапно помрачневшей сестрой.- Ты вольна делать все, что пожелаешь, но обещай, что будешь беречь себя! Вокруг творится беспредел, которому должна положить конец Верховная Ведьма, но она, похоже, взяла отпуск и махнула на острова кости погреть. Или лично приложила руку к происходящему безумию, что совершенно не удивляет.... Маги мрут, как мухи.

 Я растерянно пожала плечами.

-Не думаю, Мишель. Если бы она хотела извести нас, то придумала способ подейственнее - оружие массового поражения, а не истребление волшебников поодиночке. Зачем ей так мелочиться?- я задумчиво хмыкнула.- Возможно, мы недооцениваем нашу правительницу, но и монстра из нее делать не стоит. Она оберегает нас, насколько позволяет ее власть и могущество.

- Фамильяры исчезли с улиц - что ты на это скажешь?

 Я непроизвольно посмотрела в окно. Деревья, сбрасывающие пожелтевшую листву, смотрелись сиротливо и несчастно - ни единой птицы на ветвях, ни малейшего намека на жизнь. Обычно голуби и вороны галдели, раз за разом пытаясь поделить ветвь клена. Пустовал и  кипарис с пышной темно-зеленой кроной, способной уместить стаю птиц. Что-то было не так....

 В помещении сгущалась тьма, будто одеяло на голову накинули. Гардины перестали колыхаться, сквозняк умолк, на улице воцарилась пугающая тишина. Возмущенный голос Мишель унесся прочь. Быстро, словно удаляющийся от станции скоростной поезд. Я оказалась в кромешном мраке, вокруг ни души, лишь звуки, которые невозможно разобрать. Обрывки слов, шепот сотни голосов - он щекотал изнутри, заставлял сердце спотыкаться. Перья касались моих рук острыми краями, хотелось их оттолкнуть, но я не могла пошевелиться. Повсюду шелестели крылья птиц, рассекали воздух перед лицом. Было трудно дышать. Звон, нарастающий  в ушах, будто натянутая струна, грозящая вот-вот порваться - и вдруг он резко разбился, когда в горле уже застрял крик. Обрушился гулкими осколками, растаявшими в пустоте. Тишина заполнила комнату так внезапно, что я решила, будто оглохла. Потом поняла, что все еще слышу собственное дыхание и шум крови в ушах. Вернувшись в сознание, я снова слышала и видела, а пульс долбил в висках. Меня охватило странное чувство, будто какой-то частью себя я знала, о чем шептали те голоса....

-Эш?- раздался испуганный голос Мишель, и ее твердые руки, впившиеся в плечи, резко встряхнули меня.

-А?- протянула я, медленно поворачивая голову, чтобы посмотреть на сестру. Когда мы встретились взглядами, она ахнула.

-Что произошло?

 Я нахмурилась, пытаясь понять, о чем Мишель спрашивала. Ноги стали ватными, безвольность разлилась по всему телу. Нетерпеливо застонав, сестра приставила меня к стене, чтобы я не завалилась на пол.

-У тебя глаза светятся. И кулон,- произнеся последнее слово, она посмотрела на мою шею. Не сладив с обмякшим языком, я опустила глаза - розово-золотистый камень ослепляюще полыхал. Теплый, мягкий свет, озаряющий все пространство вокруг нас. Оторвав от него взгляд, я подняла глаза на взволнованную Мишель.

-Ничего необычного,- я старалась говорить буднично, но сестру, обладающую даром читать настроение, не обмануть.

-Ты что-то скрываешь,- уверенно заявила она и отстранилась. Сложив руки на груди, сестра недовольно поджала губы.

-Вовсе нет,- оцепенение спало, и я смогла пожать плечами.

-Я же чувствую! Тебя что-то потрясло! Давай рассказывай, пока я не вышла из себя.

-Да, я что-то скрываю и мне нечего сказать в свое оправдание,- покорно отозвалась я, и мой ответ до глубины души возмутил не только Мишель. Само собой с языка слетело.

 Она опустила руки и хотела уже развернуться, чтобы уйти, но я остановила ее. Глядя в темнеющие от злости и обиды глаза сестры, я с мольбой произнесла:

- Поверь, некоторых вещей тебе лучше не знать.

-Ты не слушаешь меня. Всегда поступаешь по-своему,- с комом в горле заговорила она.- И даже не помнишь, о чем мы говорили минуту назад, потому что мысли о расследовании занимают тебя куда больше.

-Но я помню, что мы говорили о фамильярах?!- возразила я.- И помню, что хотела ответить.

- Мы не имеем понятия, какие страсти кипят за ширмой обыденной жизни магов,- мой голос прозвучал отстраненно. Мысленно я снова находилась в доме Саммер и прокручивала в памяти каждую секунду пребывания в нем, будто пленку с видеокамеры, а потом обратно. В сознании, словно из разноцветных камней, росла кривая пирамида из догадок. Я собирала ее по крупице, бережно складывала, формируя фундамент, от которого и начну расследование. И первым, самым крупным булыжником являлось место работы погибшей феи. Вторым по значимости и важности шел Лукас: используя свой природный шарм и наглость, я выужу из него всю необходимую информацию. Фото с места преступления, результаты вскрытия - бесполезная трата времени, но нельзя исключать ни одну из версий - показания очевидцев и соседей. А дальше станет видно, в каком направлении протаптывать дорожку.- Видимо, у фамильяров есть дела гораздо важнее....

 Мишель была права - расследование не выходило у меня из головы. Я стояла и смотрела на нее невидящим взором, забыв, о чем говорила.