-Все будет хорошо, Джош,- заверила я его и улыбнулась. Знаю, он не мог видеть, но определенно слышал.

Тяжело вздохнув, он тихо сказал:

-Отбой.

Спрятав телефон в карман, я задумчиво прошлась по кухне, выглянула в холл. Входная дверь, которую мы с Лорелеей оставили открытой, со скрипом открывалась и закрывалась на ветру. Я ощутила ледяное дуновение, и по спине пробежал холодок. Верхушки деревьев тревожно переговаривались - надвигалось что-то темное и стремительное. И я знала, что именно.

-Зачем ты на нас напала?- не оборачиваясь, спросила я у Вивиан.

-Я?! Вы пробрались в мой дом! Все мое существо замерло в ожидании смерти.

-Могла бы для начала поинтересоваться, кто мы и зачем пожаловали,- отметила Лорелея, осторожно выглядывая в окно, и фыркнула.

-Кто вы? И зачем пожаловали?- слабеющим шепотом спросила Вивиан.

Я серьезно на нее взглянула.

-Мы те, кто хочет установить справедливость. Я приходила к тебе в лавку, помнишь?

-Да. В сопровождении Джоша,- вспомнила ведьма и нахмурилась.- Так не было никаких ядовитых колючек в ягодицах?!

Я с трудом сдержала улыбку.

-Хочу попросить тебя, Вивиан.

-О чем?

-Мне нужно зелье исцеления,- я указала на ожог на шее.- Оно слабо помогает, но я не хочу ходить с уродливым шрамом.

-Кто оставил его?- деловито спросила она. Ее лицо новь обрело строгие черты, на щеках появился здоровый румянец. Страх отступал, Вивиан приходила в себя.- Мне важно знать, чтобы правильно подобрать снадобье.

-Сама как думаешь?

Коротко кивнув, ведьма поднялась на ноги и потянулась к полке над плитой. Открыв ее, долго перебирала склянки и флакончики. Обнаружив то, что искала, бросила мне четыре пузырька магического лекарства.

Пока я пыталась залечить рану на шее, Вивиан снова опустилась на пол, подогнув под себя ноги. Спрятав пустой пузырек в карман плаща, я посмотрела на нее. Лицо ведьмы стало непроницаемой маской. Я буквально слышала, как со щелчком на место становятся стены. Она надела лицо, которое носила на публике. Но в глазах по-прежнему темнел страх. Моррис замерла, охватив руками колени, в ожидании смерти. И она была уже близко в обличии симпатяги Мэриона. Гнусного и хладнокровного, но симпатяги.

-Почему ты думаешь, что он явится именно сегодня?

-Он прекрасно понимает, что его ищут. Чувствует, как идут по пятам,- голос Вивиан прозвучал естественно и ничем не выдавал снедающей изнутри паники.

Я едва заметно кивнула и обернулась.

-И он уже близко.

Вивиан поднялась с пола, а Лорелея опустила руки и попятилась к стене.

-Если бы ты рассказала все нам еще в лавке....

-Ты была с Джошем!- резко разворачиваясь, возразила Моррис. Каскад медных волос рассыпался в воздухе, переливаясь в тусклом свете.- А он работает на Стэнли!

-И что? Я, можно сказать, тоже работаю на Стэнли, хоть и не официально.

-Я боялась. Не знала, кому могу доверять. К тому же, вы не спрашивали.

-Да, моя ошибка.

Дверь с грохотом ударилась о стену. Я переместилась в кухню, скользнула полупрозрачной дымкой. Заняв оборону рядом с Лорелеей, встала лицом к входу.

-Мы должны продержаться, потянуть время, пока фамильяры добудут дневник.

Едва я успела договорить, как в дом влетела тьма. Будто кто-то пролил чернила в стакан с водой. Мерцающая дымка, испещренная огненными бликами, повисла перед дверью в кухню, словно разглядывала нас, оценивала. Вдоволь насладившись зрелищем, она опустилась вниз. По полу стелилось черное облако, от него несло гарью. Из этой бесшумной, тающей в воздухе тьмы вышел Мэрион. Воплощение глянцевой красоты - безупречные черты лица озаряла почти ласковая улыбка; натренированное тело, излишне жилистое на мой вкус. Черный пуловер, черные джинсы, того же цвета ботинки - весьма символично. Одежда оттеняла идеальный бронзовый загар и шла к его паскудной душонке.

-Доброй ночи, дамы! По какому случаю собрались?

-У нас девичник. Пижамная вечеринка,- холодно отозвалась я.- Заказали стриптизера, а каким-то шальным ветром надуло тебя.

Мэрион огляделся и впечатлено покачал головой.

-Вижу. Вместо подушек, стульями дрались?- он улыбнулся так, что мне полагалось растаять в лужицу. Не вышло.

-Подушки кончились,- огрызнулась Лорелея.- Как раз обсуждаем, во что бы еще поиграть.

Внешне все мы были образцом благоразумия. До этой минуты. Изобразив кокетливую улыбку, русалка легкомысленно потеребила подол платья. С текучей грацией она шагнула к бэлморту, и в этом движении было столько соблазна, что у меня лицо зарделось. Я нутром чуяла, что подруга собирается выдать какую-то матросскую пошлость и схватила ее за руку. Надув обиженно губки, она внезапно преобразилась. Склоняя медленно голову набок, Лорелея буравила бэлморта леденеющим взглядом, в котором пробуждалась необузданная стихия. С ее кукольно-прекрасного лица ушли все эмоции.

Мэрион наморщил лоб - снисходительно и иронически.

-Простите?

-Говорю, что ты здесь забыл?- от русалки повеяло запахом моря - она нервничала. Но в голосе послышалось приближение шторма.

-Я пришел по делу,- его безупречное лицо разгладилось, от улыбки не осталось даже тени. Только темный огонь в глазах напоминал о том, что Мэрион - живое существо.- У Вивиан есть кое-что, крайне необходимое мне.

-Зелье?- бесхитростно предположила Вивиан, медленно подбираясь к Лорелее.- Я не храню дома запрещенные снадобья. Приходи в лавку завтра утром....

-Она скромничает,- усмехнулась я.- Мы всё выпили. Не бежать же в магазин среди ночи?!

-Хватит!- взревел Мэрион, и в кухне поднялся ветер. По стенам верх поползли тени, огни свечей задрожали. Лорелея и Вивиан одновременно вздрогнули, но не я.- Ты знаешь, что мне нужно, Вивиан! Прекращай играть в игры!

Выбросив вперед руку, Мэрион пригвоздил ведьму к стене. Она сопротивлялась, но ее тело против воли продолжало медленно ползти вверх. Когда она оказалась прижатой к потолку, Лорелея бросилась к бэлморту, протянув к нему руки. Незримый поток энергии пронесся мимо меня к Мэриону, разметав мои волосы. Но небрежным жестом, даже не оборачиваясь, он разрушил чары, и швырнул русалку через все помещение. Она пролетела мимо меня и, ударившись об стену за печью, упала вниз и притихла.

-Ты скажешь мне, где дневник Саммер!

Вместо ответа Вивиан неестественно помотала головой. Было заметно, как тяжело ей совладать с собственным телом. Мэрион холодно усмехнулся и сжал пальцы - ведьму скрючило на потолке, словно сломанную марионетку. Она беззвучно кричала, выгибалась от боли, а вокруг нее растекалась темная лужа крови. Алеющее пятно расплывалось по плоской поверхности, но ни капли не упало на пол. Я смотрела и не могла понять, откуда у Вивиан идет кровь? Видимых ранений Мэрион не наносил ей. Меня пробрала дрожь, голова закружилась от запаха железа и страха. Я должна была отвлечь Мэриона, скоро прилетят фамильяры....

-За что ты убил Саммер, Мэрион? Разве она плохо относилась к тебе?!

-У нее был слишком длинный нос,- сквозь зубы, процедил он.- Своим любопытством эта мерзкая, любознательная фея могла разрушить все, чего я добился. Кстати, она чем-то напоминает мне тебя, Эшли.

Я пропустила замечание об ассоциациях Мэриона мимо ушей. Сама прекрасно знала, что пытливый ум меня погубит, и что с того? Меняться я не планировала.

-А ты сам разве мало погубил жизней? Твои родители....

-Они не были моими родителями!- Мэрион повернул медленно голову, чтобы видеть меня. Я двигалась вдоль стены, медленно подбираясь к выходу. Но под его испепеляющим взглядом замерла на месте. Смотрела в глаза убийцы и боялась моргнуть.

-Они вырастили тебя. Дали все, что ты имеешь.

-Всего, что я имею, я взял сам. Против их воли. Иначе бы они никогда не оставили мне свое состояние и силу. Они притворялись, что любят меня, но не планировали делать своим наследником. Я же отпрыск бэлморта! В моей крови темная магия - магия убийцы.