Я мило улыбнулась.

-Пошли со мной вместо нее. Тебе будет любопытно, полагаю. Мы оба получим массу новых впечатлений.

-Нет, я не воин и не самоубийца. Предпочитаю размеренный образ жизни.

-Ну, тогда продолжай зарабатывать рак легких, сидя в этом пропахшем перегаром и никотином сараюшке! А нас тянет на природу.

-С каких пор ты стала любительницей природы?

-С недавних. Еще не успела привыкнуть, поэтому побаиваюсь прогуливаться в одиночку.- В помещении стало душно, футболка прилипла к спине. Поерзав на стуле, я потеребила ворот плаща и огляделась, высматривая Лорелею.

-Что с твоей шеей?- как бы без интереса спросил Странник. Я повернулась к нему, и нахмурилась, будто не расслышала вопроса. - Кто автограф оставил?

-А, ты про это?!- усмехнувшись, я поправила ворот плаща, пряча след от ожога в форме ладони.- Меня заказали.

-Кто?- он любопытно склонил голову набок, и слова прозвучали резко и быстро. Я чуть не вздрогнула.

-Верховная Ведьма.

-Ерунда.- Странник вдруг затушил сигарету.- С последней нашей встречи ты изменилась, Эшли.

-Да, ну? Может, это потому что меня пытались убить или из-за видений, всплывающих перед глазами, когда им заблагорассудится?!

-О каких видениях ты говоришь? Я думал, тебя тревожат голоса в голове, а тут еще и видения! Смахивает на опухоль мозга.

-Отомстил, поздравляю!- я просияла. Но заговорила уже совершенно серьезно:- Я вижу воспоминания Линетт. Иногда утомляет, высасывает силы и выбивает из реального мира. Я часто вижу силуэт мужчины, с которым они по большей части ссорятся. Но я чувствую то же, что она, и знаю - она его любила.

-Она никогда не говорила тебе о нем?

-Нет. И теперь мне действительно пора.

С последними словами я набрала номер Джоша и поднялась из-за стола.

-Джош, мне нужно срочно поговорить со Стэнли.... Ну, или ты с ним созвонись, но только прямо сейчас!- закрыв ладонью динамик, я обернулась к Страннику и прошептала:- До встречи.

Лорелея ждала меня у выхода, но я уже решила, что смогу обойтись без ее помощи. Однако, потянула за собой на улицу, не отнимая телефона от уха. В коротеньком белом летнем платье из воздушной ткани с вышивкой она выглядела особенно мило. Если не знать, сколько Лорелее на самом деле лет, может показаться, что это милое создание - юная невинная девушка.

-Пусть просмотрит записи Мэриона.... Это мой сосед, он работает там статистом. Мне нужно знать, как часто в архив захаживала Вивиан Моррис. И сразу отзвонись. Я направляюсь к ней домой.

Не дойдя до выхода нескольких шагов, я остановилась между столиками. Перед глазами вдруг поплыло, темные густые волны света, словно я смотрела сквозь бутылочное стекло. Тело стало невероятно легким, будто и не моим вовсе, невесомым. Я не чувствовала ни рук, ни ног, ничего. Миг спустя беззвучно вздрогнули стены, и с потолка посыпалась побелка - на посетителей, на столики, в бокалы с пивом, но никто кроме меня не видел этого. И тогда по спине пронесся холодок. Тонкая ледяная струйка страха скользнула меж лопаток. Рефлекторно передернув плечами, я сглотнула - в горле пересохло. Нажав отбой, медленно обернулась. Я знала, куда нужно смотреть, чувствовала, где сосредоточилась магия. Каждым волоском на коже, каждой клеточкой своей сущности. Сделала шаг вправо, чтобы заглянуть в узкий проход в туалет. Тусклая лампа освещала лишь часть тесного пространства, но этого оказалось достаточно. Темный силуэт крепкого мужчины в коротком пальто. Он держал руки в карманах, как всегда. Я разглядела знакомое лицо, узнала гладко выбритую голову, как бы он не втягивал шею, прячась за воротником-стойкой. Хотя, думаю, он не прятался, а наблюдал за мной исподлобья. Мы встретились взглядами на долю секунды, и мужчина шагнул в сторону туалета, скрывшись из виду. В груди сжималась магия, пока я решала, как поступить. Последовать за ним соблазн был велик, но меня уже ждала Лорелея, а я не могла подвести подругу. В то же время ощущение присутствия бэлморта переполняло силой. Она поднималась из глубин тела - щекочущая, бурлящая, опьяняющая. Я чувствовала ее покалыванием в кончиках пальцев, тяжелым нематериальным шаром энергии в груди, холодными брызгами вокруг себя. От меня исходило мерцание, как и от кулона, дрожащего на тонкой цепочке. На миг я испугалась, что кто-то увидит, но пробежав глазами по лицам людей, сидевших за столиками, поняла - бояться нечего. Сжав кулаки, я попыталась подавить в себе пробудившуюся силу, отозвавшуюся на темную магию бэлморта. Пусть уходит. Сейчас есть дела гораздо важнее.

Наваждение исчезло так же быстро, как и возникло. В глазах прояснилось, я снова чувствовала свое тело и свободно дышала. Развернувшись на каблуках, решительно направилась к выходу, бросив мимолетный взгляд через плечо в сторону столика, за которым сидел Странник. И чуть не врезалась в дверь - его там не было. Подавив в себе очередной всплеск магии и адреналина, я взялась за дверную ручку и вышла на свежий воздух.

Наслаждаясь ощущением того, как кислород заполняет легкие, я перебежала дорогу, пустующую, как обычно в этот поздний час. И только сейчас обнаружила, что сжимаю телефон в руке. Спрятав его в карман, закуталась в плащ и облегченно выдохнула - Лорелея ждала меня у машины.

- Ты можешь остаться здесь и не рисковать жизнью.

Виновато улыбнувшись, я обошла авто, но русалка догнала меня. Поймав за руку, развернула к себе лицом.

-Ты отправишься одна разоблачать убийцу?

-Я не должна тебя втягивать, но в баре бэлморт. Честно говоря, не знаю, где тебе будет находиться безопаснее.... Со мной в темном лесу, нашпигованном магическими тварями, или на работе?!

Округлив глаза, русалка моргнула, взмахнув длинными ресницами.

-Откуда ты знаешь?- едва различимым шепотом спросила она, и я поняла, что речь идет о бэлморте.

-С недавних пор я чувствую их присутствие. А, возможно, всегда чувствовала, но не осознавала этого,- я открывала дверцу. Лорелея поспешила сесть с другой стороны. Когда мерно загудел двигатель, я поерзала на сидении, удобнее в нем располагаясь. Лорелея следила за мной внимательным, вопрошающим взглядом, пристегивая ремень безопасности.

-А сейчас что ты чувствуешь?

-Опустошенность. Когда бэлморт скрывается с глаз долой, я ощущаю легкую рассеянность, будто что-то потеряла, но не могу понять, что именно. Неприятное чувство....

-Впервые слышу о таком,- пробормотала Лорелея.

Посмотрев на нее, я улыбнулась уголками рта и положила руки на руль.

- А что с твоей шеей?

-Заработала в драке с бэлмортом. Уже не болит,- усмехнулась я и посмотрела на подругу.- Ну, что? Вперед, за приключениями?

Русалка наморщила красивый носик и сложила руки на груди. Тихо засмеявшись, я надавила на газ.

Чтобы попасть в лес Грейтхем, пришлось свернуть на центральный проспект, сделать огромный крюк, а потом выехать на набережную. Северная часть города - район Вижн - исключительно для людей с толстым кошельком. Здесь дома эксклюзивной архитектуры и ландшафтным дизайном, дорогие автомобили в гаражах и бассейны с перспективой. С одной стороны живописный парк, а с другой - чистейшее озеро. Чтобы попасть в Вижн, нужно пересечь город и миновать мост, извивающийся змеей над озером Олха. Мост являлся примером мастерства инженеров и изобретательности и креативности архитекторов мира людей. При взгляде на него захватывало дух, и не верилось, что здесь обошлось без магии. Нет, никакого волшебства - только огромные деньги проживающих тут богатеев. Съехав с моста, попадаешь в другой мир - мир роскоши и показухи. Соседи старались перещеголять друг друга, удивить диковинной находкой в интерьере, гардеробе или гараже. Глаза слепили огромные окна и разнообразные фонари, понатыканные повсюду - дома буквально кричали о состоянии своего хозяина. От изобилия цветов в клумбах и отделке зданий разбегались глаза, но я не хотела бы здесь поселиться. Искусственная жизнь, фальшивые соседи и друзья - я лучше в скромном домике моей мамы в компании сестер скоротаю вечность.