Про Главного фамильяра говорили - «правая рука владычицы», «ближайший советник» и «предводитель всех низших». Как ближайшее к Верховной Ведьме лицо, он передавал нижестоящим магам распоряжения владычицы и следил за их выполнением. Стэнли знал, на какой ветке, какого дерева, в какой части города сидел тот или иной ворон, слышал его мысли и видел то же, что и он. А я стояла и смотрела на него, не веря своему счастью - передо мной фамильяр, способный обращаться не просто в птицу или кота. Он мог менять облик на тот, который сам пожелает. Только подумав об этом. Прежде я не встречала таких, читала в книгах и видела на картинках, но чтобы вот так, лицом к лицу.... И не только его исключительность приводила меня в неописуемый восторг - Стэнли знал в лицо Верховную Ведьму, был в курсе интриг магического мира и осведомлен о проблемах Высшего Двора. Если бы он соблаговолил ответить на все мои вопросы, посветил в тайны, скрытые за ширмой реальности, то я бы раскрыла дело о смерти не только Саммер, но и узнала, за что убили моих родителей. Стэнли - мой единственный шанс выяснить всю правду, которая являлась смыслом моей жизни....

Наверно, я слишком долго и слишком восторженно смотрела на него. Случайно взглянув на меня, Стэнли вновь покосился на Джоша. Но вдруг резко обернулся ко мне. Приподняв брови, он склонил любопытно голову. Не успела я моргнуть, как Джош аккуратно коснулся пальцем моего подбородка и приподнял. Я и не заметила, что раскрыла рот от удивления.

-Почему она так на меня смотрит?- будничным тоном поинтересовался фамильяр у Джоша, не отводя от меня взгляда.

-Рафпознала твою фущность,- вздохнув, ответил тот и погладил меня по голове. Я рефлекторно врезала Джошу локтем в грудь, и с его распухших губ сорвался всхлип, переросший в тихий смех.- Эшли отличается от других ведьм.

-Да уж, вижу,- оценивающе сощурившись, загадочно протянул Стэнли. Кажется, он стал понимать фыркающий язык Джоша. Потерев вновь подбородок, фамильяр перевел на парня взгляд, но только на мгновение. Похоже, ему доставляло удовольствие рассматривать мое лицо. Его глаза то изумленно расширялись, то задумчиво сужались, рот приоткрывался, а секунду спустя, губы сжимались в тонкую линию. Стэнли читал меня, как раскрытую книгу, и я была не против. Мне казалось, это честным - я изучила его, и теперь он изучал меня.- Зачем пожаловали? Вряд ли продемонстрировать свои умения и новый экстраординарный облик.

Джош раздраженно фыркнул. Опухоль с лица медленно спадала, и он мог выговаривать все буквы, однако звуки издавал все такие же потешные.

-Дело привело,- многозначительно произнес он и покосился на меня. Я не заметила, как его рука оказалась на моем плече. И только сейчас, опомнившись, стряхнула ее.- Мы, видишь ли, влезли в расследование....

-Не здесь,- посуровев, проговорил Стэнли. Он преобразился на глазах, стал непроницаемым, холодным, как высеченная из камня скульптура. Опустив руки, фамильяр коротким кивком указал нам на дверь за своей спиной.- Там вы все мне расскажете.

-Какой-то он странный,- прошептала я Джошу на ухо, следуя за Стэнли.

Он поморщился и ответил так же тихо:

-Не более, чем обычно.

-Он всегда такой?

-Да. Смеется и плюется сарказмом, а секунду спустя с каменной физиономией выпроваживает тебя за дверь. Нам повезло - он пригласил нас войти в свою Тайную Комнату.- и, сокрушенно вздохнув, добавил:- Думаю, всему виной мое бешенное обаяние и непревзойденная убедительность.

Ага,- с полуулыбкой кивнула я.- Кроме, как бешенным, его никак по-другому и не назовешь сейчас.

Стэнли двигался плавно и текуче, с грацией важной птицы. И чем дольше я смотрела на лопатки на его спине, на то, как перекатывались мышцы под одеждой, тем больше казалось, что вот-вот ткань пуловера прорвут огромные крылья. В тишине померещился шелест перьев, их щекочущее прикосновение к коже - я зажмурилась, и наваждение исчезло.

Тайная комната, как окрестил ее Джош, представляла собой небольшое помещение, скрытое за двумя деревянными дверьми с резьбой. Позолоченная мебель, диваны, обтянутые парчовым шелком, высокие книжные шкафы, и ковер ручной работы. Высокие окна занавешены тяжелыми шторами нежно-персикового цвета, на кофейном столике - ваза с душистыми цветами. И все это великолепие подсвечивала громоздкая хрустальная люстра. Несмотря на высокий потолок, проходя под ней, я опасалась задеть головой - переливающиеся стекляшки свисали довольно низко.

Каблуки туфель погрузились в мягкий ворсистый ковер, и пришлось взять Джоша под руку, чтобы не упасть. От выпавшей ему чести он расплылся в довольной, но издевательской улыбке. Подняв голову, я долго смотрела в красивые наглые глаза парня, пока радость не сошла с его лица.

-Располагайтесь,- бросил Стэнли, обходя диван. Остановившись рядом с книжным шкафом, фамильяр привалился к нему плечом. Скрестив руки на груди, обвел нас внимательным взглядом.

Опустившись на диван, я сложила руки на коленях. Возникло неуютное чувство - Стэнли не стеснялся разглядывать меня и прежде, а теперь я сидела, словно у него на ладони. Джош осторожно опустил свой зад рядом со мной. Видимо, действие чар прошло не до конца, и он все еще ощущал некоторый дискомфорт в отдельных частях тела. Неуклюже, с явной одеревенелостью Джош оперся локтем на подлокотник и уязвлено покосился на меня. Подавив порыв показать ему язык, я поерзала на месте и обратилась открытым, невинным лицом к Стэнли.

Он польщено хмыкнул, и тень улыбки коснулась его губ.

-Джош имел неосторожность ляпнуть, будто вы влезли в какое-то расследование,- небрежно произнес фамильяр и склонил любопытно голову. Точно как птица, но величественнее.- Что он хотел этим сказать?

-С чего бы начать....- проговорила я и закусила взволнованно губу.

-Действительно!- воскликнул Джош и с возмущением уставился на меня.

Ну, сейчас начнется.... Я устало вздохнула и закатила глаза, предвкушая долгую гневную тираду в свой адрес из уст униженного и оскорбленного Джоша.

- С чего же начать?! Может быть, с того момента, когда ты пробралась в дом Саммер? Или с той истории с бэлмортами в парке?

-Джош....

-Нет, надо разобраться! С какого места начинать рассказ?!

-Я всего лишь пытаюсь сделать то, за что не возьмется полиция....- чуть слышно оправдывалась я. Стэнли с живым азартом наблюдал за нашей перебранкой и не спешил вмешиваться. Ему нравилось, как пить дать.

-Хочешь, чтобы тебе свернули шею?

-Хочешь, чтобы я опять пожелала тебе заткнуться?- спокойно парировала я.

Джош резко замолчал. Послышался тихий смех Стэнли.

-Я не собираюсь докладывать выше,- он указал пальцем на потолок, метафорически говоря, что не заложит нас правительнице. И, отлипнув от шкафа, плавной походкой прошелся по комнате.- Объясните мне суть проблемы, и я посодействую по мере возможности. Это как бы и в моих интересах.

-Резонно,- буркнул Джош и перекривился.- Подмажешься к делу, когда половина пути пройдена?

Стэнли мягко улыбнулся.

-К чему цинизм, Джош? Вы что-то знаете, я что-то знаю,- он пожал плечами.- Мы поможем друг другу, и все получим то, что хотим.

Джош мгновение сверлил фамильяра обжигающим взглядом. Я же сгорала от желания треснуть ему как следует за то, что чуть не сдал меня с потрохами подручному Верховной Ведьмы. Уж не знаю, какие у них отношения, но я бы не стала распаляться при Стэнли о наших приключениях и упрекать кого-то в любопытстве! Да, я сужу со своего места, но Джош мог бы промолчать....

Вопреки моим ожиданиям, он не осклабился и не плюнул в адрес Стэнли. Откинувшись на спинку дивана, расплылся в улыбке. Лицо разгладилось, озарилось, а глаза засияли. Я не знала эту маску - Джош играл с главным фамильяром Эгморра? Вытягивал из него информацию? Хотел убедиться в том, что мы не напрасно пришли?

Заметив перемены в Джоше, Стэнли усмехнулся. Не холодно и не озлобленно, что было бы логично. Нет, он впервые за нашу встречу показал свою истинную личину - простого добродушного парня с выразительным взглядом и по-мальчишечьи искренней улыбкой. Я смотрела на него широко раскрытыми от удивления глазами, когда Джош наклонился в мою сторону и произнес: