-Бэлморты.

  Шерман изменился в лице, что-то промелькнуло у него в глазах. Но миг спустя он вновь был беспристрастен. Я заметила тень удивления, но не придала значения. Ведь все удивлялись и пугались, когда слышали о бэлмортах и темных магах.

Мы приблизились к патрульной машине. Бен остановился и повернулся ко мне

-Выходит, ты чувствуешь бэлмортов?

-Опять не так,- я улыбнулась, встав напротив.- Чувствую след их магии.

-Это же...- он облизал губы, не отводя от меня взгляда.- Здорово! Почему бы тебе не попробовать помогать детективам в расследованиях?

 Ничего не ответив, я внимательно посмотрела на него. Прищурившись, он улыбнулся в ответ и обошел машину.

-Садись. Подвезу до дома.

-И все?- изумилась я.

Бен сделал вид, что задумался.

-А что? Я должен, наверно, отметить, что ты тронутая?! Нормальные девушки так не ведут себя?

-Вроде того.

 Он неопределенно пожал плечами.

-Твое пристрастие не пугает меня,- и выражение его лица вновь стало отрешенным. Он бросил мимолетный взгляд мимо, будто что-то привлекло его внимание. И голос прозвучал глухо и задумчиво:- А теперь садись в машину, пока нас не заметили бдительные соседи и не вызвали полицию.

-Ты же сам из полиции,- проблеяла я, усаживаясь на пассажирское сиденье.

-В темноте все кошки серые.

В доме горел свет, хотя уже была глубокая ночь. Остановившись у дверей, я взялась за ручку, но не спешила заходить. Собираясь с духом и готовясь к тяжелому разговору с Моникой, после которого навряд ли удастся уснуть, стояла на пороге и дышала свежим, ночным воздухом. Ветер нес запах дождя и аромат ночных фиалок, был легок несмотря на повышенную влажность. Ощутив внутреннее умиротворение после необычной и довольно-таки насыщенной прогулки, я решилась войти в дом.

 Холл и кухня оказались пусты, хотя везде горела иллюминация, включая подсветку на стене. Сняв на ходу плащ, я повесила его на вешалку при входе и только тогда заметила Персика на подоконнике. Ощутив мой взгляд, кот повернул голову.

-Все в порядке?- тихо спросила я и улыбнулась абсурдности своего поведения. Кот лениво мигнул и снова уставился в окно, изредка прижимая ушки, будто что-то слышал. Я не удержалась и, подойдя к нему, вгляделась в темень ночной улицы. Сначала ничего особенного не заметила - дома, как дома, деревья, как деревья. Но вскоре различила несколько теней на ветвях деревьев. Вороны, черные, как сама тьма, с горящими янтарными глазами. Они смотрели по сторонам, крутили головами, синхронно и организованно, но с постоянной периодичностью их пугающие взоры обращались на мой дом. И каждый раз я невольно холодела, сталкиваясь с ними взглядами.

 Выпрямившись, но, не отворачиваясь от тихих, никому не мешающих дозорных птиц, я погладила Персика. Издав короткий мурлыкающий звук, кот потерся головой о мою ладонь.

-Это всего лишь фамильяры,- успокаивающе произнесла я. И, хмыкнув, добавила:- Следят за порядком, стерегут улицу, охраняют сон и жизни магов. А Мишель и Лорелея пытаются убедить меня в том, что они отошли от дел.

 Вдруг меня осенило. Наверняка фамильяры следили и за домом Саммер. Может, они поджидают убийцу? Что, если попробовать пообщаться с ними? Конечно, попытки поговорить с воронами со стороны будут смотреться, слабо говоря, безумно, но все средства хороши, когда дело касается расследования убийства. Есть вероятность, что они видели убийцу.... Или хотя бы помнят ежедневный маршрут Саммер.

 Додумать я не успела - в кухню спустилась Мишель с измученным видом и пустым стаканом в руках. Я обернулась.

 Оправив волосы, сестра окинула меня оценивающим и в то же время отрешенным взглядом. Но я ее разочаровала. Или, напротив, порадовала. Как бы то ни было, интерес она ко мне потеряла довольно быстро.

-Ты как раз вовремя,- выдохнула она, наливая воду из графина в стакан.- Захвати носовых платков, да побольше!

-Так все плохо?- скрестив руки на груди, я прошлась по кухне в сторону лестницы. Мишель вяло пожала плечами.

-Ума не приложу, сколько в ней литров слез еще осталось.... Поможешь мне уложить Монику спать?- сестра невесело усмехнулась, а в следующую секунду ее лицо озарила злорадная улыбка:- я ее немного напоила.

 Я вздернула бровь.

-Насколько немного? Говорить Моника в состоянии?

  Мишель отставила графин и одарила меня долгим взглядом, и я чуть не скисла под его тяжестью.

-Что ты хочешь у нее выведать, Эш?

-Расспросить про Кеннета. Я сейчас как раз из его дома.

 Сестра вытаращила глаза, но не издала ни звука. Я решила воспользоваться ее замешательством:

-Он убит при тех же обстоятельствах, что и Саммер. Я должна поймать связующую нить, ухватиться за нее и выяснить, что объединяет двух магов и их смерти!

-Не считаешь, что это жестоко?- громким шепотом поинтересовалась побледневшая Мишель.- Тебе в голову не приходило, что твоей старшей сестре нужна поддержка?

  Я, нетерпеливо подпрыгивая, с мольбой в глазах посмотрела на нее. С минуту понаблюдав мое детское паясничество, сестра скривилась и закатила обреченно глаза.

-Считай, что я согласилась. Тешу себя одной только мыслью - что твое бессердечие кому-то во благо,- она направилась к лестнице, неся перед собой полный стакан воды и чудом не расплескивая его.- К тому же, в состоянии Моники, ей будет приятно любое проявление интереса к личной трагедии.

 Я бесшумно похлопала в ладоши и посеменила за Мишель. Так бегут за старшей сестрой, которая пообещала дать поиграть со своей любимой игрушкой.

 Моника сидела на диване в красивом цветастом платье до колен, теребя в руках носовой платок. Тушь для ресниц потекла, а попытки сестры стереть разводы под глазами не пошли на пользу, только все лицо измазала. Как только я переступила порог комнаты, то мгновенно ощутила плотную, как утренний туман, силу Моники. Она заполняла помещение, как ванну теплая вода ванну. Боль выплескивалась из нее импульсами силы, которые я чувствовала кожей. И я точно знала, какова она на цвет - золотисто-оранжевая, как лучи закатного солнца.

 Мишель расположилась на полу перед Моникой, скрестив ноги и поставив перед собой стакан с водой. Я же направилась к дивану. Когда остановилась рядом со старшей сестрой, в глаза бросилась несвойственная ей бледность и темные, почти черные круги. Глаза сестры поблекли, обесцветились. Болезненные синяки, будто из Моники уходила жизнь. Моргнув, я посмотрела на нее вновь, но наваждение прошло. Тушь для ресниц, ничего более.

 Опустившись на диван, я закинула ногу на ногу и сложила руки на коленях. Всхлипывая, Моника смотрела мимо нас, а я подбирала нужные слова. Нельзя спрашивать в лоб о бывшем любовнике, сыгравшем в ящик - стоило быть мягче и деликатнее, чтобы не ранить и без того ранимую сестру. Неужели Странник был прав, и я не способна любить даже родных? Он настолько хорошо меня знал?

 Я вдыхала аромат духов Моники, такой же яркий и цветочный, как ее платье. Желтый, красный, зеленый, оранжевый - пестрые цветы рассыпались по ткани, с плеч по всему подолу. Желтые туфли на высокой шпильке, пояс из атласной желтой ленты - она безупречна всегда. И даже прическа: идеальные, блестящие локоны, ниспадающие на плечи и рассыпающиеся по спинке дивана. Вот только лицо Моники выглядело не как обычно. Она словно состарилась лет на пятьдесят, побледнела и истончилась, как ветхая бумага.  Моника повернула голову, словно услышала мои мысли, и только сейчас заметила меня. Я непроизвольно вздернула брови, зеркально отражая ее движения.

 Мгновение она смотрела на меня, а потом ее лицо разгладилось, глаза заволокло пеленой слез. Моника потянулась ко мне и задушила в объятиях, громко шмыгнув носом. Не ожидающая такого поворота событий, я погладила ее по спине, осторожно касаясь ладонями, будто боялась навредить. А потом взглянула на Мишель, ища в ее лице поддержки. Беззвучно хмыкнув, она покачала головой и отвернулась, пряча улыбку. Наверно, от переживаний мы по-своему сходили с ума.