-Он помогает тебе в расследованиях, делится информацией? Но тебе не дает покоя его скрытность?

Я кивнула.

-И что именно смущает? Парень рискует шкурой, сливает тебе секретные сведения, но сложно угодить неугомонной Эшли! Тебе жизненно необходимо знать, откуда он черпает их?! Считаешь, что он в Системе? Днем сидит на дереве с фамильярами, а с наступлением темноты натягивает на лицо капюшон, чтобы помочь тебе с расследованием, которое и расследованием назвать можно с натяжкой?

-Это я и хотела узнать,- огрызнулась я.- А ты не в курсе, оказывается, самого его существования!

Я вновь сдвинулась с места, но Джош поймал меня за локоть. Я резко обернулась и посмотрела снизу вверх.

-Он может быть одним из нас, но капюшон - всего лишь маскировка. Легенда. Сам Странник - его маскировка, выдуманный образ для отвода глаз.

-Я уже думала об этом,- тихо отозвалась я.

После продолжительного обмена взглядами, Джош выпустил мою руку, и я смогла перейти улицу. Но остановилась неподалеку от лавки Вивиан. Нагнав меня, Джош раздраженно цыкнул.

У обочины стояла черная машина. Я уже видела ее, но в другом месте. Новехонький «Бэнно». Багажник был открыт, а из него торчал мужской подтянутый тыл в серо-зеленых джинсах и черных кедах. А когда его владелец вынырнул из недр авто, я узнала Тома. Сверху на нем была черная футболка и серая хлопковая ветровка. Обнимая небольшую картонную коробку с трепетом и осторожностью, он глубоко вдохнул и неожиданно повернулся к нам лицом. Я заметила настороженность в глазах, но вскоре она растворилась в безразличии. Захлопнув багажник свободной рукой, он окинул нас надменным взглядом и усмехнулся. Догадываюсь, какой у нас сейчас был видок....

-Черт знает, что о нас подумает теперь,- сокрушенно промямлила я в след удаляющемуся Тому. Открыв ногой дверь лавки, которую раскачивал ветер, он вошел и исчез из виду.

-Мне плевать, что он подумает,- прорычал в ответ Джош, также провожая его взглядом, от которого у парня должен был загореться затылок.

Я довольно улыбнулась и повернулась к Джошу, пряча руки в карманы куртки.

-Не боишься, что он отобьет у тебя хлеб? Глупо отрицать, он сногсшибателен!

-Что?- Джош хмыкнул.- Я - сногсшибателен, а он так, смазливый хлюпик.

-Как бы смазливый хлюпик не надрал тебе зад и не увел девушку, пока ты по кустам со мной лазаешь.

Джош резко посмотрел на меня, но я не заметила особой тревоги в его глазах. Я давно догадывалась, что он не воспринимал серьезно Мишель. Он заботился о ней, окружал теплом, но этого недостаточно, чтобы она почувствовала себя любимой. Чем-то напоминает мои отношения с Лукасом. Вероятно, Мишель являлась его прикрытием, как и капюшон у Странника.... Не могу понять, что я ощущаю по этому поводу: горечь, разочарование или облегчение?

Мы обменялись многозначительными взглядами, и я увидела то, что хотела. Вернее, то, что ожидала увидеть. Джош не любил Мишель той любовью, которой хотелось бы, и понимал это. Но, в тоже время, желал ей только добра и счастья, однако, не с Томом. По этой причине он будет рядом столько, сколько потребуется. Неужели она и есть то капризное и драгоценное существо, которое ему поручено защищать?

Тяжело вздохнув, я отвела взгляд, и до самого дома мы не проронили ни слова.

Не успела я оказаться дома и принять ванну, как позвонил Лукас. Он решил сделать мне сюрприз, а я хотела немного отвлечься от насыщенного дня. Его желанию сгладить наши недавние разногласия я с готовностью подыграла. Осадок в душе остался, но нельзя винить человека за его точку зрения. Да, у меня была отличная от него позиция, но с некоторыми вещами в отношениях приходится мириться. Лукас всего лишь человек, и ему не понять маленькую ведьму, но его чувства ко мне искренни.

В моей жизни было не так уж много мужчин. Хватит одной руки, чтобы сосчитать по пальцам. Кто-то сейчас посмеется, кто-то пожалеет, но только тот, кто истинно любил, поймет меня. Дело в том, что ни с одним из них я не чувствовала себя счастливой, из-за чего легко и безболезненно расставалась, оставив в их судьбе красивый, но печальный след. Я жила в вечном ожидании какого-то чуда, до сих пор живу. И Лукас единственный из моих кавалеров, с кем я научилась расслабляться и не думать о том, что могло бы быть и лучше. О том, что где-то живет тот, кто предназначен мне судьбой. Я почти смирилась с тем, что им является Лукас. Но мелкий червь сомнений с недавних пор пробудился и начал грызть изнутри сердце. И сейчас, глядя на Лукаса, я невольно вспоминала голубые, почти синие глаза Шермана....

Лукас стоял у своей машины, одетый в дорогой васильковый костюм из блестящей ткани, белую рубашку с черным, в тонкую голубую полоску, галстуком. И улыбался. Он походил на новогодний подарок - такой же желанный и красиво упакованный в сверкающую, шелестящую бумажку. И я знала, что внутри он так же прекрасен, как и снаружи. Я улыбнулась в ответ, хотя вернее было бы сказать «просияла». Именно так ощущала себя, глядя в светящиеся глаза Лукаса, рассматривая идеальные черты лица и испытывая определенную долю нежности. Не скажу, что его вид пробуждал тепло внизу живота и заставлял томиться от желания. Нет, я отвечала на его любовь, симпатизировала, как никому раньше, но особой страсти никогда не испытывала. Сейчас, глядя на Лукаса, хотелось обнять его и согреться, остаться так близко, насколько это возможно. Но мысль о Бене каждую минуту спускала с небес на землю - маленький такой, едва заметный укол совести. Где-то в сердце зарождались чувства к патрульному....

Перебежав дорогу с улыбкой, не сходящей с губ, я остановилась перед Лукасом и, поднявшись на цыпочки, подставила губы. Он провалился в омут моих глаз, когда склонился для поцелуя. По телу растеклось приятное тепло от прикосновения, легкого и целомудренного. Иногда я с ним счастлива по-настоящему.

-Ты прекрасно выглядишь,- почти шепотом произнес Лукас.- Как всегда. И я не устану повторять это.

Еще не зная, что он задумал, я выбрала из гардероба платье - футляр из темно-лилового тончайшего кружева на подкладке. Ассиметричный вырез спереди, окантованный тем же кружевом, точно повторялся сзади, только выглядел гораздо откровеннее. Если снять черный плащ, то спина окажется открыта до того места, которое невольно подключает фантазию. На ногах сверкали черные лакированные туфли на шпильке.

Обняв одной рукой за талию, Лукас отстранился, ровно настолько, чтобы одарить восхищенным взглядом. Свободной рукой он бережно заправил за ухо выбившуюся из прически прядь. Я не люблю посещать салоны красоты, укладываю волосы сама, а к парикмахеру наведываюсь исключительно для стрижки. И в этот вечер закрутила крупные локоны, выпустив набок челку, вылила вволю лака и удовлетворилась своим отражением в зеркале. Волосы у меня блестящие от природы, поэтому особого ухода не требуют, но я стараюсь поддерживать их великолепие разнообразными масками. Считаю, что любой дар нужно беречь.

-Куда мы поедем?- с придыханием спросила я, всматриваясь в улыбающиеся глаза Лукаса. Он блеснул белозубой улыбкой и иронично поморщился, возведя взор к небу.

-Ко мне домой.

Я опешила, но не успела измениться в лице. Он быстро притянул меня к себе, мягко и бережно, и я положила ладони ему на грудь.

-Но я подумала....

-В ресторанах ты чувствуешь себя неуютно,- констатировал факт Лукас.- И я решил разнообразить нашу культурно-развлекательную программу.

Я вопросительно прищурилась, и Лукас понял без слов.

-Я приготовил ужин,- выдвинул он аргумент, с которым не поспоришь. И я поддалась. Слишком легко и быстро, пожалуй, но я не могла не сделать ему приятно. В конце концов, Лукас заслуживал этого.

У него небольшой дом, окруженный плакучими ивами, рядом с центром города. Изящные ветви клонились к земле, рассыпаясь плетеным занавесом из листвы. Аккуратно постриженная газонная трава сочно-зеленого цвета даже в вечерних сумерках, небольшой куст жасмина перед крыльцом, дурманящий аромат которого заполнял весь сад. Белый резной забор огораживал всю эту «скромную» красоту от соседних домов. На улице Дождей проживали исключительно люди. Свое название она получила из-за проклятия, посланного на одного из жителей брошенной им ведьмой. В течение месяца здесь шли ливни, пока колдунья не остыла и не сжалилась над соседями бывшего возлюбленного.