-Это он вас подослал?- справляясь с частым дыханием, спросила ведьма.

Я и Лорелея переглянулись.

-Кто - он?

Вместо ответа в меня полетел сноб зеленых искр. В глазах расцвел салют, а в голове зазвенело, словно он рванул внутри моего черепа. Хватая воздух ртом, я отмахнулась рукой, искры обратились в изумрудные осколки и осыпались на пол. Едва прояснилось сознание, как из них проросли побеги, обвили ноги и повалили меня. Чем сильнее я колотила их, тем туже растения сдавливали тело. Пока я боролась с буйным вьюном, Лорелея обрушила на Вивиан водоворот силы. Он закружил ее морской вспененной волной, поглотил разъяренной пучиной. Вивиан походила на жука, закованного в кусочке еще не успевшего застыть янтаря.

-Про кого она говорит?- обратилась ко мне Лорелея, посмотрев через плечо.

Побеги стремительно вяли, засыхали и превращались в сухую растительную пыль, Вивиан не могла подпитывать их магией. Я стряхнула с себя последние путы, ссохшиеся на щиколотках, и поднялась на ноги. Дом пошатнулся, потолок закружился со скоростью света, перед глазами заплясали цветные окружности. Опершись на стену, я глубоко вдохнула и громко выдохнула:

-Понятия не имею. Может, о Стэнли?!

Я хотела сказать что-то еще, но вдруг чары Лорелеи дали трещину - водная клетка, в которую русалка заточила Вивиан, замерзла, став огромным кубиком льда. Я запомнила горящий силой взгляд ведьмы, взирающей на меня сквозь голубую толщу. Трещина, точно молния, пробежала по всему кубику, и он с треском развалился. Куски замерзшей воды раскатились по полу кухни, Вивиан высвободилась из оков. Перешагнув через глыбу, она выставила вперед ладонь и толкнула в меня силой. Я предвидела это, и так же выставила ладонь за миг до удара. Сила копилась где-то внизу живота, росла из крохотного импульса в большой, едва умещавшийся в теле, обжигающий шар. Отпустив его, я испытала секундное облегчение и невероятное ощущение мощи. Пока упивалась чувством собственного могущества, сгусток силы столкнулся с магией Моррис. Мой шар вобрал ее в себя. Шар силы Вивиан, желто-зеленый, мерцающий, самоотверженно бился о стены моего шара, пытаясь прорваться сквозь золотисто-красную оболочку, но через мгновение он притих и растворился в ней. Две разных стихии слились воедино, и то, что получилось - мерцающая золотистая сфера, повисшая в воздухе, рванула к Вивиан. Она сшибла на своем пути стол, стулья и тумбы. Ведьме повезло: силой удара ее отбросило к окну, а все, что снес шар, поднялось в воздух и, налетев на стену, разнеслось в щепки и рассыпалось по комнате. Он разбился, разлетелся алыми искрами, оставив на стене черный след, как от огненной вспышки.

Не дав Вивиан прийти в себя, я вошла в кухню и, остановившись в центре, повернулась к ней лицом. Задыхаясь от напряжения, она подняла на меня взгляд хризолитовых глаз, и они больше не светились силой. Ярость стихла, остались только обреченность и страх. Я не предала этому значения - ничего не почувствовала, словно меня выключили. И когда поднимала руку над Вивиан, ничто не екнуло в сердце, не зашевелилось в душе, словно так и должно было быть. Не показалось странным, что собираюсь причинить вред магу, покарать за преступление, хотя никогда прежде этого не делала. Глядя на испуганную ведьму поверх своей ладони, я сжала пальцы, и вся мебель задвигалась, со скрежетом поползла к Вивиан. В страхе вращая головой, ведьма отползала к стене, перебирая ногами, запутавшимися в подоле длинного платья. Но безуспешно.

Вивиан уже зажало между двумя шкафами. Казалось, еще миг, и послышится треск костей. Она вытаращила в ужасе глаза и подняла их на меня. И где-то в груди кольнуло - я разжала пальцы, и все прекратилось. Повернув голову, я увидела в дверях Лорелею, переводящую напряженный бирюзовый взор с меня на Вивиан. На ее лице ничего не отразилось - ни страха, ни упрёка, мое поведение не вызвало у нее ни капли потрясения. Как так?! Если даже я пришла в ужас, осознав, что только что хотела сделать!

Сглотнув ком, подобравшийся к горлу, я ощутила, как ко мне вернулись чувства. И медленно опустила голову. Затравленный вид сейчас был у могущественной лесной ведьмы, хотя в чем ее могущество? Я же только что чуть не расплющила ее?!

-Кто - он?- повторила вопрос я.

Глаза Вивиан полыхнули страхом.

-Мэрион....

-Что?

Она открыла рот, собираясь что-то сказать, но в кармане моего плаща зазвонил телефон. Разочарованно закатив глаза, я полезла за ним и посмотрела на дисплей - Джош. Полагаю, звонок имел срочный характер?

-Что ты узнал?- с ходу спросила я.

-Эшли,- затараторил Джош, запинаясь, словно только что добежал марафон и решил сообщить об этом прямо с финишной.- Я поговорил со Стэнли и вот, что выяснил: никакого Мэриона - статиста у них никогда не было. Ты уверена, что твой сосед про Центральную Библиотеку говорил?

-Теперь я ни в чем не уверена,- пробормотала я, глядя на сжавшуюся на полу Вивиан. Никогда бы не подумала, что она может выглядеть такой уязвленной.... В лавке Моррис произвела впечатление сильной и властной женщины, наделенной внушительной силой, а сейчас передо мной сидела сломленная и перепуганная девчушка. - Что еще сказал Стэнли?

-Он на всякий случай нашел своего статиста и проверил его записи. Вивиан не посещала личные ячейки, не появлялась в Библиотеке с позапрошлой недели, за исключением вчерашнего дня, и то по служебному вызову. Но,- интригующе и в то же время весело протянул Джош,- угадай, кто был замечен в перечисленных местах?

-Мэрион,- сама не веря в то, что говорю, сказала я.

-В точку!- голосом Джоша звенел от напряжения, как натянутая струна.- И есть кое-что еще.

-Что же?- пребывая в состоянии, в котором, казалось, уже ничто не может удивить и поразить, я подняла с пола уцелевший стул и опустилась на него. Лорелея вошла в кухню, непонимающе заглядывая в мое лицо.

-Мэрион был частым гостем секции для бэлмортов,- многозначительно проговорил он, и повисла тишина. Я не смогла ничего ответить, а он, очевидно, ждал бурной реакции и громких ликующих возгласов. Их не последовало. Тогда Джош решил осведомиться о моем здоровье:- Эш, с тобой все в порядке?

Впервые услышала у него нотку волнения. Прежде он не проявлял столь явно заботу обо мне. Всегда только юмор, сарказм и притворство. Любую ситуацию Джош обращал в шутку, и я привыкла, стала считать нормой такое поведение. Я непроизвольно улыбнулась, не скрывая удивления.

-Да, Джош. Я пытаюсь переварить то, что ты сказал. Как хорошо, что ты позвонил именно сейчас, а то я могла бы натворить глупостей.

-Глупостей - в смысле что-то действительно идиотское?- заинтересовался Джош.- Потому что ты постоянно совершаешь глупости, и это в порядке вещей, но никогда не признаешь этого. А тут сама заявляешь..... Эш, где ты?

-Я и Лорелея в доме Вивиан Моррис. Знаешь, она невероятно гостеприимна!- я огляделась и усмехнулась окружающему нас кавардаку. По полу были разбросаны щепки, пирожки и булочки. Мне почему-то стало их особенно жалко.- Сначала, когда ты позвонил и ошарашил новостью, я подумала, что мы напрасно потеряли время, но теперь.... Теперь понимаю, что мы пришли во время. Вивиан должна стать следующей жертвой, а, значит, убийца скоро пожалует. У меня к тебе будет одна просьба, Джош.

-Какая?- уже без тени улыбки спросил он.

-Обратись за помощью к фамильярам. И пусть они постараются явиться сюда как можно скорее. Нам не справиться с бэлмортом, присвоившим шесть кулонов.

-Что происходит?- голос Лорелеи прозвучал обеспокоенно.

Я печально улыбнулась ей.

-Держитесь,- бесцветно, чтобы скрыть беспокойство, произнес Джош и отключился.

Пряча телефон, я смотрела мимо русалки на Вивиан. Закинув ногу на ногу, сложила руки на коленях.

-Расскажи мне о Мэрионе, Вивиан. И поднимись уже с пола!

Ведьма и пальцем не пошевелила. Я устало закатила глаза - пусть сидит на полу, раз ей так больше нравится.