-Я сболтнул лишнего?

Неопределенно пожав плечами, я мило улыбнулась.

-Можно задать тебе вопрос, Джош?

Он нахмурился, но кивнул.

-Я слышала, в этом доме умерла твоя мама.... Но я не чувствую холода, характерного для жилища, в котором кто-то покинул мир живых.

-Это легенда, Эшли,- он устало потер лоб.- Очередная история для непосвященных и отвода любопытных глаз. Не всем дано чувствовать то, что чувствуешь ты. Я бы сказал - больше никому. Ты - единственная в своем роде. Обычные маги не ощущают прикосновение смерти и не могут отличить дом, отмеченный ею, от дома, где никто никогда не умирал.

-А где тогда твоя мама?

-Очень далеко отсюда. Мы не виделись много лет....

-Значит, она не мороженщица?! И никакого наследства от нее ты не получал?

Раздраженно поджав губы, Джош выдохнул:

-Нет! Ванная комната находится прямо по коридору. Вторая дверь направо - твоя спальня. Тебе нельзя возвращаться домой. Надеюсь, ты не сообщила своему Бену, где ты?!

-Нет,- возмутилась я.- У меня даже нет его номера....

Удовлетворенно кивнув, Джош указал мне на дверь.

-Пора спать, Эшли. Завтра мы идем к Стэнли, и, возможно, тайн станет меньше на одну или даже две. Спокойной ночи!

-Спокойной ночи,- отозвалась я, поднимаясь из-за стола.

Я проснулась и потянулась в постели. Нежно-голубые стены серебрились в свете солнечных лучей. Приподнявшись на локте, я осмотрелась. Всю северную стену занимал белый шкаф-купе с пескоструйным узором на зеркале. Слева от кровати стояла белая тумба, пол застилал небесно-синий палас, настолько мягкий, что в нем должны утопать стопы. Большая плазменная панель на подвесной полочке, тюлевые голубые шторы на окне развивались от легкого и теплого ветерка. Столь чистое ощущение спокойствия и уюта давно не посещало меня. Я чувствовала, что выспалась и полна сил, и вылезать из-под теплого мягкого одеяла не хотелось. Но пришлось.

С кухни шел густой аромат кофе, заполнивший весь дом. Это сладковатое благоухание ванили - я узнала о Джоше за один вечер гораздо больше, чем за несколько лет знакомства. Он умел готовить потрясающий кофе, все хранил в холодильнике, чтобы не искать по полкам. Он обладал изысканным вкусом, с которым обставил дом, чистюля и пассивный ревнивец. Немало, согласитесь?

Откинув одеяло, я встала с кровати и отправилась в ванную комнату. Ночью я загрузила одежду в стиральную машину. Так что, приняв душ, облачилась в совершенно чистые, пахнущие свежестью джинсы и футболку. Джош уже приготовил завтрак и ждал меня за столом. Выпив по чашке кофе с ароматными булочками, мы решили отправиться в Центральную Библиотеку. В синей хлопковой ветровке с воротником-стойкой, голубой футболке, черных джинсах и стильных спортивных черных ботинках он выглядел сногсшибательно. Раньше я считала его самовлюбленным, смазливым идиотом, а сейчас шла рядом с красивым и смелым мужчиной, обладающим редким даром перевоплощения и умением довести меня как до слез, так и до смеха. Каждый день я открывала в нем что-то новое для себя и удивлялась тому, как же Мишель не разглядела его настоящего? Она же чувствовала эмоции и мысли других, а Джоша не смогла прочесть....

-У меня кончилось зелье исцеления,- тихо сказала я, когда мы собирались покинуть дом. Джош небрежно ткнул пальцем в сторону кухни.

-В холодильнике, на полочке с лекарствами.

Кивнув, я открыла холодильник и почти сразу нашла нужную полку. В ряд стояло шесть пузырьков с нужным зельем. Я сгребла четыре, решив не наглеть, и спрятала в карман плаща.

При свете дня белый одноэтажный дом казался еще красивее. Большие окна, словно распахнутые глаза, сверкали чистотой и золотом в свете солнечных лучей. Аккуратно подстриженный газон, кусты сирени вдоль забора и пруд с небесно-голубой, кристально чистой водой. Уголок личного рая Джоша, место для уединения и размышлений. Но слишком уж по-мужски: никаких лишних деталей и декораций типа клумб или всякого рода безделушек. Минимализм и практичность, но в совершенстве.

Оказавшись перед калиткой высокого кованого забора, Джош остановился и обернулся:

-Ты никого не видишь?

Я посмотрела по сторонам, подняла взгляд на небо и снова посмотрела в каре-зеленые глаза Джоша.

-Нет. Чисто. Думаю, мы можем идти.

Кивнув, он провернул ключ в замке калитки и отворил ее. У обочины стояло авто - серебристая спортивная модель с кожаными сиденьями и тонированными стеклами. Когда я попала в дом Саммер, то сразу удивилась роскоши, с которой он был обставлен. Тогда промелькнула мысль: откуда у простой булочницы столько средств, даже если ее пекарня популярна в городе? Но в доме Кеннета я пришла в еще большее замешательство. Теперь-то стало ясно: все работники Системы являлись довольно обеспеченными магами. Видимо Верховная Ведьма ценила своих работников и вознаграждала за секретность. Ее можно понять, ведь работа нервная, с определенной долей вредности, требующая выдержки и умения держать язык за зубами. Все понятно, но любопытно, каким образом вербуют в ряды «системщиков»?!

Прохожих практически не было. Субботнее утро, все нормальные люди отсыпались в своих постелях, и только я сбилась со счета, какой сегодня день. Ясная теплая погода, безлюдные улицы и пустые дороги - город будто вымер на несколько часов, и мы без происшествий добрались до Библиотеки.

-Стэнли, должно быть, уже в курсе того, что вчера из-за тебя пострадали несколько его фамильяров,- вслух подумал Джош.

Я повернулась в его сторону, насколько позволял ремень безопасности.

-Он будет зол?

-Не думаю.- Он задумчиво пожевал нижнюю губу и серьезно взглянул на меня:- Но будет лучше, если я сам все объясню. Старайся не говорить лишнего, а если все же не сдержишься, то делай это твердо и уверенно.

-Что ты имеешь в виду?

Мы припарковались на специально отведенной для посетителей стоянке и поднялись по каменной лестнице. Джош казался спокойным, но я чувствовала его внутреннее напряжение. Он часто озирался, хоть и делал это непринужденно. Вертел головой, словно кого-то выглядывал. Я шла рядом, но он не замечал меня, смотрел мимо, будто мы не знакомы.

В субботнее утро Библиотека оказалась почти пустой. Несколько человек, вставших спозаранку, чтобы отвести душу в читальном зале, бродили по холлу. Каждый шаг, каждое слово, произнесенное тихим шепотом, отзывалось эхом среди мраморных стен. Джош понизил голос так, что я с трудом разбирала, что он говорит:

-Ты наверняка захочешь поинтересоваться, осведомлен ли он о том, за что Верховная Ведьма заказала бэлмортам тебя и твоих сестер? Стэнли - ее приближенный. В его Библиотеке достаточно происходит странностей, которые не видят и не чувствуют не только люди, но и маги. Библиотека является одним из немногих жизненно важных органов Системы. Здесь циркулирует магия, хранятся тайны и творятся чудеса, которые нам и не снились. Я сам многого не знаю. Но ты, Эшли, обладаешь необычным даром - видеть то, что не видят другие. Поэтому, если вдруг заметишь что-то необычное по твоим меркам и захочешь спросить, то делай это твердо. Не мямли.

-Я мямлю?- я взвизгнула от возмущения и остановилась посреди холла.

Джош зажмурился и сжался, разворачиваясь ко мне лицом. Кажется, каждый человек, находившийся в этот момент в холле, остановился и обратил на меня возмущенный взгляд. Я втянула шею в плечи, кутаясь в ворот ветровки.

-Нет. Ты не мямлишь!- раздраженно всплеснув руками, сказал он.- Я имел в виду, не нежничай со Стэнли, иначе он начнет хитрить и манипулировать тобой.

-Я что, пойду к нему одна?

-Нет. Мы идем вдвоем, и это не обсуждается,- категорично заявил Джош, хватая меня за руку. Он шел быстрым шагом, а я семенила следом, едва поспевая за ним.

-Я не могу ходить к нему без сопровождения?

-Эшли,- Джош резко остановился и развернул меня к себе лицом,- я - твоя защита и правая рука!