Повернувшись лицом к Страннику, я долго вглядывалась во тьму под капюшоном.

-О стенах в крови.

- Я наблюдателен и умею слушать,- проворчал он.

-Ты не сотрудничаешь с полицией, насколько я знаю?

-Нет,- грубо отрезал Странник.

Я удовлетворенно кивнула.

-Думаю, мы оба понимаем, что копы не видели следов кровавой бойни. Верно я рассуждаю?

-Верно.

-И что это может значить?

   Лысый грузный мужчина встал из-за стойки, потеснив бармена, вжавшегося в перегородку витрины, и с рычаньем бросился на обидчика. Но одной ярости и жажды мести оказалось недостаточно. Он не сумел преодолеть преграду в виде стойки, только закинул на нее ногу и сполз на пол с грохотом, так, что стекла задребезжали.

-В доме орудовал маг посильнее бэлморта. Или....

-Или? Что означает твое «или»?!- с сомнением покосилась я на Странника. Докуривая сигарету, он смотрел на цирковое представление, развернувшееся около барной стойки.

-Я всего лишь предположил. А если серьезно,- он выпустил облако дыма в форме шара. Что ж, времени для тренировок у Странника предостаточно,- то я сначала подумал о заклятии невидимости, но потом вспомнил, что оно действует несколько часов, но никак не суток. Здесь что-то иное.

-И что делать?

-Уверен, ты уже решила.

-Опрашивать знакомых, искать заказчика.

 Странник кивнул.

-Удачи тебе в этом нелегком деле!

 Лысый здоровяк перевалился через стойку и с разбегу накинулся на рыжебородого. Ломая столы и раскидывая попадающихся под руку посетителей, они рухнули вниз. Лысый хватал противника за волосы и бороду - благо, они торчали в разные стороны - а тот пытался выдавить ему глаза большими пальцами рук. Вопя от гнева, мужчины катались по полу, сбивая с ног все больше случайных свидетелей. Но в момент ожесточения схватки рыжебородый забрался и сел верхом на лысого, в бар ввалились копы.

-Спасибо за помощь,- быстро проговорила я, поднимаясь из-за стола.

-Обращайся.

-На самом деле,- я резко повернулась к Страннику.- Ты не очень-то мне и помог!

-Я помогу тебе сегодня. Обязательно.

-Чем же?

-Провожу Лорелею до причала,- он тихо рассмеялся, наблюдая за моей реакцией.- А ты уноси ноги.

 Я не стала спорить. Накинув плащ, поспешила к выходу, обходя вдоль стены поле битвы титанов. Двое полицейских уложили обоих громил на пол лицом вниз и надевали наручники, а у дверей с пистолетом наготове стоял офицер Шерман. От неожиданности я замедлила ход, и в лицо бросился жар. Впереди меня посетители выбегали из бара один за другим, и у меня был шанс проскочить незамеченной, но я им не воспользовалась. Захотела оказаться замеченной.

 Ощутив мой взгляд, Бен обернулся, и несколько секунд мы смотрели друг на друга. Когда удивление прошло, он поджал губы и устало выдохнул. А глаза, тем не менее, стали ярче и заблестели.

-Теперь я понимаю, что имел в виду детектив Брейнт,- не без иронии сказал офицер Шерман. Я отвела взгляд, чтобы он не видел моей детской обиды.- Не уходи, я отвезу тебя домой.

 От последних его слов в груди что-то екнуло, и тепло разлилось по венам. Я больше не могла злиться - прижалась спиной к стене и смотрела куда угодно, только не на Шермана. Тело обволакивала приятная и волнительная дрожь, и я медленно таяла от мысли о том, что ОН меня отвезет домой.

-А тебя искать не будут?- робко поинтересовалась я, устраиваясь на пассажирском сидении патрульной машины.

Бен завел двигатель и вскользь посмотрел на меня.

-Моя смена закончилась час назад. Я взял последний вызов, чтобы разгрузить ночную бригаду,- он замолчал и, выдержав паузу, невесело хмыкнул.- Да и домой я не тороплюсь.

-Почему?- я сложила руки на плотно сжатых коленях, теребя в руках край пояса плаща. Как школьница, черт побери!- Тебя там никто не ждет, или непростые отношения с семьей?

 Он улыбнулся уголками губ.

-Ни то и ни другое.

 Мы выехали со стоянки бара и покатили по ночной набережной. Черное, как ночное небо, море плескалось о каменный борт. Луна проливала серебро на колыхающуюся блестящую гладь воды. Шерман сосредоточенно следил за дорогой, а я украдкой смотрела на него. Сердце от волнения порхало, и дыхание сбивалось. Не помню, чтобы я испытывала что-то подобное рядом с Лукасом.... Решив, что ответа не последует, я отвернулась к окну. За недолгое знакомство успела заметить, что офицер Шерман не отличался общительностью. Что ж, помолчать тоже бывает приятно. Особенно мне и особенно с ним.

-Дома меня ждет диван и просмотр ночных каналов,- вдруг произнес он. Голос звучал отстраненно и глухо.- Возможно, на работе я принесу больше пользы обществу. А чем объясняется твое пристрастие к прогулкам затемно?- Бен посмотрел на меня с интересом, но скорее из вежливости и чтобы развеять тяжелую тишину.

Я взглянула в небесно-голубые глаза, но он тут же отвернулся и уставился на дорогу, будто не хотел, чтобы я что-то прочла в них. Во всем его виде чувствовалась твердость и холодность, но мне нравилось сидеть так близко. Настолько, что я могла непринужденно коснуться, и это не вызвало бы неловкости. Создавалось ощущение, будто я за каменой стеной, как бы неоднозначно это не звучало.

-Не могу пожаловаться на сестер,- я пожала неопределенно плечами.- Дома меня всегда ждут, тем более, что это мой дом.- Коротко рассмеявшись своим мыслям, я опустила взгляд  на руки:- Но мне не по себе. Не могу усидеть на месте.

-Что же тебя так тревожит?

-Не могу точно сказать,- я подняла голову и посмотрела на полицейского с сожалением во взгляде. Бросив на меня короткий взор, он понимающе поджал губы и кивнул.- Все эти убийства....

 Мы остановились на перекрестке. В машине повисла тишина, прерываемая короткими позывными, доносящимися из рации на панели управления. Я посмотрела в окно на спящую улицу, как вдруг внутри все задрожало. Большой, состоящий полностью из стекла дом с бассейном во дворе, с высоким кованым забором и пестрыми клумбами, был обнесен желтой оградительной лентой. Кулон вздрогнул и обжег кожу, и я прерывисто вздохнула. Слишком громко, чем привлекла внимание Шермана. Сжав в руке потяжелевший горячий камень, я училась заново дышать, не отводя взгляда от здания. И с каждой секундой тьма гуще окутывала его, а могильный холод, исходящий от дверей, подбирался все ближе. «Надо закрыть окно», - с этой мыслью я потянулась к ручке, но Бен опередил меня. Он нажал кнопку автоматического управления, и стекло поднялось до упора. Посмотрев на него с благодарностью и ужасом в глазах, я укуталась в плащ, не имея возможности внятно говорить. Нахмурившись, он смерил меня непонимающим взором, собираясь что-то сказать. Но загорелся зеленый, и нам пришлось продолжить движение. Вдавив педаль газа в пол, Шерман хотел было поехать прямо, но я схватилась за руль.

-Что ты делаешь?- совершенно спокойно спросил он.

-Сверни к дому,- хрипло попросила я.- Это дом Кеннета.

-Кто такой Кеннет?- еще сильнее нахмурился Бен, но выполнил мою просьбу и выкрутил руль влево.

-Бывший сослуживец моей старшей сестры и ее любовник. Тоже бывший.

-Судя по декорациям, здесь кто-то умер,- невесело усмехнулся он, паркуясь на обочине, и посмотрел на меня.- Так вот почему - бывший.

  Я тяжело вздохнула, и рука безвольно упала на колени. Шерман без слов понял, в чем дело. Удивительно, но я решила все же озвучить свои мысли:

-Да, здесь убили Кеннета. В собственном доме. И я хочу войти и посмотреть, что там произошло.

-Это противозаконно,- напомнил Шерман, немигающим взглядом изучая мое лицо.

Меня бросало в жар от запаха его одеколона и синевы глаз, но дыхание отмеченного смертью дома отвлекало.

-Я в курсе.

 Догадавшись, что я не из робкого десятка, Бен отвернулся к окну. На его лице не отразилось гнева или раздражения, только глубокомыслие.