И как у него язык повернулся назвать этот день добрым?! Мишель, видимо, подумала о том же, и возмущенно скривилась.

-Мишель Ортис,- бесцветным голосом ответила сестра.

-Эшли Браун,- я обняла себя за плечи и вонзила ногти в кожу, чтобы притупить зуд, от которого уже зубы сводило.

-Я - детектив Джон Брейнт,- представился он так, будто мы должны знать его имя не понаслышке и сиюминутно подпрыгнуть от восторга. Какая удача лично лицезреть столь знатную особу!- Вы знали убитую?

-Она же была нашей соседкой,- холодно протянула Мишель, глядя на детектива исподлобья. Ее карие глаза стали почти черными от гнева.

-И хозяйкой кондитерской, что за углом,- добавила я.- Все знали ее фирменные, волшебные плюшки....

-С кем она общалась?- Брейнт достал блокнот из нагрудного кармана и принялся что-то в нем строчить.

-Со всем городом,- сказала Мишель, и на этот раз детектив уставился на нее исподлобья. Она же, сложив руки на груди, сверлила его колючим взглядом.

-А враги у нее были, как считаете?

-Если только кондитеры-конкуренты,- протянула она, и Брейнт раздраженно поджал губы.- Не простили ей ту чудную розовую глазурь, которая им никогда не удавалась.

-Шутки шутите?

-И в мыслях не было,- воздух вокруг Мишель смешивался и переливался синим, вспыхнули первые искорки силы. Брейнт не мог ни видеть, ни чувствовать, но я могла. Сестра переняла его раздражительность и недовольство, добавив к своему. Поведя плечами, она посмотрела на него в упор.- Саммер все любили, у нее не могло быть врагов. Разве что ее сущность не давала покоя жадным до силы магам. Ведь Саммер обладала ценным даром аутогенизма. После посещения ее кондитерской люди выходили на улицу, чувствуя себя заново рожденными.

-Вы же ведьмы, не так ли?- его голос сочился пренебрежением.

-И что с того?

-Вся улица заселена магическими созданиями,- подала голос я.- Даже Майло, наш сосед, пусть низший, но маг. Никто из местных не способен убить, мы как одна большая семья. Знаем друг друга в лицо и поименно, устраиваем по выходным барбекю. Ей выжгли сердце, а это почерк бэлморта,- последние слова я буквально выплюнула.- Вы не там ищите, детектив.

  Брейнт холодно прищурился.

-Во-первых, бэлмортов нанимают, по своей инициативе они не убивают. Любой из вас мог прибегнуть к услугам охотников за головами.

-Заметно, что вы прошли тренинг,- я одобрительно кивнула, за что Брейнт чуть не испепелил меня на месте взглядом.

-Во-вторых, откуда вы знаете, что у нее выжжено сердце?- продолжил он сквозь зубы.

-Видела.

-Когда?

-Ее тело проносили медики, и я одернула простыню.

-Зачем?

-Хотела убедиться, что это Саммер. Вернее, надеялась, что это не она.

-Для вас это так важно?

-Я не верила, что ее убили, ясно?- я больше не могла оставаться спокойной и подалась на детектива. Сила окатила его, но он принял ее за порыв ветра и сощурился. Жар исходил от меня к Брейнту, касался его, омывал серебристым сиянием. Кулон вспыхнул под майкой и обжег кожу. Мишель поймала меня за плечо и, твердо сжав его пальцами, вернула на место. Было больно, но я не обратила внимания, однако магия рассеялась в воздухе.- Ее все любили. Она была доброй и милой. В голове не укладывается, что кто-то мог желать ей зла!?

  На звук моего голоса поспешил Лукас.

-Все в порядке, Эшли?- встревожено спросил он.

-Да.... Нет,- я упрямо глядела на детектива Брейнта, который с холодным любопытством изучал мое лицо, уделяя особое внимание глазам. Лукас встал рядом и успокаивающе коснулся моей руки.

-На службе никаких личных отношений,- отчеканил Брейнт, обращаясь к нему. Лукас нахмурился, но не отошел.- Пока нет улик, указывающих на убийцу и доказывающих их непричастность,- он небрежно кивнул в нашу сторону,- они тоже являются подозреваемыми,- и одарил суровым взором.

-Да, сэр.

-Не покидайте город. У нас могут возникнуть к вам вопросы.

 С этими словами Брейнт направился к своей машине. Покосившись на меня с извиняющимся видом, Лукас поторопился за строгим напарником.

-Зачем ты сказала, что одернула простыню?- прошипела Мишель, когда мы подходили к дому.

-Вырвалось,- огрызнулась я.- У него дар вытягивать из людей то, что они предпочли бы скрыть.

-Зачем вообще понадобилось смотреть на Саммер?!

-На простыне было пятно крови. А стены в холле перепачканы.... Повсюду следы окровавленных ладоней....- в соседнем доме скрипнула дверь, и я сбавила шаг. Но едва повернула голову, как щелкнул замок. Майло?

-О чем ты говоришь?- почти взвизгнула Мишель и одернула меня за руку.- Какая кровь?! Простынь была чистой, Эшли!

-Я видела, Мишель,- шепотом произнесла я, глядя сестре в глаза. Она нахмурилась, но во взгляде дрожал страх.- Я видела, и больше никто.

В обед я спустилась на кухню выпить чашечку кофе. Кусок в горло не лез, и любые мысли о пище вызывали тошноту. Я решила ограничиться бодрящим напитком. Задумчиво бредя по ступеням, остановилась посреди лестницы, услышав смех Мишель. Вокруг нее вился Джош, ее парень. Высокий, темноволосый, с красивыми каре-зелеными глазами и сногсшибательной улыбкой. Джош не мог не нравиться: статный, высокий, обаяние хлестало через край. Он умел преподать себя. Природный магнетизм, шарм или притягательность. Пожалуй, я назвала бы энергетику, исходящую от него, именно так, хотя иногда напрашивалось слово «самовлюбленный» и «чванливый».

 В коротких черных шортах и свободной серой футболке я ощутила себя неуютно. Слишком по-домашнему, не для посторонних глаз. Только Джоша это не касалось. Мишель, блаженно улыбаясь, пекла вафли и заправляла их ягодным повидлом, а он, сложив руки на столе, наблюдал за ловкими движениями ее рук. Запоздалый второй завтрак. Услышав меня, он повернулся, сверкнув коронной белозубой улыбкой, и помахал, как закадычной подружке.

-Доброе утро, Эш.

 Помахав ему в ответ, я зачесала пальцами волосы назад. Джош беглым взглядом окинул мой измотанный неряшливый вид, в его глазах забегали чертики. Пройдется по мне, как пить дать! Скуксившись, я с вызовом на него уставилась, одернув футболку.

-Не поздновато у тебя началось утро?- хмыкнув, спросила я. Он прищурился, а улыбка стала еще шире.

-Спускайся, сестра. Я сварила кофе,- Мишель суетилась между островком и кухонным столом, расставляя посуду. Одной рукой держа блюдо с вафлями, другой достала из холодильника кувшинчик со сливками и захлопнула дверцу ногой. От недавнего ужаса трагедии не осталось и следа - сестра казалась бодрой и веселой. В свободной красной майке и широких черных брюках, с затянутыми в небрежный хвост волосами и игривой улыбкой Мишель выглядела счастливой и какой-то очень домашней, милой. Поймав себя на мысли, что мне нравится видеть ее такой, я прошла в кухню и забралась на высокий стул рядом с Джошем. Повернув голову, он всмотрелся в глаза, будто хотел в них что-то прочесть. Я раздраженно причмокнула - у Джоша всегда такая физиономия, если он задумал поупражняться в остроумии или сарказме.

-Как твои дела, мелкая?- весело спросил он. Белая спортивная футболка-поло, эффектно обтягивающая атлетичный торс, черные джинсы и белые беговые кроссовки - похоже, Джош заскочил к нам во время пробежки.

Придирчиво оглядев его, я демонстративно отодвинулась.

-Как обычно,- сонно промямлила и зевнула. Попытки уснуть и на время позабыть о смерти Саммер не увенчались успехом.

-Замуж не собираешься?- он пихнул меня локтем, и я ненароком закашлялась. Возмущенно воззрившись на него, одарила довольного парня испытующим взглядом. Он удивленно перекривился.- Что ты так смотришь, будто я в тебя тухлым помидором запустил?!

 Я поморщилась.

- Не хочу замуж. По крайней мере, пока.

-И не за Лукаса,- едва шевеля губами, тихо пропела Мишель. Джош стал почти серьезен, но только почти. Не знаю, как ему удавалось всегда излучать радость и позитив. Вот и сейчас его глаза задорно искрились. Настолько, что хотелось ему на штаны кофе пролить.