В раздумьях я обошла всю мостовую. Город погрузился в густую ночь, сияя немыми огнями. Море безмолвно мерцало в свете полной луны и россыпи звезд, похожих на бисер, пущенный по черно-синему бархатному покрывалу. Я не заметила, как вернулась к пристани и остановилась недалеко от своей машины. Рядом с ней спиной ко мне стоял мужчина в черной кожаной куртке, синих джинсах и черных спортивных ботинках. Он определенно рассматривал мое авто, держа руки в карманах. Не спорю, тачка вызывала восхищение и притягивала завистливые взгляды, но сейчас это совсем не утешало - мною овладело ледяное оцепенение. Ноги приросли к тротуару, в груди тревожно затрепетало. Холодок скользнул по спине, и я невольно поежилась. Но мужчина обернулся вполоборота, ощутив мое присутствие, и нахлынуло неловкое волнение. Сердце колотилось, но уже не от страха. Я направилась к машине, хотя голова кружилась от нахлынувших чувств. Откуда они взялись? Что со мной? Случайная встреча, от которой сердце замирало, и дышать нечем.....

-Офицер Шерман?- изобразить удивление не очень-то удалось, как и застать его врасплох. Патрульный неторопливо повернулся ко мне лицом.- Вы следите за мной? Каюсь, штраф я до сих пор не оплатила.

-Да нет,- с улыбкой ответил он.- У вас приметный автомобиль. А издержки профессии не дают покоя даже после смены, так что пройти мимо я не сумел.- он кивнул на темное, сонное кафе неподалеку:- Заведение закрыто, а рядом припарковано авто. Наводит на определенные мысли волей-неволей.

-Люблю прогуливаться по пустым сонным улицам, совершенно забывая о времени. Это противозаконно?

-Ночью одной ходить опасно,- протянул он, озираясь по сторонам. Не знаю, почему мое внимание оказалось приковано к его лицу. Правильно очерченные губы, которые он поджимал, когда оглядывался на темную мостовую. То, как приподнимал брови, удостаивая меня слегка надменного взгляда. Голубые, почти синие глаза, в которых тепло боролось с холодом.... На него хотелось смотреть и смотреть, задержав дыхание от удовольствия.

-Да, я понимаю,- пробормотала я. Шерман снова изогнул бровь, будто видел мою неловкость в каждом жесте, слышал в каждом слове. Я вызывала у него симпатию или насмешку? Взяв себя в руки, я улыбнулась.- Но домой совсем не хочется, тем более после того, как убили соседку. Средь белого дня.

  Шерман нахмурился и посмотрел мне в глаза. По телу пронесся разряд тока, молниеносная вспышка энергии, оставив после себя слабые импульсы в кончиках пальцев. От неожиданности я втянула воздух ртом. Офицер отвел задумчивый взор, будто что-то услышал, но через мгновение вновь взглянул на меня. Его что-то отвлекало. Или я нервировала своим нежданным появлением?.

-Сожалею, а как это произошло?

-Ее убили в собственном доме,- сказала я, повесив на лицо будничное выражение. Еще решит, что перед ним малохольная девица. Я, конечно, с причудами, но не теряю сознание от вида крови.- Безобидную кондитершу.

-Я уже понял. Но кому могла насолить кондитерша?- усмехнулся Шерман, и я подняла на него глаза. Вопрос, скорее всего, был риторическим, но меня распирало ответить. Мы встретились взглядами, и сердце замерло. Вновь.

-Не знаю.- после неловкой паузы я все-таки ответила:- Я считаю, что ее убили бэлморты, потому что пропал кулон. Саммер умела управлять чужим настроением.

   Понятия не имею, зачем я как на духу рассказывала ему все, что крутилось в голове. Хотелось с кем-то поделиться, или он так сильно располагал к себе.... На лице парня ничего не отразилось, но в глазах что-то мелькнуло. Я не успела понять и стыдливо отвела взгляд. Казалось, он заметил, как я таращусь на него украдкой. Осознав, что сболтнула лишнего, я мысленно прокляла себя за безграничную простосердечность.

-Фея?- Странно, - отстраненно переспросил патрульный, и я непроизвольно посмотрела ему в глаза. Ну, вот, опять!

-Да.... Неужели ее дар настолько ценится, понять не могу?!

-Я тоже,- быстро произнес коп, и вдруг его лицо озарилось:- Может, пройдемся?

  Я удивленно склонила голову, и он одарил меня обезоруживающей улыбкой.

-В компании полицейского у вас меньше вероятность влипнуть в неприятности.

-Вы плохо меня знаете,- выдохнула я, вызвав у него озадаченный смешок.- А могу я узнать имя полицейского, сопровождающего меня?- держа руки в карманах плаща, я невольно улыбнулась и шагнула в его сторону. Он не двинулся с места, лишь взглядом следил за мной. Шерман оказался выше меня на голову, и от него едва уловимо пахло лосьоном после бритья. Неприметная мелочь, но у меня голова закружилась от волнения.

-Бен.

-А я Эшли.

 Он снова улыбнулся, качнувшись с носка на пятку.

-Я помню.

 Мы прогуливались по набережной, и было гораздо увлекательнее смотреть на моего нового знакомого Бена, чем на привычный ночной пейзаж. Голос, внешность, жесты, мимика - все в нем нравилось и казалось идеальным. Я давно не испытывала чувства симпатии, тем более влюбленности, и патрульный стал жертвой моего чувственного и эмоционального голода. Совершенно наплевать, что он говорил - главное, чтобы не молчал. И смотрел на меня.

-Давно ты служишь в полиции?- не помню, когда мы успели перейти на «ты».

Бен пожал плечами и задумчиво посмотрел в ночное небо.

-Не очень. После академии всего лишь несколько месяцев. До этого кем только не довелось поработать. Пробовал себя везде, где только можно.- Он вдруг взглянул на меня, едва заметно нахмурившись:- И почему я тебе все это рассказываю?!

 Я загадочно пожала плечами.

-Может, я внушаю доверие даже полицейскому?- я, коварно прищурившись, взглянула на Бена, на что он ответил неуверенной улыбкой.- А кем конкретно ты успел побывать?

  Он изобразил задумчивость, посмотрев вперед на пустынную ночную улицу, убегающую темным коридором вдаль. Наши шаги отражались эхом от сонных зданий, я пребывала в состоянии невесомости. Казалось, ноги в любой момент могут оторваться от земли, и меня унесет ветром. Хотелось взять Бена за руку, чтобы этого не произошло, но от мысли об этом сердце испуганно подпрыгивало. Странное желание, неожиданное. Я сжимала кулаки в карманах плаща и смотрела на дорогу, только бы не сталкиваться взглядами с Шерманом. Он шел рядом, настолько, что я чувствовала тепло его тела. Лицо парня ничего не выражало, но на губах застыла едва уловимая задумчивая улыбка. Интересно, о чем он сейчас думал? Засмотревшись украдкой на его профиль, я прерывисто вздохнула и зажмурилась. Аромат одеколона - приятная, легкая свежесть с древесной ноткой. Он прочно въелся в мои волосы, одежду, кожу. Казалось, я вся им пропахла и никуда уже не денусь. Попала в сети обаяния молодого полицейского, но мне нравилось то, как в животе щекотали крыльями бабочки. С Лукасом я такого не испытывала.

-Разнорабочим на стройке, водителем одного высокопоставленного чиновника, но недолго - его поймали на взятке и упекли в тюрьму,- замолчав, Бен задумчиво прищурился.- Потом устроился в офис менеджером, но оказалось, что работа на телефоне - не мой профиль.- Он усмехнулся и покосился на меня. Я сдержанно улыбнулась, но это далось мне с большим трудом.- Потом развозил продукты по ресторанам, устанавливал двери, продавал корм для животных....- загибая пальцы, он замер, не договорив, и вновь посмотрел на меня. На этот раз с немым вопросом во взгляде. Я удивленно нахмурилась и заморгала. Против воли рассмеявшись, он спрятал руки в карманы куртки и отвел глаза.- То был долгий поиск себя.

-Последнее из перечисленного меня впечатлило!

  Уловив сарказм в словах, Бен медленно повернул голову и хмуро уставился на меня.

-Я с болью вспоминаю то время,- иронично буркнул он и пожал плечами.

Я тихо рассмеялась.

-Ну, теперь мне все понятно. Ты такой многогранный, оказывается.

 Его возмущению не было предела, но на губах играла улыбка.