Мы ехали минут десять, пока его внимание не привлекло кафе. То самое, где он неделю назад оштрафовал меня за парковку в неположенном месте. Заехав на стоянку, соблюдая правила, в отличие от меня, Бен заглушил двигатель и повернулся, отстегивая ремень безопасности. Мы случайно встретились глазами, и он едва заметно улыбнулся.

-Могу тебя обрадовать: действие зелья рассеялось.

-Замечательно,- отозвалась чуть слышно я и потянулась к дверной ручке, чтобы выйти на свежий воздух. Бен проследил за мной, но ничего не сказал. Выбравшись из машины, я двинулась к кафе и заняла столик. Тот же самый, за которым сидела неделю назад. Шерман последовал безропотно за мной, хоть и выглядел более, чем уверенным в себе. Чем-то веяло от него - у меня по коже пошли мурашки. Нечто холодное, но легкое и ненавязчивое, словно аромат одеколона. Только на этот аромат отзывался дрожью кулон. Зрело ощущение опасности, в душе царила безнадежная пустота, а сердце билось, словно ничего не происходит. Но ведь это не так, почему же я спокойна? Неужели смирилась? Или правда ничего не значит для меня?

Бен опустился на стул напротив, внимательно глядя на меня, а когда подошла официантка, заказал две чашечки крепкого кофе. И до той минуты, когда его принесли, мы сидели и молча смотрели друг на друга в упор.

Ощутив запах кофе, я потянулась носом к чашке, и Бен непроизвольно улыбнулся. Я замерла над горячим напитком, исподлобья взглянув на него.

-Ты специально сюда приехал?

-Нет. Само собой получилось,- Шерман изучающее наблюдал за мной, во всем его виде ощущалось напряжение, ожидание чего-то. Нетерпеливо облизав губы, он подался вперед и спросил уже без тени улыбки:- Почему ты молчишь?

-А что я должна сказать?

Бен склонил любопытно голову, сощурившись.

-Не знаю.- Он на миг отвел взгляд. Сложив руки на коленях, постукивал пальцами, собираясь с мыслями:- Хоть что-нибудь. Ты же любишь докапываться до правды.

-Сегодня с меня хватит правды,- тихо ответила я, посмотрев на чашку с кофе. Откинувшись на спинку плетеного стула, я медленно помешивала его ложкой, наблюдая за тем, как кружится кружевная пенка.

-Что ты узнала в доме Бишоу?- непринужденно отпив из своей чашки, спросил он.

Чувство самосохранения сработало очень не вовремя. Я вдруг поняла, что Бен мог знать гораздо больше, чем кажется. В его силах помочь раскрыть давно интересующие меня тайны, но вряд ли сейчас был подходящий момент просить об этом.

Часы над магазином, расположенным напротив кафе, забили полдень. Бен резко обернулся на звук, и я не удержалась - подняла взгляд. Голубые глаза, в которых я утопала, больше не казались теплой бездной. В них ничего не осталось - я смотрела в ледяную пустоту, отталкивающую и пугающую своей бесчувственностью. На лице Шермана мелькнуло выражение, которого я не знала. Внезапно Бен закрылся, спрятав эмоции. Внешне он не изменился, но сердцем я чувствовала, что тот, кто сидит передо мной, больше не являлся обаятельным офицером Беном Шерманом, спасшим меня от детектива Брейнта. Но меня все равно тянуло к нему...

Скользнув вдумчивым взглядом по моему лицу, Бен потянулся в задний карман джинсов, для чего ему пришлось привстать. Он вынул из него сложенный вдвое конверт из пергамента. Покрутив в руках, какое-то время разглядывал восковую печать на нем. В тот миг я утратила потребность в воздухе, совершенно позабыла о том, что нужно хоть иногда моргать. В груди кольнул холодок, сердце спотыкнулось и неистово затрепетало. Мною овладел страх. Я до смерти испугалась, увидев конверт в руках Бена, и не потому, что он держал его. Причиной моего ужаса было совсем другое: в таких конвертах Верховная Ведьма рассылала уведомления своим подданным - я видела кипу идентичных конвертов на письменном столе отца. Он служил нашей правительнице, состоял в «Системе», но тогда я этого не знала. Но Бен к Системе не имел никакого отношения....

Тяжело вздохнув, Шерман на миг прикрыл глаза и распечатал конверт. Я слегка вытянула шею, чтобы увидеть, что в нем лежит, и заметила уголок фото. Бен нехотя взялся за него и медленно вытянул. Он еще не понял, кто на снимке, а я уже дрожала так, что зубы боялась расколоть. Пальцы тянулись к лежащим посередине стола ключам от машины. Я боялась, что Бен заметит и остановит меня, поймает за руку, но он ничего не сделал. Достав фото, он лишь мгновение разглядывал его, а потом обреченно закрыл глаза. Когда я накрыла ключи ладонью, он небрежно бросил снимок на стол прямо передо мной, и я замерла. Это было мое фото!

В памяти даже всплыл день, когда оно было сделано.

-За что?- шепотом спросила я, сжав в руке ключи.

-Не знаю,- сглотнув, сухо ответил Бен, а когда открыл глаза, я с трудом сдержала вскрик - в них сиял белый свет. Магия потекла через стол от него ко мне, но я боялась пошевелиться. К горлу подступили слезы. Воздух плавила его сила, я могла ее коснуться и взвесить на ладони. Гирлянда под потолком кафе замигала, сначала с перебоями, словно от скачка напряжения, а затем ослепительно загорелась. Музыкальный проигрыватель зашипел, глотая слова песни. Я не вслушивалась в мелодию до этой минуты, а теперь ловила каждый звук, глядя в глаза, сияющие колючим огнем. Футболка прилипла к спине, по позвоночнику сбежала капелька ледяного пота, хотя все вокруг накалялось. Стало нечем дышать, как бывает в летний удушливый жаркий день. От магии, льющейся от Бена, я таяла, как кусочек воска, брошенный в огонь. А мысли были лишь об одном: почему так происходит? Почему человек, к которому меня душой и телом потянуло впервые в жизни, которому я беззаветно доверяла, оказался убийцей, посланным за мной?

Неизвестно, как долго мы могли бы просидеть, глядя друг другу в глаза. Раздался резкий хлопок, я подскочила и, схватив ключи, бросилась к машине. Лампочки подсветки взрывались одна за другой, осколки сыпались на столики. Посетители возмущались, доносились женские и детские визги, но я уже ничего не слышала. Перекинув ногу, я перебралась через ограждение, а Бен лишь опустил голову и, улыбнувшись, покачал ею. Не глядя на дорогу, я перебежала улицу, направляясь к стоянке, и когда цель была почти достигнута, что-то заставило меня обернуться. Бен встал из-за стола и грациозно перепрыгнул через ограждение. На его губах больше не угадывалась улыбка. Казалось, он вообще никогда не улыбался. Бездушное выражение лица, свет в глазах, и сжатые руки в кулаки. Переходя дорогу, он внезапно остановился, вынудив затормозить одну из машин. Громко ругаясь, водитель высунулся из окна, размахивая возмущенно рукой. Именно за эту руку Бен схватил тучного мужчину и выволок из салона. Все происходило слишком быстро, чтобы я могла реально оценивать. Швырнув его, словно ничего не весящую ненужную вещь, Бен сел в его серебристый спортивный автомобиль и газанул. В моем распоряжении оставалось не больше минуты - ему пришлось объезжать всю улицу, чтобы добраться до парковки. Визг покрышек, запах гари, и мое сердце едва не лопнуло от ужаса. Оказавшись в своей машине, я с трудом вставила ключ трясущимися руками, а через несколько ужасно долгих секунд мучений уже неслась по полупустой дороге центральной улицы. Бен дал мне фору, крохотный шанс на спасение или хотя бы небольшую возможность скрыться, но это не помогло оторваться от преследования. Он нагонял меня со стремительной быстротой, виртуозно обгоняя другие авто и подрезая зазевавшихся водителей. Я вдавила педаль газа в пол, набирая скорость, маневрируя между безмятежно катящимися машинами. Сворачивать на старые улочки не рискнула - узкие, с резкими поворотами, они лишь замедлили бы меня. Поэтому я неслась прямо, пытаясь придумать выход из сложившегося положения. Пока лучше, чем оторваться от преследования, бросить машину и обратиться в дым ничего на ум не приходило.

Впереди замаячил светофор, и сердце подскочило к горлу. Не думаю, что Бен решится убить меня на глазах у прохожих, поэтому стоило держаться толпы. По крайней мере, пока не удастся максимально увеличить расстояние между нами. Мелькающие витрины, машины, деревья, прохожие - все слилось в безликий серый шум. Я не видела ничего, кроме серой ленты асфальта и Бена в зеркале заднего вида.