-Мэрион никогда мне не нравился, хотя он не делал ничего плохого,- тихо начала она.- Он рос замкнутым мальчиком, играл один и ни с кем не сближался. Что-то было в его взгляде.... Когда нам исполнилось по десять лет, в детский дом приехала семья магов - супруги, могущественные волшебники леса. Им приглянулся Мэрион - он был похож на женщину. Такой же светловолосый, худощавый и белокожий. Они, не задумываясь, забрали его домой, но Саммер это было не по душе. Она продолжала наблюдать за ним, со стороны, осторожно. Ее поведение смахивало на паранойю. Она даже поселилась рядом с ними! Тогда я не понимала, зачем ей все это нужно. Но когда Мэриону исполнилось восемнадцать, его приемный отец трагически погиб, якобы от руки бэлморта. Естественно, кулон бесследно исчез. Тогда-то Саммер и забила тревогу: она твердила о темной сущности парнишки, о причастности к гибели отца, но никто ее не слушал. Никто, кроме Калеба, Кеннета и Бишоу. Все четверо сплотились в группу наблюдателей втайне от Системы. Но сколько бы они ни вынюхивали, сколько бы ни пытались отыскать улики, подтверждающие вину Мэриона - безрезультатно. Время шло, годы летели, и когда все уже забыли о смерти лесного мага древнего рода, погибает его жена при тех же обстоятельствах.

Мне было не по себе, когда Вивиан рассказывала о таинственных обстоятельствах, о шепоте среди магов, об ужасе, нависшем над волшебным народом. Я непроизвольно вспоминала своих родителей - похожая картина пугающих смертей. Неожиданно умирают супруги, один за другим, а их ребенок остается сиротой. История, похожая на мою, вот только я - урожденная ведьма, а не отпрыск бэлморта, и не осталась сиротой по причине совершеннолетия. Порождение тьмы в лице милого мальчика убило людей, давших ему кров и родительскую любовь. От какой же злобы его сердце гнило? Или в нем пробудились темные инстинкты?

Вивиан теребила пальцами подол платья. Она смотрела в пол мутным взором, а мимо скользила Лорелея, сложив руки на груди. Она хмурилась, пребывая в раздумьях - похоже, история тронула ее за душу.

-Саммер удалось выяснить, кто их убил?

-Она и так знала,- голос Вивиан был пропитан горечью.- Просто ей никто не верил в Системе. Мэрион унаследовал власть и состояние, но ему показалось этого недостаточно. Он решил замести следы.

-И сжег детский дом?

Вивиан подняла глаза:

-Да. К счастью, Саммер и группа ее последователей успела вывести всех детей из здания. Дело осталось нераскрытым, и вскоре о нем вовсе забыли. Возгорание в результате неосторожности!- ведьма пренебрежительно хмыкнула и посмотрела в сторону.- Системе не нужны отпрыски бэлмортов. Верховной Ведьме не нужны.

-Куда теперь отправляют отказных детей?- спросила Лорелея, остановившись между мной и Вивиан.

-Сейчас другие нравы,- нехотя призналась Моррис.- Никто не избавляется от детей - так нам говорят.

-А на самом деле?

-Не думаю, что Система пойдет на крайние меры. Полагаю, их увозят подальше от Эгморра и поселяют в интернатах для детей смертных, которым так же «посчастливилось». Это логично: люди не знают о бэлмортах....

-Почему Мэрион начал убивать столько лет спустя?- легким взмахом руки я подозвала к себе графин с водой и стакан. Наполнив, передала его Вивиан по воздуху. Ведьма приняла стакан трясущейся рукой и сжала его в ладони. Вода забурлила, закипая. Она пренебрежительно скривила губы.

-Быть может, ему не давала покоя совесть. Или он не мог дальше жить, зная, что кто-то копает под него, продолжает искать доказательства. Он встречался с Саммер на улице и в магазине, был вынужден смотреть ей в глаза и улыбаться.... Вероятно, нервы начали сдавать. Даже непрошибаемый охотник может дойти до грани и сломаться.

-А почему он хочет убить тебя?

Вивиан подняла на меня потемневший от злости взгляд.

-Я - последняя, кто знает о нем всю правду. Ведь нас привезли в детский дом в один день.

Я любопытно склонила голову и с минуту разглядывала лицо Вивиан. Она терпеливо смотрела на меня, и в ее глазах читался ответ на мои мысли, которые я решила озвучить:

-Группе удалось подкрепить доказательствами причастность Мэриона к смертям приемных родителей, но он, видимо, не знал, у кого именно они хранились. Он обыскивал дома, перевернул все вверх дном. Я побывала в булочной Саммер, где кое-что выяснила. Она всегда носила при себе дневник в кожаной обложке, держала близко к сердцу и не выпускала из рук. Наверняка именно он представляет ценность для Мэриона. Вот только....- я запнулась, опустила голову.

Лорелея повернулась ко мне и посмотрела в глаза, как бы я их не прятала.

-Что «только», Эшли?- спросила настороженно русалка.

-Я побывала в домах убитых членов группы и не нашла дневник,- подняв взгляд, я с горечью посмотрела на Лорелею, а затем на Вивиан. Обреченно ссутулившись, ведьма шарила взглядом по полу, усеянному мукой и щепками.

-Если Мэриону удалось добыть его....- она подняла голову и с мольбой посмотрела на меня.- Он должен поплатиться за содеянное!

-Но столько лет прошло....

-В нашем мире преступления не имеют срока давности. Если ты кого-то убил, то даже через сто или двести лет, когда всплывет правда, понесешь наказание. А она обязательно рано или поздно всплывет! Мэрион убил своих родителей, пусть приемных, но они стояли не на последней ступени иерархической лестницы. Сильнейшие маги лесного народа, могущественные волшебники - их можно было бы сравнить с княжеской семьей в мире людей. Кара за их загубленные жизни будет наивысшей.

-Даже если дневник у него, он все равно явится за Вивиан,- вслух подумала Лорелея, расхаживая по кухне. Она накручивала на палец локон волос и хмурилась. Вид у нее при этом был хрупкий и сердитый одновременно.

-Это неизбежно,- подтвердила я.- Она знает правду.

Лорелея резко остановилась и развернулась на каблуках лицом к Вивиан. Рыжеволосая ведьма заметно напряглась - глядела исподлобья на русалку, словно чувствовала в ней опасность. Или в еще не высказанных ею словах.

-Если дневника не было ни у одного члена группы, то где он?- Лорелея обращалась к хозяйке дома, хотя вопрос мог показаться риторическим.

Ведьма уловила интонацию русалки и растерялась.

-Я в глаза его не видела!

-Тогда где он может быть?- вмешалась я, поднявшись со стула неуловимым от скорости движением. Подавшись вперед, оперлась ладонями о стол.- Ячейки в Библиотеке Мэрион первым делом обыскал, дома обшарил.... Где Саммер могла спрятать столь ценную вещь?

-Мне только одно на ум приходит,- чуть слышно отозвалась Вивиан.

-Булочная?

Она коротко кивнула.

-Что?- удивилась Лорелея.- Это же слишком очевидно, разве нет?

-Именно. На это она и рассчитывала. Наверняка Мэрион обшарил ее в первую очередь, но не обнаружил дневника - он лежал на самом виду, но не попадался на глаза. Раз он отпрыск бэлморта, то чары на него не должны действовать. А, следовательно, дневник замаскирован под что-то совершенно неброское и заурядное.

-Книга жалоб,- прошептала Лорелея и просияла.- Ты должна отправиться в булочную и забрать дневник!

-Я сделаю проще,- доставая мобильный телефон, я загадочно улыбнулась и набрала номер Джоша.

-В булочной, на самом видном месте на прозрачной стеклянной полочке стоит книга жалоб и предложений,- с ходу заговорила я, едва услышав его голос.- Ты должен забрать ее. В обложке от книги на самом деле лежит дневник Саммер в кожаном коричневом переплете. В нем доказательства того, что Мэрион убил своих родителей.

-Эм....- Джош опешил, но быстро взял себя в руки. Откашлявшись, он заговорил деловым тоном:- Будет сделано, Эш. Я кого-нибудь пошлю в булочную.

-Ты же понимаешь, что дневник бесценен?

-Разумеется. Из-за него убили четырех моих коллег. Не просто коллег и магов с соседней улицы - мы были друзьями. Я сделаю все, чтобы дневник доставили Стэнли в целости и сохранности.- Он перевел дух и встревожено спросил:- у тебя все в порядке? Фамильяры уже в пути.