Вздохнув, я улыбнулась уголками рта.

-Хорошо. Я буду тебе сообщать обо всем, что узнаю, Лукас.

-Ты гоняешься за призраками прошлого, Эшли,- улыбка с лица Лукаса сползла, морщинками на переносице пролегла тень печали.- Меня не оставляет чувство тревоги за тебя.

-Предлагаешь все бросить и не добиваться справедливости?- мой голос звенел от холода.

Лукас посмотрел долгим немигающим взглядом.

-Мне тебя не переубедить, Эшли. Поэтому прошу, будь благоразумна. Когда закроют дело Саммер, может, слетаем куда-нибудь отдохнуть?

-Стоп,- я нахмурилась.- Как это «закроют»?! Судя по твоей интонации, оно будет закрыто в ближайшие дни?!

Я одернула руку, которую сжимал Лукас. Помедлив, он вздохнул и откинулся на спинку стула. Во мне вспыхнуло пламя, дрогнул кулон, наливаясь силой.

-Эшли....- заюлил он, тихо и успокаивающе, будто разговаривал с капризным ребенком.- Ты же сама понимаешь, что нам не поймать бэлморта....

-Вы и не пытались!

-У нас нет против них оружия.

-Если бы полиция не мнила себя всемогущей рукой закона, считающей ниже своего достоинства обратиться за помощью к магам, то множество преступлений было бы раскрыто! Мы - оружие против бэлмортов! Что вам еще нужно?

-Ты же сама как-то говорила, что бэлморты - сильнейшие из мира волшебников....

-Да, но они только исполнители, а истинные убийцы слабые и трусливые сволочи, прячущиеся в стороне.

-Мы должны гоняться за призраками, как и ты?! Искать «то-не-знаю-что», рискуя жизнью?!

-Конечно же, нет,- пустым голосом отозвалась я и отвернулась к окну.

Я говорила, что никогда не злилась на Лукаса. Забудьте. В эту минуту я была сама не своя от ярости.

Мое знакомство с Вивиан Моррис - ведьмой, чье имя значилось на записке, найденной в доме Саммер Джоунс, было лишь вопросом времени. Ждать я не привыкла, да и к чему? Промедление могло обернуться наисквернейшим образом, допустить новые смерти я просто не могла. Поэтому, позволив Лукасу покинуть кафе и умчаться на работу, я поспешила продолжить расследование.

Целительная лавка разместилась в живописном районе Мортелля. Здесь и городской парк с художественными фонтанами и скульптурами современных мастеров,

уличное кафе «Рейн», отличающееся от других гастрономических заведений изысканностью кухни и утонченным убранством, природный источник, а также жилые

дома старинной архитектуры, между которыми и затесалась лавка.

Парк пленил своей загадочностью и напоминал праздничный букет цветов: пушистые шапки деревьев всевозможных окрасов круглый год выпирали из высокого кованого забора, причудливые мотивы которого опоясывали парк лентой, а ворота походили на огромный бант. Кружево листвы, сквозь которое невозможно разглядеть, что за ним скрывается, пестрые оттенки, резко контрастирующие на фоне друг друга, создавали волшебное настроение. Слышались трели птиц, шум воды, и оставалось только предполагать и фантазировать, насколько волшебно за этими чудесными воротами, которые так и манили заглянуть вовнутрь сказочного парка. А кафе, стоявшее поблизости, завлекало потрясающими ароматами, от которых после прогулки на свежем воздухе разыгрывался зверский аппетит. Волей - неволей ноги сами несли тебя в рубиново - алый бархатный шатер, где царил аристократический интерьер в черно-красных тонах, продуманный до мелочей. Мебель, ковровые дорожки, бархатные скатерти с кистями, бронзовые канделябры на столах и репродукции известных картин на плотных тканевых стенах - все атмосферно и стильно. Создавалось впечатление, что ты попал в дорогущий ресторан, а не в уличную забегаловку около парка. Повара готовили свои кулинарные шедевры прямо на глазах клиентов на открытой кухне, размещенной в центре шатра, и иногда использовали магию для зрелищности. Из «Рейн» никто и никогда не выходил разочарованным и голодным.

Бледно-красные стены с золотистыми прожилками, похожими на вены и сосуды живого

организма, покрывающие все здание - это гостиница «Лунный Свет». Кто и когда возвел ее, мне неизвестно, впрочем, как и другим жителям города. Склоняюсь к мысли, что она выросла, подобно грибу после дождя от руки мага, и действительно живая. Низкие маленькие окошки со ставнями, широкая лестница с позолоченными перилами, а над дверью - козырек с навесом тонкими нитями извивался и спадал растительным занавесом из металла на землю, обрамляя парадный вход. Глаз не оторвать! Догадываюсь, что внутри безумно красивая обстановка за безумно высокую цену.

Стоило пройти чуть дальше по направлению к целительной лавке, и я наткнулась на еще одну достопримечательность, не уступающую по красоте предыдущим - источник, славящийся целебными свойствами. Он притаился в зарослях плюща, и только краешек плиты выглядывал из густого растительного ограждения, да доносилось журчание ручья. Просто и, в то же время, сказочно красиво и живописно. А если шагнуть в арку из низко склонившихся ветвей ивы, раздвинуть руками занавес из переплетающихся и цепляющихся за любые выступы нитей плюща.... Спуститься по узкой и крутой полуразрушенной от времени лесенке, то окажешься перед прозрачным, сверкающим тысячей искр и бликов водопадом. Он падал в чашу, переливался через ее края и убегал бойким ручейком вглубь зарослей, переходящих в густой и непроглядный лес. В изумрудном мраке бликов солнечных лучей и воды потрясающе красиво! Они сверкали и переливались, делая место по истине магическим. И не сложно поверить в целебные свойства воды, заряженной волшебной энергией.

И, наконец, осмотрев улицу и подивившись ее очарованием и необычностью зданий, я остановилась перед лавкой Вивиан Моррис. Похожее на ведьмовской колпак небольшое строение с бледно-зелеными стенами и колокольчиком вместо флюгера на конусообразной чешуйчатой крыше цвета сочной травы. Окна со ставнями и резными решетками, двойная металлическая дверь - все говорило о том, что внутри есть что-то ценное и запретное. Наверняка установлена противовзломная система охраны, наложены чары, ощутить и обнаружить которые не составит труда. Достаточно провести ладонью над дверным замком, как кожу начнет щекотать и покалывать от магической «сигнализации». Но сейчас в утреннее время, когда двери были распахнуты для покупателей, и из небольшого помещения лился свет, заклятия совершенно бесполезны.

Поднявшись по ступеням, я оказалась в теплой, похожей на аптечный киоск, комнате, наполненной травяным ароматом. Воздух загустел от запаха отваров и зелий, но, не смотря на это, дышалось легко и приятно. Более того, с каждым вдохом тело наполняло необъяснимое чувство легкости и счастья, хотелось радоваться жизни, одаривая прохожих блаженно - идиотской улыбкой. Опасно здесь долго оставаться....

Ступив на пол, выложенный крупной зеленой каменной плиткой, я, любопытно озираясь, прошла в помещение. Полукруглая стойка напротив входа, защищенная толстым стеклом, как в пункте обмена валюты, и нескончаемые полочки и витрины, на которых поблескивали разноцветные пузырьки. Маленькое окошко, в которое пролезет разве что рука - единственное отверстие, сквозь которое можно разглядеть хозяйку лавки, и то только край ее изумрудного бархатного платья. Между рядами цветных стекляшек и склянок едва улавливалась внешность: высокая, широкая в кости, но стройная рыжеволосая женщина с глазами цвета малахита. Точеные, холодные черты лица, ресницы, длинные и пушистые, словно кружево, крупные локоны волос, падающие на плечи, и пышная грудь - Вивиан Моррис, владелица сего примечательного заведения. Являясь потомком древнего рода нимф, она обладала редким целительным даром. Если века тому назад лесные маги охотно лечили других волшебников и людей даже от смертельных недугов за корзину продуктов или вязаные носки, то в современном мире они сколотили состояние, продавая за вполне определенную плату зелья собственного производства, и заговаривая различные хвори.