Взглядом, пробегая по лицам, я цеплялась за каждое, но не узнавала. В глаза бросился симпатичный мальчик со светлыми волосами - я смотрела на него, но не могла понять, почему. Он никого не напоминал, но и не давал отвести взгляд. Нет, не могу вспомнить - я убрала фото обратно в ящик и задвинула его.

Еще раз, оглядев кабинет, я вышла в холл. Двигаясь вдоль стены, вскоре обнаружила стеклянные двери и только подумала, чтобы могло за ними быть, как послышался шорох. Застыв на месте, я резко обернулась на звук. Сердце уже отбивало бешеный ритм, а глаза метались по помещению. Где-то совсем близко что-то заскребло по полу, и я забыла, как дышать. Пятясь к стене, выставила вперед ладони, готовясь в случае опасности прибегнуть к магии. Импульс пробудившейся силы приятно согрел изнутри. Я отчетливо ощущала движение в районе конторки, которого еще минуту назад не было. Неужели кто-то следил за мной и пробрался в дом, пока я обследовала ящики стола в кабинете? Миссис Кросс?!

Шагнув вперед, я не ощутила пола под ногами. Будто плыла, а не шла, от невероятно-приятного ощущения мощи, наполняющей тело. Внезапно стол дрогнул и сдвинулся с места, но лишь немного. Адреналин подскочил до предела, и я не смогла пошевелиться из-за сильного напряжения. Так и повисла в воздухе между дверьми и столом. Вспомнив, что задержала дыхание, я глубоко вдохнула, и по руке полилась магия, согревающим покалыванием под кожей. Пребывала в полной готовности отшвырнуть стол, когда из-под него раздалось жалобное поскуливание, а еще миг спустя, выполз черный пес. Улегшись передо мной, он испуганно уткнулся мордой в сложенные на полу лапы. Дружелюбно виляя хвостом, косматое существо черного палевого окраса с лохматыми ушами и черным мокрым носом уставилось на меня совершенно несчастными глазами. Сила дрогнула во мне, и я снова почувствовала собственные ноги. От эйфории, охватившей на мгновение, не осталось и следа.

Появление собаки настораживало, лишь потому, что оно оказалось неожиданным, но я быстро сдалась и опустила руки. Какой-то частичкой себя я чувствовала - она не представляет опасности, хотя и доверия особо не внушает. Устало вздохнув, я наклонилась к животному:

-Откуда ты взялся?

Лохматое чудо подняло голову и любопытно склонило ее набок. Озорной хвост кольцом энергично вертелся, а из пасти высунулся влажный розовый язык. Издав гортанный лающий звук, псина поднялась с пола, намереваясь лизнуть меня, но я вовремя выпрямилась.

-Прости, я не любитель телячьих нежностей и слюнявых языков.

Но мои слова остались без внимания. Нетерпеливо ерзая задом по дощатому полу, собака порывалась прыгнуть и наградить меня за доброту. Посчитав себя не достойной такой почести, я попятилась к дверям. Упершись в них спиной, нащупала рукой дверную ручку и повернула. Чудом, не вывалившись из холла, но сумев все-таки устоять на ногах, повернулась и увидела темный и непроглядный, пыльный коридор. Позволив глазам привыкнуть к полумраку, стояла и прислушивалась к тишине, прощупывала пространство, и каждая песчинка моей сущности, каждая клеточка тела участвовала в необъяснимом осязательном процессе. Где-то в груди разливалась пустота, и становилось легко и спокойно. Темная магия не проникала в здание, и никого, кроме меня и пса здесь сейчас не было.

Не успела я свободно вдохнуть затхлый грязный воздух, как пес пронесся во мрак коридора, едва не сбив меня с ног.

-Эй, полегче,- шепотом произнесла я ему в след, но напрасно. Виляя хвостом так, что зад раскачивался вместе с ним из стороны в сторону, пес реактивно промелькнул справа, исчез в темноте, а мгновение спустя выбежал слева и сел передо мной. Заглядывая в глаза, он нетерпеливо переминался с лапы на лапу. Вздернув удивленно бровь, я переступила порог и осторожно направилась вперед по коридору. Из открытых дверей лился слабый свет, и с каждым моим шагом он выхватывал прожектором бледные пятна на стенах - запыленные двери в многочисленные комнаты. Рваный линолеум путался под ногами, приходилось поднимать их выше или вовсе обходить участки с наиболее выпирающими клоками. Пес, громко пыхтя, пронесся вперед и растворился в непроглядной тьме. Его хвост без конца качался, будто псу посчастливилось попасть на самую захватывающую прогулку в его жизни. Я втянула животное в увлекательное приключение, и теперь пока он не сунет нос в каждую дверную скважину, не покинет это странное место.

Тихо тявкнув где-то впереди, лохматый провожатый побежал дальше - я слышала его пыхтение. Да, это был определенно пес, и я не стану объяснить, каким образом это выяснила. Все очевидно и не вооруженным взглядом заметно. Озираясь по сторонам, я с каждой новой дверью впадала в уныние. Столько комнат мне не обойти до захода солнца.... Безликие, похожие одна на другую, как братья-близнецы, они все тянулись и тянулись, пока впереди не замаячил свет. Сквозь доски, которыми было заколочено окно, по полу скользил скупой луч солнца. Мой новый друг сидел рядом с полоской света на полу и смотрел на меня внимательными каре-зелеными глазами. Тяжело вздохнув, я остановилась и обернулась, чтобы оценить масштаб предстоящей исследовательской деятельности. Двенадцать комнат. Да мне до утра не справиться....

Тявкнув, пес заерзал на месте. Я опустила на него хмурый взгляд.

-Раз уж ты здесь, жизнерадостное создание, то не хочешь ли принять участие в поисках?- запнувшись, я тихо рассмеялась, не отводя взгляда от собаки. Пес внимательно слушал, склонив набок голову, но особого интеллекта в его глазах я не наблюдала. Только сейчас разглядела увязавшуюся за мной живность: неряшливый вид, клоки шерсти свалялись и торчали в стороны, колючки на лапах, будто пес пробивал себе путь сквозь густые непроходимые заросли, где еще не ступала нога ни одного живого существа. Но, блеск в глазах, и неизменная жизнерадостность умиляли и подкупали. Добрый пес, но потасканный.

Пока я размышляла, он послушно сидел и смотрел на меня хмурым взглядом. Да! Я абсолютно уверенна, что он хмурился. Глаза посуровели и потемнели, будто он читал мои мысли. Извинившись про себя перед оскорбленным псом, я наклонилась и потрепала его по голове. Фыркнув, он потряс ушами и отошел от меня с недовольным видом. Выпрямившись, я задумчиво хмыкнула. А пес ли это вообще?

Сев у дверей, собака притихла. Пожав плечами, я направилась к первой двери справа, на которой висел указатель. Если ему верить, за дверью когда-то располагалась столовая. Открыв ее и убедившись, что так оно и есть, я окинула вместительное помещение быстрым взглядом. Ряды прямоугольных столов, металлические скамьи, кухня и тут же раздаточный пункт. Подивившись скудному убранству и разрухе, я закрыла дверь и пошла дальше. Вряд ли здесь могло найтись что-то любопытное.

Следующая дверь вела к черному ходу с заколоченной дверью, еще одна - в коморку для хозяйственного инвентаря, растащенного бдительными соседями, общий душ и санузел. Две комнаты были предназначены для обслуживающего персонала, за дверями, тянущимся вдоль противоположной стены оказались комнаты с детскими кроватями и тумбами для личных вещей.

Войдя в первую попавшуюся, я быстро обошла помещение размером с мою ванную комнату, осмотрелась и пришла к неутешительному выводу: мне не под силу сунуть нос во все ящики, заглянуть под каждый матрас. Приуныв, я поплелась к тумбе, стоящей у окна и выдвинула нехотя верхний ящик. Ничего. Задвинув, взялась за ручку следующего.... На пятой тумбе пришло в голову прощупать помещение на наличие вещей, наделенных или наделяемых когда-то магией. Еще несколько минут потратила, расхаживая по комнатам с вытянутой рукой, исследуя их на чары - повсюду спокойствие и безжизненная тишина.

Если в первую спальню я вошла с маломальским энтузиазмом, то в последнюю плелась, вяло передвигая ногами. Мои муки пес наблюдал с жалостью в глазах и скучающим выражением на мохнатой морде. Когда я вошла в последнюю комнатушку, он лениво поднялся с места и подошел ко мне и, вцепившись зубами в штанину, заскулил и принялся оттаскивать от дверей. Ухватившись за косяк, я попыталась высвободиться, но с опаской заработать укус. Еще не хватало подцепить бешенство или еще какую-нибудь малоприятную заразу!