-Ты отключилась?- она пощелкала пальцами перед лицом, и я вернулась в реальность. Заметив теплящийся разум в моих глазах, Мишель устало вздохнула. Я решила подбодрить ее лучезарной улыбкой, но она покачала в ответ головой:- Сходи, развейся, как это делают нормальные девушки твоего возраста.

-Нормальные девушки моего возраста? Ты, надеюсь, помнишь, сколько мне лет?!

 Мишель раздраженно закатила глаза и всплеснула рукой:

-Ты поняла, что я пытаюсь до тебя донести. Посети любое злачное место, напейся, оторвись одним словом!

-Знаешь, а ты как всегда права,- задумчиво протянула я, закусив губу. Мишель встрепенулась и нахмурилась, вспоминая, что лишнего ляпнула.- А не наведаться ли мне к Лорелее!?

-Отличная мысль!- одобрила она и энергично закивала. Сестра ведь не знала, как мы с Лорелеей «отрываемся»....

-Выпьем по бокалу или бутылочке вина....- меня же несло по волнам размышлений,- поболтаем о своем, о девичьем....

-Точно! Это именно то, что тебе сейчас нужно!

-Заодно попытаю Странника.

 На последней моей фразе повисла напряженная тишина. Жутко хотелось злорадствовать, но Мишель итак выглядела измотанной. Она понимала, насколько серьезно я отношусь к своему опасному пристрастию, но не могла разделить это чувство со мной. Старалась, принимала, как есть, мирилась с причудами младшей взбалмошной сестренки, но предпочитала создавать новые зелья, сидя в своем милом магазинчике. Похвально, я полностью согласна с ней, но сердце жаждет адреналина, а душа встряски. Поэтому я пойду на поводу прихотей.

-Эшли.....- Устало выдохнула Мишель.- Тебе не приходило в голову, что когда-нибудь это закончится плачевно?

 Я снисходительно улыбнулась и крепко обняла сестру. Уткнувшись в шелковистые волосы, пахнущие ванилью, прошептала ей на ухо:

-Со мной ничего не случится, обещаю. Клянусь, что брошу расследование, если оно зайдет слишком далеко и приобретет статус повышенной опасности!

-А в том случае, когда твое участие будет необходимо...?

 Я отстранилась, чтобы видеть глаза Мишель.

-Ну, если ты попросишь меня об этом...- Протянула я и улыбнулась, мечтательно закатив глаза. Сестра непроизвольно улыбнулась в ответ, и мы с минуту смотрели друг на друга. Мишель всегда была самым близким другом для меня. Кроме Лорелеи, конечно, с которой нас тоже многое связывало. Самой родной человек после мамы и папы, и я знала черты ее лица до мельчайшей родинки, но не могла не разглядывать вновь и вновь. В такие моменты согревается душа, и я чувствую себя необыкновенно хорошо и уютно - только от осознания того, что я не одна в этом мире.

 Улыбка Мишель растаяла, и на лицо легла тень грусти. Я вопросительно нахмурилась.

-Скоро вернется Моника, и, возможно, ей будет необходима наша поддержка.

-Так они все-таки были любовниками с Кеннетом?

 Мишель неохотно кивнула.

-Я так и знала!- воскликнула я и направилась к лестнице.

Обтягивающее черное платье с гипюровым вырезом и атласным алым поясом. Замшевые черные туфли на платформе и шпильке, красный плащ с воротником-стойкой - мне хотелось выглядеть не просто хорошо, а сногсшибательно, даже собираясь на прогулку. Волосы, перехваченные на затылке, слегка подкрученные локоны, макияж со стрелками для кошачьего взгляда... Возможно, я слишком расстаралась, но почему бы не блеснуть этим вечером и не ощутить на себе восхищенные взгляды пьяных матросов!?

 Набережная сверкала огнями и таинственными бликами на темной воде. Гул из бара был слышен даже на стоянке, куда я подъехала на такси. Прибыла в самый разгар веселья, когда заведение оказалось забито до отказа посетителями. На самом деле, шумные забегаловки и вообще любые места скопления народа не по мне. Я ощущаю себя крайне некомфортно и страдаю чувством дезориентации. Но за редкими исключениями можно стать частью общей массы, ради разнообразия, и развлечься.

 В зале царила атмосфера радости и праздника, наполненная звуками музыки и смеха. Подогретые посетители налетели на музыкальный автомат и истязали его каждый на свой лад, отплясывая с одинаково неописуемым восторгом под любую из выбранных композиций. Протиснувшись между бурно реагирующих на новую песню мужчин, я оторопело замерла, выглядывая свободный столик, но, увы, таковых в зале не оказалось. Разочарованно надув губки, я решила отыскать Лорелею и побрела к барной стойке. На встречу шел мужчина. Как и я, протискивался сквозь толпу. Я невзначай взглянула на него, поворачиваясь боком и пропуская к выходу. Русые волосы, легкая щетина, которая шла ему. Задумчиво опустив голову, мужчина смотрел под ноги, а свесившиеся вперед волосы закрывали лицо. Мимолетный взор, небрежный, привычный жест - он скосил глаза в мою сторону.... И показался мне привлекательным. Потупив взор, я растерянно заморгала. На нем был темно-синий пуловер-поло, который чудесным образом оттенял небесный цвет глаз. Уставившись ему в грудь, я виновато улыбнулась, не смея смотреть ниже. Когда он проходил мимо, мы соприкоснулись плечами и невольно встретились взглядами - меня охватило неожиданное ощущение чего-то до боли знакомого и близкого. Сердце сжалось, потяжелело. В тот же миг вздрогнул кулон, завибрировал, наливаясь обжигающей силой. Захотелось его коснуться и вытащить из выреза платья. Но стоило отвлечься, просто моргнуть, как наваждение растворилось в воздухе. Обернувшись, я увидела закрывающуюся дверь и не заметила, как оказалась в толпе подвыпивших гуляк. Голубоглазого незнакомца словно и не было, всего лишь видение, но в груди щемило от странного чувства. Мы уже где-то виделись?

 Лорелея выскользнула из-за стойки с подносом в руках. Она направилась к столику в глубине зала текуче и плавно, будто не шла, а плыла, не касаясь ногами пола. Каждый ее жест был наполнен изяществом и магией, будь то поглаживающее движение ладоней, оправляющих кружевной передник, или быстро убранные за уши волосы. Ею можно любоваться бесконечно и находить каждый раз что-то новое.

Лорелея заметила меня, когда шла обратно, собирая на ходу новые заказы. На лице мелькнуло приятное удивление, и она просияла. Проводив к столику за шторами из сверкающих нитей, русалка умчалась дорабатывать смену. Осмотрев придирчиво зал, я не обнаружила Странника. Его привычное место пустовало. Похоже, игра в вопросы с этим мрачным типом откладывается. Огорченно вздохнув, я смирилась с неудачей и отмахнулась от расследования, но только на этот вечер. Завтра я обязательно повторю попытку найти его.

 Лорелея вернулась спустя час, я успела заскучать. Без передника, в платье с кружевным топом и ярко-оранжевой пышной юбкой до колен. Ее золотистые волосы, переброшенные на плечо, переливались в приглушенном освещении бара, глаза сияли, а улыбка притягивала взгляды. Покачивая бедрами, она шла на высоких каблуках, прижимая одной рукой к груди бутылку рома. Увидев подругу, я встряхнула плечами в попытке взбодриться. Поставив передо мной трофей, белокурая красавица жестом фокусника достала из-за спины две рюмки. Перегнувшись через стол, я заглянула Лорелее за спину, заранее понимая, что взяться им было элементарно неоткуда. Чудеса, да и только.

-Ничего себе!

-Да уж,- причмокнула русалка, присаживаясь напротив меня.- Поработав в баре, и не тому научишься. Клиентов надо как-то развлекать и подогревать интерес к заведению, вот и придумываешь каждый раз новые штучки.

 Отработанным движением Лорелея откупорила бутылку. Наблюдая за ее ловкими и быстрыми манипуляциями, за тем, как рюмка скользит по столу в мою сторону и оказывается в руке, я восхищенно и одновременно изумленно улыбалась.

-А как же фрукты или мясо?

-Ром, дорогая,- тоном знатока заявила Лорелея, отбрасывая за спину волосы,- пьют в чистом виде.

-Ты, похоже, не понаслышке знаешь об этом,- с откровенным сомнением протянула я.