Детерман се облегна и свали очилата си.

— Значи сенатор Кокс и върху него Даян Райт. След девет месеца се ражда Уила. Следователно тя е негово дете. Боже! И как е постъпил после с Типи Куори. Какъв мръсник!

— Изглежда, не може да контролира тази част от анатомията си — обади се Мишел.

Шон взе снимка, на която се виждаше намръщен мъж, наближаващ петдесет.

— И Куори е научил, че Джейн Кокс е познавала касапина, който е направил аборта на Типи и е срязал артерия. Полицията я е намерила в мазе на изоставена сграда. Вероятно онзи боклук я е зарязал там, след като е разбрал какво е направил. Бил е лишен от лекарски права заради проблеми с алкохола и наркотиците, но все още е правел услуги на старите си приятели.

— И не са я завели в клиника при истински лекар, защото е можела да разкаже за случилото се. Или хората биха могли да започнат да задават неудобни въпроси.

— Точно така.

Детерман се наклони напред и се вгледа в документите.

— Никой обаче не е изследвал ДНК-то на президента.

— Щеше да съвпадне.

— Имат негово ДНК в базата данни. Може би тази история ще ги накара да направят втори тест за по-сигурно.

Той започна да пише нещо, но Шон сложи ръка на рамото му. Журналистът вдигна очи въпросително.

— Марти? Мога ли да те помоля за една услуга?

— След като ми даде информация за скандала на столетието? Мисля, че мога да ти направя услуга.

— Не искам да пишеш за тази част от историята. За Уила.

— Какво?

— Уила загуби майка си — отговори Мишел. — Жената, която в действителност я е родила, също не е жива. Смятаме, че ще й дойде твърде много. Няма да е честно да й причиним всичко това.

— И бездруго имаш предостатъчно материал — добави Шон. — Плюс много силни косвени доказателства, че първата дама е опожарила къща и е убила невинна жена, за да прикрие безобразията на съпруга си. Все пак ти си журналистът, решението е твое. Не можем да те принудим да не пишеш за това.

Детерман се смути.

— Смятате, че Джейн Кокс е искала Рут Ан да умре, когато е запалила къщата?

— Надявам се да не е така. Никой друг, освен нея обаче не знае това със сигурност. Знам обаче, че Уила преживя твърде много.

Детерман кимна и протегна ръка на Шон.

— Имаш го.

— Очакваме покана за връчването на „Пулицър“.

— Ще ви поканя и на премиерата на филма! — засмя се Детерман.

После всички станаха сериозни.

След малко журналистът каза:

— Това е невероятна история, Шон. И напълно разбирам защо искате да излезе наяве.

— Но? — попита Шон внимателно.

— Но ще разтърси страната из основи, мой човек!

— Понякога се налага, Марти. Понякога се налага.

Уила седеше срещу Шон, Мишел и Гейбриъл с длани в скута и наведена глава. Бяха в къща, наета от Тък, на около километър от старата, която беше обявена за продан. Никой от тях не искаше да се върне там. Тък седеше до дъщеря си и я беше прегърнал през раменете.

— Съжалявам, че майка ти е умряла — каза Гейбриъл, без да гледа Уила. Беше облечен с бяла фланелка с якичка и дънки и стискаше новата бейзболна шапка, която му беше подарил Шон вместо старата, която беше изгоряла в пожара. Едната му ръка беше в джоба и стискаше единственото нещо, спасено от огъня — монетата, която Сам Куори му беше оставил на нощното шкафче, преди да напусне „Атли“ завинаги.

— И аз много съжалявам за майка ти — обади се Уила. — Ти беше много смел в онзи рудник. Ако не беше ти, нямаше да оживея.

Гейбриъл погледна косо към Шон.

— Той ме измъкна навън. Нямаше да се справя, ако не беше мистър Шон.

Уила се огледа във временното си жилище, после пак се обърна към Гейбриъл.

— Имал е дъщеря. Казвала се е Типи.

— Да. Беше много болна. Мистър Сам понякога ми позволяваше да й чета.

— Джейн Остин. Казвал ми е.

— Много ли ти говореше за нея? — попита Шон Уила.

— Не много, но си личеше, че мисли за нея непрекъснато. — Тя погледна баща си. — Веднъж се опитах да избягам и едва не паднах в една пропаст. Мистър Сам ме спаси. Хвана ме на самия ръб.

Тък се размърда неловко.

— Всичко това е минало, Уила. Не бива да мислиш повече за тези неща, скъпа. Всичко свърши.

Уила кършеше пръсти.

— Знам, татко, но част от мен… — Наведе се напред. — Той загуби дъщеря си, нали? Загуби Типи?

Мишел и Шон се спогледаха.

— Да, така е — отвърна той. — Но баща ти е прав. Не бива да мислиш толкова много за тези неща.

Тък погледна Гейбриъл. Беше ясно, че не е във възторг от факта, че някой, свързан със Сам Куори, е в дома му и близо до дъщеря му, било то и невинно малко момче.

— Значи сега е при вас. Как вървят нещата? — попита Тък. Тонът му ясно показваше, че според него не вървят както трябва.

— Всичко е чудесно — отвърна твърдо Мишел. — Записахме го тук за новата учебна година. Издържа изпит по алгебра, макар че се записа само в седми клас, а езиковите му умения са извън всяка класация.

— Знае испански и индиански език — добави Шон.

— Това е чудесно — отбеляза Тък неискрено.

— Това е чудесно — каза Уила на Гейбриъл. — Сигурно си много умен.

Гейбриъл сви рамене.

— Като всички съм. Имам много да уча, а всичко тук е…

— Много различно? — подсказа му Уила. — Мога да ти помагам за някои неща.

Тък се засмя глухо.

— Е, скъпа, ти самата ще си достатъчно заета. Сигурен съм, че мистър Кинг може да се грижи за момчето както трябва.

Мишел погледна Уила.

— Благодаря ти, Уила. Много мило от твоя страна. — Погледна баща й и добави: — И, кой знае, двамата може да станете истински приятели.

По-късно Тък дръпна Шон и Мишел настрана, докато Уила показваше стаята си на Гейбриъл.

— Не можете да си представите колко съм ви благодарен за това, което направихте. Уила ми разказа какво се е случило. Цяло чудо е, че оцеля. Че и вие оцеляхте.

— Вероятно не ти се иска да го чуеш, но не друг, а Сам Куори се върна в рудника, за да спаси Уила. Ако не го беше направил, тя нямаше сега да е тук.

Тък се изчерви.

— Да, сигурно. Ако обаче същият този негодник не я беше отвлякъл, Уила нямаше изобщо да попадне в рудника и Пам щеше да е жива.

— Прав си. Говорил ли си със сестра си напоследък?

— Почти не. Дан искаше да вземе Уила да попътува с него по време на кампанията, но…

— … но си помисли, че ще прилича на използване…

— Нещо такова, да.

— Тък, децата наистина се нуждаят от теб. Според мен няма да е зле да оставиш съдружника си Дейвид Хилал да поеме нещата за известно време. — Шон млъкна за момент и добави: — Само стой настрана от жена му.

Тък се изненада, но преди да успее да реагира, Шон сложи ръка на рамото му и каза:

— А ако се доближиш до Касандра Малори, аз лично ще бръкна в гащите ти и ще ти го отрежа, кучи сине!

Тък се засмя, но после си даде сметка, че Шон говори съвсем сериозно.

Докато вървяха към колата, Уила излезе от къщата и изтича при тях. Подаде им три плика.

— Какво е това? — попита Мишел.

— Благодарствени писма. За всичко, което направихте за мен.

— Скъпа, не беше нужно да го правиш.

— Майка ми казваше, че винаги трябва да се пишат благодарствени писма, а и аз самата исках да направя.

Гейбриъл стисна своя плик, сякаш беше най-скъпото нещо на земята.

— Много мило, Уила. Благодаря ти.

Уила ги погледна с големите си очи и каза:

— Мразя мистър Сам за онова, което направи с мама.

Гейбриъл погледна надолу и отстъпи назад.

— Знам, скъпа — каза Мишел. — Не мисля, че е искал майка ти да пострада, но при всички случаи вината е негова.

— Малко преди да ме пусне обаче ми каза, че ако обичаш, трябва да си готов и да мразиш. Струва ми се, че искаше да каже, че ако някой нарани някого, когото обичаш, ще намразиш този някой. Съвсем естествено е.

— Може би — съгласи се Шон смутено, защото не знаеше докъде може да стигне това.