Всю зиму Бьёрн не уставая издевался над Греттиром, но тот не мог себе позволить убить родича хозяина в его собственном доме и держал себя в руках. Позднее Греттир и Бьёрн встретились снова, уже не в гостях у Торкеля. Греттир, зная, что Бьёрн на самом деле трус и слабак, решил проучить его и вызвал на поединок. Сначала Бьёрн пытался отвертеться, мол, эти ссоры дело прошлое, а потом попробовал откупиться. Греттир отказался от виры и без долгих разговоров убил Бьёрна. С этого убийства началась распря. У Бьёрна оказалось немало братьев, и все они, один за другим, отправлялись на встречу с Греттиром отомстить, и Греттир был вынужден перебить их всех до одного. Но и на этом дело не кончилось, в нем оказались замешаны большие группы людей, включая норвежских родичей Греттира. В итоге ему пришлось покинуть Норвегию.

Люди, не умевшие соблюдать правила распри и вовремя мириться, объявлялись вне закона. Социальный институт объявления вне закона служил для «большой деревни» гарантией единства нации, изгоняя из общества тех, кто не мог или не хотел жить по правилам. Человека, объявленного вне закона, можно было безнаказанно убить — в том смысле, что мести за такое убийство ожидать не приходится; это правило изредка нарушалось.[375] Институт объявления вне закона давал исландскому обществу эффективное и дешевое средство избавляться от «проблемных граждан».

Наличие этого института упрощало задачи, стоявшие перед различными социальными группами, прежде всего потому, что избавляло нацию от необходимости содержать полицию, которая бы осуществляла исполнение приговоров о смертной казни и т. п., а также от необходимости иметь тюрьмы. В законах упоминается два типа объявления вне закона[376]: малое (дисл. fjǫrbaugsgarðr, букв, «двор платы за жизнь»[377]) и полное (дисл. skóggangr, букв, «поход в лес»).[378] Оба приговора предполагали изъятие выигравшей стороной имущества приговоренного, а малое объявление вне закона — также изгнание из Исландии на три года. Если приговоренный к малому объявлению вне закона (дисл. fjǫrbaufsmaðr) не уезжал из страны в течение трех лет, малое объявление вне закона автоматически превращалось в полное (такого человека называли skógarmaðr, «лесной человек»). Человека, объявленного вне закона полностью, не позволялось ни укрывать, ни помогать ему уехать из страны. Фактически объявление вне закона являлось смертным приговором, так как за убийство человека вне закона не полагалось платить виру. Лёгретта имела право смягчить полное объявление вне закона, разрешив приговоренному покинуть страну — пожизненно. В такой ситуации, оказавшись за границей, объявленный вне закона не пользовался правами полноправного исландца. Лишение этих прав означало самую серьезную угрозу жизни и ставило под вопрос правовой статус человека, особенно если он хотел остаться в Норвегии, поскольку с начала XI века между Исландией и Норвегией действовал договор о взаимном признании прав граждан. Существовал и третий тип объявления вне закона не упоминаемый в «Сером гусе», — изгнание из округи, дисл héraðssekt (дисл. hérað означает «округа», sekt — «объявление вне закона»), когда осужденный должен был переехать в другую округу либо четверть.

Объявлять вне закона могли только суды, а поскольку приговор этот был высшей мерой наказания в исландской системе, для его вынесения требовался самый широкий, почти общенациональный (в рамках альтинга) консенсус. Объявления вне закона являлись политическими актами и давали всем исландцам понять, что друзья и родичи приговоренного либо не желают, либо не способны защитить его в суде.

«Сага о людях с Оружейникова фьорда» (дисл. Vápnfirðinga saga) рассказывает о событиях, происходивших в конце X века в восточной части Исландии, и дает нам возможность детально рассмотреть, как работала на острове система власти, как власть перераспределялась и как общество держало под контролем чересчур амбициозных личностей. В центре саги — борьба за влияние в регионе между двумя молодыми годи, Хельги Кошки сыном Торгильса с хутора Капище и Гейтиром сыном Лютинга с хутора Крестовый залив. Перед нашими глазами проходит вся их распря, от зарождения до замирения, осуществленного детьми героев. Начинается история в самом Оружейниковом фьорде с его плодородными низинами, но постепенно в дело втягиваются люди, живущие в самых разных уголках Восточных фьордов, и даже влиятельные люди из соседней северной четверти. Распря постепенно затрагивает политические интересы людей, разбросанных по весьма широкому ареалу; новые участники появляются в распре благодаря заключению разнообразных политических союзов, известных под термином «дружба» (дисл. vinfengi). И Хельги Кошки, и Гейтир зависят от своих «друзей», а кто из них выйдет победителем — зависит от того, насколько хорошо они проявят Себя в поиске новых «друзей» и в поддержке старых. Поддержка «друзей» дает Гейтиру и Хельги Кошки, которые поначалу и сами были друзьями — и в кавычках, и без, — возможность приобрести дополнительные правовые и властные рычаги и с их помощью влиять на судебные решения.

Как и годи Арнкель из «Саги о людях с Песчаного берега», годи Хельги Кошки выигрывает почти все мелкие сражения по ходу конфликта, но проигрывает войну. Напротив, годи Гейтир, подобно Снорри Годи, представляет собой типичного исландского героя, которому в итоге не только удается победить заносчивого и высокомерного противника, но и выжить, сохранив свою власть и престиж в неприкосновенности. В таких рассказах самым подробным образом описываются политические поступки участников (отсюда можно делать вывод, что именно представляло основной интерес для рассказчика и его аудитории). На весах общественного мнения взвешиваются достоинства умеренности (hóf) и выгоды высокомерия и наглости (ójafnaðr).

Хельги Кошки — человек весьма агрессивный, но очень старается не преступать закон. Хельги играет в нападении, а Гейтир — в защите; действия обоих хорошо просчитаны и демонстрируют присутствие духа, а также ясное понимание правил исландской политической игры, которые они должны соблюдать. Хельги Кошки, однако, в какой-то момент теряет контроль над собой и идет на поводу у своей природной наглости. Практически добившись победы над Гейтиром, то есть лишив его львиной доли престижа и уважения в округе, Хельги Кошки оставляет умеренность и начинает вести себя настолько нагло и высокомерно, что и годи, и бонды как из Восточных фьордов, так и из других регионов Исландии переходят на сторону Гейтира. Предприятие Хельги Кошки проваливается, а сам он гибнет — и в значительной мере причиной этому его неадекватное поведение по отношению к своим «друзьям» — союзникам, среди которых как обычные землевладельцы, так и годи. Гейтир же демонстрирует политическую мудрость, уважая права и выгоду своих «друзей» — союзников, и выстроенная им сеть связей спасает его от поражения в суде.