— Неужели вы способны убить человека, полковник, ради сохранения тайны?

И вдруг барон спросил Родолфо:

— А вы, наверное, как мой зять, рассчитываете на какую-то часть этого золота? Признайтесь, Родолфо, ведь это так!

Барон совершенно проигнорировал вопрос Родолфо о Себастьяне и, к удивлению Родолфо, решил показать ему свое золото. Он повел зятя в потайную комнату с сокровищами»

— Родолфо, несмотря на все наши разногласия, вы все-таки мой зять и поэтому должны знать о моих сокровищах! — помолчав немного, барон добавил: — А что касается Себастьяна, то я поручаю вам наблюдать за ним! Я решил оставить его в живых, пока он не расскажет, кто же все-таки открыл ему тайну о моем золоте!

«Да, как же золото может изменить человека — думал барон, когда они с Родолфо покинули помещение с сокровищами, — и ведь каждый человек продажен, любого можно купить...»

Сеньорита была чрезвычайно удивлена, когда Родолфо попросил ее распаковать вещи и не спешить с отъездом. Он заявил жене, что хочет остаться с ней в поместье барона, чтобы иметь возможность защищать Себастьяна, пока барон не забудет случившегося. Через некоторое время полковник Феррейра сказал своему зятю, что верит, что Себастьян случайно попал в помещение с золотом, и предложил Родолфо нечто чудовищное:

— О золоте знает лишь Себастьян, — поэтому его следует убить! И убить его должен ты, Родолфо!

Родолфо начал обдумывать план спасения Себастьяна и наконец придумал: он поведет слугу барона в лес и затем инсценирует его убийство, а на самом деле даст ему возможность бежать. Своим планом Родолфо поделился с Себастьяном, а тот рассказал об этом своей матери. Согласно плану Родолфо, Виржиния сможет отыскать своего сына в Куиломбо.

Однако намерения барона зашли еще дальше. Он хотел убедиться в преданности Родолфо и попросил его выпороть Рафаэла. Однажды утром, придя в сензалу рабов, Родолфо обратился к Рафаэлу с такими словами:

— Я вынужден высечь вас на глазах барона! Понимаете, он думает, что я теперь на его стороне, а я вынужден при-творяться, иначе события на фазенде могут принять опасный оборот! Барон совсем обезумел, Рафаэл!

— Да я понимаю! Но интересно, чего барон хочет добиться публичным моим избиением? Может быть, он просто проверяет вашу преданность?

— Феррейра хочет, чтобы вы публично заявили, что вы ему вовсе не сын!

— Ну уж нет! Этого он от меня не добьется!

Избиение Рафаэла представляло собой ужасную картину. Родолфо избивал привязанного к столбу Рафаэла, так как он не хотел, чтобы барон засомневался в его преданности. Несмотря на невыносимую боль, Рафаэл вел себя очень мужественно. Полковник Феррейра ничего не добился. Наоборот, после каждого удара Рафаэл все громче и громче кричал:

— Негодяй, ты мой отец! И это я буду повторять до самой своей смерти!

Барон совершенно потерял самообладание. Он набросился на Рафаэла:

— Черный ублюдок, я сейчас прикончу тебя голыми руками!

Но тут вмешался Родолфо и остановил барона:

— Сеньор барон, предоставьте его мне!

— Ну так кончай его поскорее! — закричал что есть силы полковник Ферррейра.

Жулиана заметила, что с Рафаэлом что-то происходит. Она постоянно плакала и говорила Аутусто:

— Я чувствую, что Рафаэлу сейчас плохо! Я просто уверена в этом!

Тем временем Родолфо пытался объяснить жене, почему он пошел на поводу у барона.

— Я ведь согласился высечь Рафаэла, чтобы показать твоему отцу свою преданность. Только так я смогу рано или поздно одержать над ним победу!

Жусто и Бальбина имели сдои виды на сокровища барона. Они решили изъять все золото из тайника и отнести его в фамильный склеп семьи полковника Феррейры.

— Пусть золото покоится вместе с предками барона, — со смехом предложил Жусто Бальбине.

Улучив момент, они проникли в кладовую с золотом, уложили слитки в мешки и перетащили их в склеп семьи полковника Феррейры. Они занимались этим средь бела дня, на глазах у всех. На вопрос, что они делают, старые негры отвечали, что несут камни для могилы своего сына.

Барон теперь окончательно поверил в преданность своего зятя. После случая с Рафаэлом в это невозможно было не поверить. Полковник Феррейра в очередной раз ощутил могущество своей власти.

Доктор Фонтес был возмущен, узнав о поступке Родолфо. Такой бесчеловечности от сына он не ожидал. Адвокат решил серьезно объясниться с Родолфо.

Баронесса, не подозревавшая об истинных намерениях Родолфо, тоже была страшно огорчена и разочарована. Она пыталась найти этому объяснение и решила, что поведение Родолфо каким-то образом связано с золотом барона. Однако Сеньорита объяснила баронессе, в чем дело. Родолфо совершенно не изменил своих взглядов, по словам Сеньориты, просто он хотел ввести барона в заблуждение и тем самым предотвратить расправу барона над рабами, которые посмели выступить против полковника Феррейры. Сеньорита считала, что ее отец лишился рассудка. Баронесса была с ней полностью согласна. Ей тоже в последнее время супруг казался не вполне нормальным. И баронесса с каждым днем все больше и больше отдалялась от барона. И она чувствовала, как в ней просыпается нежность к Рикардо Фонтесу.

Рикардо тоже постоянно думал о баронессе и любил ее все сильнее. Он открыто говорил своей жене, что хотя Анна ему и нравится, но в их браке недостает чего-то, что нельзя даже точно описать словами... Анна окончательно поняла, что лишь с баронессой Рикардо сможет быть счастлив по-настоящему.

Молодые так и не смогли найти общего языка. И каждый из них жил в родительском доме. Анна и Рикардо так и не создали общего дома. Рикардо признался матери, что женился на Анне только для того, чтобы загладить вину своего брата: Родолфо был помолвлен с Анной, но в последний момент решительно отказался жениться на ней.

— Да я знаю это, Рикардо, — с пониманием отозвалась донна Инес. — Но мне непонятно, как это донна Нина согласилась выдать за тебя дочь!

— Конечно же, Родолфо был виноват. Нельзя же соглашаться жениться на нелюбимой только из-за чувства долга перед семьей Тейшейров! И я очень сочувствовал Анне и решил жениться на ней вместо Родолфо.

Анна не уставала повторять матери, что ее с Рикардо связывает преданная дружба и что он ее никогда не обманывал, а, наоборот, открыто признавался в своих чувствах к донне Кандиде. И ее долг помочь ему.

Рафаэл оказался удивительно стойким и мужественным. Его совершенно не испугало, что барон собирается его убить. И он не догадывался, откуда поступит помощь.

Мария дас Дорес была жива, более того, она процветала. Мария дас Дорес превратилась в элегантную даму из высшего общества. У нее был и большой дом в столице, и влиятельные друзья. Прочитав статью Рафаэла в «Голосе Араруны», она поняла, что он живет в Араруне. И Мария написала Аугусто письмо, в котором попросила журналиста встать на защиту Рафаэла. «Если этот Рафаэл мой сын, то я не хотела бы, чтобы он стал заискивать перед своим отцом. Однако мне бы очень хотелось, чтобы его отец признал наконец-то его. И я мечтаю встретиться с Рафаэлом и обнять его, ведь мы были разлучены многие годы после того, как полковник Феррейра нас продал!»

Получив письмо, Аугусто отправил Марио в столицу к Марии дас Дорес. Полковник Феррейра не поддавался на уговоры пощадить Рафаэла. Его просили и комиссар Антеро, и отец Жозе, однако барон был непоколебим. Положение Рафаэла и других пленников в сензале рабов становилось все невыносимее. У них уже почти не осталось ни еды, ни питья. Рабы были на грани отчаяния.

Родолфо больше не хотел притворяться и избивать Рафаэла, все в нем протестовало против этого. Он видел, что состояние Рафаэла столь тяжелое, что тот может каждую минуту умереть. Но Рафаэл шептал Родолфо, чтобы тот продолжал порку во имя общего дела, за которое они оба боролись.

— Я боец и борюсь против власти барона своими методами, — говорил Рафаэл сдавленным голосом.