— Мой брат любит вашу дочь, а я люблю вас... Могу ли я хотя бы на что-то надеяться?

— Надо спешить! — произнес решительно Родолфо. — Нам предстоит очень долгий путь.

Родолфо и Сеньорита прыгнули с поезда на железнодорожную насыпь.

— Я не знаю, — тихо прошептала баронесса, — может быть, в один прекрасный день...

Вскоре поезд тронулся. Никто из пассажиров не заметил похищения дочери барона, так как все произошло очень быстро. Баронесса стояла в замешательстве посреди своего купе. Следом за Сеньоритой и Родолфо исчезли и Рикардо с Джимасом. Баронесса долго не могла опомниться после случившегося. Это все было похоже на какой-то сон, и тем не менее это было явью — дочери в купе не было...

Тем временем дочь барона и ее похитители вышли к лесу. Там их уже дожидались Жусто и Бентиньо с приготовленными для беглецов лошадьми. Из лесу они сразу же устремились в Куиломбо...

Пассажиры поезда, в котором ехала донна Кандида, оправившись от испуга, начали обсуждать столь непонятную остановку. Проводник предложил дать в Араруну срочную телеграмму с ближайшей станции об этом странном происшествии. Но донна Кандида попросила проводника никому ничего не сообщать, потому что она хотела помочь молодой паре. Проводник согласно кивнул в ответ. В конце концов, баронесса была супругой влиятельного лица и хозяйкой положения.

Вскоре Рикардо снова появился в Араруне. Слишком долгое его отсутствие могло навлечь на него ненужные подозрения. Кроме того, ему не терпелось рассказать Аугусто и отцу Жозе о подробностях похищения дочери барона...

Обнаружив следы ночного разбоя в своей лавке, Мануэл Тейшейра отправился к комиссару Антеро. Он пожаловался на то, что какие-то неизвестные, проникнув

ночью в его лавку, устроили там страшный беспорядок и уничтожили почти все съестные запасы. Комиссар пообещал ему посодействовать в розыске виновников. Тем временем Жустиньо, Фулженсио и Лесной капитан находились все еще недалеко от Араруны. Фулженсио решил открыть капитану одну тайну.

— Поскольку ты теперь на нашей стороне, я хочу, чтобы ты знал — доктор Родолфо и есть Черный Всадник, помогающий рабам!

— Ах, значит, барон был прав, подозревая его... — проговорил капитан. И тут ему в голову пришли коварные мысли: «А что, если я убью Родолфо и брошу его труп к ногам барона, тогда полковник Феррейра наконец-то поймет, как я ему предан, и вознаградит меня».

Вскоре Лесной капитан уже был в поместье барона. Там его обнаружил управляющий Бруно и привел к барону.

— Я увидел его недалеко от вашей усадьбы. Кто знает, что он там задумал, может, что-то и недоброе, — прокомментировал Бруно появление Лесного капитана.

— Да ничего я не замышляю. Я просто принес барону весьма любопытную весть, — пояснил капитан. Он был внешне очень спокоен. Барон понял, что человек, которого поймали бы на месте преступления, едва ли был столь хладнокровен.

— И что же это за весть? — поинтересовался барон. Жестом он велел Бруно отпустить капитана, которого тот цепко держал.

— Хотите узнать, кто скрывается под маской Черного Всадника?

— Ну так кто же это?

Капитан, видя повышенный интерес Феррейры, решил придать своим словам больше весомости.

— То, что я вам сообщу, абсолютно точно. Но я бы хотел поговорить с вами с глазу на глаз. Пусть Бруно уйдет!

— Хорошо, уйди, Бруно. — Управляющий удалился. — Ну так кто же это?

Лесной капитан понял, что за свое сообщение он может выудить у полковника Феррейры кругленькую сумму. Барон многое даст за то, чтобы узнать, кто же этот Черный Всадник.

— Помнится, вы мне и так задолжали, барон, за одну оказанную мною услугу. Я хотел бы сейчас получить половину обещанного вами. Сначала денежки, а потом я вам все расскажу!

Феррейра вынул из потайного ящика конторки пачку денег, внимательно пересчитал их и протянул капитану требуемую сумму.

— Ну а теперь к делу. Так кто он?

— Это — Родолфо Фонтес, а Джимас — его сообщник. — Лесной капитан сделал многозначительную паузу. — Я узнал это от Фулженсио и Жустиньо. Я специально проник в Куиломбо и завел с ними дружбу, чтобы все у них выведать.

— Я так и думал! — Барон самодовольно улыбнулся.— Капитан, к возвращению моей дочери и жены из Европы этого негодяя не должно быть в живых. Я вам поручаю стереть его с лица земли, но не вздумайте кому-то сказать, что это я вам приказал сделать! Все ясно?

— Ну конечно же, господин барон! — с готовностью воскликнул Лесной капитан. — Но выдайте мне прямо сейчас оружие, продовольствие и все причитающиеся мне деньги!

— К чему такая спешка?

На лице капитана появилась язвительная ухмылка.

— Когда Родолфо будет мертв, едва ли у меня будет возможность снова появиться здесь и, забрать оставшиеся деньги!

— А где это вы были так долго, капитан? — спросили Фулженсио и Жустиньо подошедшего к ним охотника за рабами. Им показалось очень подозрительным, что их приятель принес с собой несметное количество всяческой еды. А что, если он просто-напросто их обманул и выдал Родолфо? Их подозрения еще больше усилились, когда капитан вынул из кармана пачку денег. Часть из них он протянул своим спутникам.

— Берите! С этими деньгами можно отправляться в путь.

— А откуда у вас деньги?

— Только не надо задавать никаких вопросов! Откуда деньги — это уж мое дело! — отрезал охотник за рабами.

— Нельзя было ему так слепо доверять! — Фулженсио проклинал себя за такую опрометчивость. — Он наверняка выдал Родолфо! Никакой он нам не брат!

Фулженсио и Жустиньо швырнули деньга под нога капитану и ушли прочь.

— Братья! Не будьте же идиотами! — кричал им вслед охотник за рабами.

Отец Жозе навестил семью доктора Фонтеса. Он сообщил им о предстоящем в Куиломбо венчании Родолфо и Сеньориты.

— Конечно же, после этого мне придется подыскивать для себя другой приход, так как барон Араруны никогда не сможет мне этого простить!

Донна Инес до сих пор относилась с большой опаской к действиям своих сыновей, которые могли прогневать барона. Ее очень пугала месть барона. Доктор Фонтес спокойно и одобрительно принял сообщение священника. Он передал отцу Жозе для Родолфо и Сеньориты немного денег в качестве подарка молодой паре.

— Молодым следует после свадьбы уехать куда-нибудь подальше, иначе их обязательно схватит цепкая рука барона. Передайте им этот мой совет, святой отец, — попросил доктор Фонтес священника.

Тем временем Фулженсио и Жустиньо усердно разыскивали священника. Жизнь Родолфо была в опасности, и единственным человеком, которому они могли полностью доверять, был отец Жозе. Священник как раз возвращался домой от доктора Фонтеса, когда они наконец увидели его. Их рассказ заставил отца Жозе повернуть назад и вернуться в дом адвоката. Ему надо было немедленно сообщить доктору Фонтесу, что над их сыном нависла серьезная опасность. Священник поведал родителям Родолфо и о том, что за убийство их сына барон заплатил Лесному капитану немалые деньга. Первая мысль доктора Фонтеса была пойти к комиссару Антеро. Он считал, что для спасения жизни Родолфо необходимо, чтобы комиссар взял его под свою защиту.

«Опять этот капитан! — подумал комиссар Антеро, внимательно выслушав доктора Фонтеса. — И ведь я собственноручно выпустил его тогда на свободу! Как же опрометчиво я поступил!»

И он успокоил доктора Фонтеса, что непременно разыщет капитана и посадит за решетку. Антеро направил на поиски охотника за рабами отряд вооруженных людей. Однако найти его было не так-то просто.

Появление в Куиломбо Сеньориты и ее похитителей в первую минуту вызвало у негров ужас. Они решили, что Лесной капитан выдал их и что вновь прибывшие — их враги. Однако, узнав в одном из них Джимаса, обитатели Куиломбо успокоились. Правда, им не очень понравилось, что появившаяся здесь белая девушка — дочь барона. Не то чтобы они ей не доверяли, нет, они просто боялись, что ее пребывание здесь навлечет на них беду. Барон, разыскивая свою дочь, может обнаружить их пристанище. Однако Сеньорита была невестой Родолфо, Черного Всадника — их защитника. Поэтому постепенно все негры стали относиться к ней с теплотой.