Когда молодой человек уже собрался уходить, Анна удержала его:

— Нет, Рикардо, останься!

Рикардо совсем не хотелось обижать девушку. Помирившись, молодые люди обнялись.

В это же время донна Нина и донна Инес обсуждали предстоящую свадьбу своих детей. Обе матери подробно обсудили свадебную церемонию, свадебные наряды, список предполагаемых гостей. Во всех вопросах они достигли полного согласия. Донна Нина призналась донне Инес, что она постоянно ломает голову над одной проблемой: как бы поделикатнее рассказать дочери о первой брачной ночи, ведь она, как мать, обязана это сделать.

— Ах, прямо не знаю, как начать эту беседу, — жа-ловалась донна Нина. — Мне так неудобно говорить на такую тему...

Донна Инес искренне расхохоталась, такими смешными показались ей слова донны Нины.

— Не принимайте это так близко к сердцу, голубушка...

Барон приехал в город, чтобы уладить кое-какие дела, завершив которые, он заглянул к комиссару Антеро. Ему нужно было поговорить с представителем власти.

— Я думаю, комиссар, что было бы разумно держать охотника за рабами под арестом, но не устраивая над ним вообще никакого судебного процесса. Этот негр во время суда может ляпнуть что-нибудь такое, что бросит тень на многих уважаемых в Араруне людей, и возможно, что вы тоже предстанете после его показаний в невыгодном свете.

Полковник Феррейра, как всегда, хитрил, его волновали в этом вопросе собственные интересы, но надо же было как-то заинтересовать и Антеро.

— Вы же, как каждый человек, не без греха. И наверное, вы не совсем чисты перед законом...

Антеро насторожился. В его прошлом были кое-какие темные пятна, да и в тюрьме он иногда превышал свои полномочия...

— Если дело дойдет до суда, то, конечно, найдутся адвокаты, готовые его защищать. И возможно, выйдя из тюрьмы, Лесной капитан будет изображать из себя героя и великомученика. Поэтому не лучше ли будет просто сгноить его в камере? Вероятно, этот негр попытается бежать, а при попытке к бегству его можно и пристрелить. Тотща уж этот тип замолчит навеки... Вы поняли меня, любезный мой комиссар?

Антеро понимал, что барону следует пойти навстречу. Действительно, то, что скажет охотник за рабами на суде, совершенно непредсказуемо.

— Если капитан скажет лишнее, мы можем все пострадать, поэтому настоятельно прошу вас, комиссар, не слишком усердно охранять этого негодяя, — заключил барон.

У Рафаэла созрел новый план, о котором он решил рассказать Жулиане.

— Если бы Феррейра был в моей власти и наступил бы благоприятный момент...

— Благоприятный для чего, Рафаэл? — перебила его Жулиана. — Чует мое сердце, у тебя не хватит смелости убить барона. После приезда в Арару ну ты много раз с ним сталкивался, но так и ни на что не решился.

— Значит, ты считаешь меня трусом? — возмутился Рафаэл. — Да у меня просто изменились намерения. Как раз об этом я и хотел с тобой поговорить. Убийство не входит больше в мои планы. Я хочу, чтобы состоялся судебный процесс над этим охотником за рабами, Лесным капитаном, и чтобы на этом процессе капитан сказал такое о бароне, после чего тот стал бы всеобщим посмешищем! Я хочу, чтобы были уязвлены спесь и гордыня барона. Я поставлю полковника Феррейру на колени!

Слова Рафаэла заставили Жулиану содрогнуться. Этот человек, которого она так любила до сих пор, в роли фанатичного мстителя вдруг показался ей не очень привлекательным. В довершение всего, уходя, Рафаэл дал девушке неожиданный совет — стать женою Марио. Рафаэлу, конечно же, совсем не хотелось, чтобы Жулиана стала женой Марио. Но он знал, что его дальнейшая жизнь будет связана с огромным риском, поэтому не стоит привязывать к себе девушку.

Визит Рафаэла оставил в душе Жулианы неприятный осадок, и при следующей встрече с Марио в типографии она сделала ему неожиданное признание:

— Марио, как же глупо я себя вела! Ты ведь мне очень нравишься! И я не возражаю, если ты меня сейчас поцелуешь...

Сеньорита и Родолфо после длительного пути наконец-то глубокой ночью достигли Араруны. Об этом никто не знал, кроме старого преданного Жусто, давшего приют молодым в заброшенном сарае. Жусто сообщил только доктору Фонтесу, что его сын с женой прибыл в Арару ну.

Лесной капитан сильно сдал за те недели, которые он провел в мрачной камере-одиночке. Он был сломлен и физически, и морально. Капитан роптал на свою горькую судьбу не переставая. Во время очередного разговора с Рафаэлом и комиссаром он в сердцах выпалил:

— Уж лучше бы меня убили на войне! Хотя бы погиб в борьбе за Бразилию! А теперь-то все перевернулось! И я не могу понять, на чьей я стороне и за что я боролся...

Комиссар совершенно не ожидал услышать такие речи от человека, которого, как он считал, ничего не интересовало, кроме денег. Неужели охотник за рабами так изменился в результате всех последних жизненных перипетий? Комиссар проявил к капитану интерес. Ощутив к себе внимание, охотник за рабами начал подробно рассказывать о своей жизни. Лесной капитан провел многие годы в рабстве, под гнетом различных господ. Когда разразилась война, он пошел добровольцем в армию, чтобы иметь возможность освободиться от рабства и начать новую жизнь...

Молча покидали комиссар и Рафаэл тюремную камеру Лесного капитана. История жизни этого человека, который часто был лишь послушным орудием в руках своего господина, дала им определенную пищу для размышлений. Они оба решили, что такого человека, как капитан, следует выпустить из тюрьмы.

Землевладелец Эвералдо и журналист Аугусто встретились за чаркой вина в заведении Тейшейры. Они хорошо знали, сколь разнятся их точки зрения по вопросу освобождения рабов, и тем не менее им очень хотелось поговорить. Причиной тому послужил Марио, сын Эвералдо, в последнее время часто появлявшийся в типографии Аугусто. И дело было не только в чувствах молодого человека к внучке Аугусто — у Марио был явный журналистский талант. Об этом и говорил Эвералдо старый Аугусто.

Однако Эвералдо интересовал совсем не талант сына к журналистской деятельности. Он хотел поговорить о любви Марио к Жулиане. Марио очень сильно любил Жулиану и не пытался ни от кого это скрывать.

— Почему же ваша внучка обращается с ним так холодно? Что она имеет против него? — жаловался Эвералдо своему собеседнику. — И чем уж так плох мой сын? У него ведь есть большие перспективы в будущем, вы же сами говорили о его журналистском таланте...

Аугусто было крайне неприятно выяснять семейные проблемы в столь людном месте. Эвералдо говорил при этом так 1ромко, что на них начали оглядываться с соседних столиков. И чтобы побыстрее закончить этот разговор, Аугусто сказал Эвералдо:

— Дело совсем не в вашем сыне, сеньор Эвералдо. Все дело в вас. Жулиана сказала мне по секрету, что вы ограниченный и отсталый человек, поэтому она и не хочет иметь с вами ничего общего, ей не нужен такой тесть.

Слова Аугусто произвели на Эвералдо весьма своеобразное впечатление. Он лишь улыбнулся в ответ. На лице у него не было ни тени гнева или раздражения. Он лишь слегка улыбнулся и продолжал разговор. Значит, до него не дошел смысл слов «ограниченный» и «отсталый»?

— Отец Жозе, вы образованный человек, и поэтому я хочу у вас кое-что спросить...

Аугусто крайне заблуждался, считая, что его слова не произвели впечатление на Эвералдо. Уже на следующий день Эвералдо поспешил к отцу Жозе. Ему хотелось, чтобы священник разъяснил ему значение слов «ограниченный» и «отсталый», которые не давали ему покоя.

Отец Жозе не хотел быть слишком резким, и он решил как-то поделикатнее объяснить Эвералдо смысл этих слов.

— Знаете, может быть, я и ошибаюсь, но мне кажется, что человеком ограниченным и отсталым называют того, кто придерживается консервативных взглядов и не может понять, что в обществе постоянно происходят изменения, — такое объяснение дал Эвералдо священник. Поразмыслив, Эвералдо истолковал слова священника по-своему.