— Я не потерплю, если вы и дальше будете избивать Себастьяна. Это же бесчеловечно! — взволнованно произнесла дочь барона. И тут перед ней опять возникли страшные картины из ее детства: папаша Жозе, вождь рабов, умирает под плеткой Бруно. Этого Сеньорита не могла вынести.

— Если вы хотите, чтобы я и дальше хила в вашем доме, не трогайте Себастьяна! — С этими словами Сеньорита удалилась. За ней последовал и Родолфо. В тот же вечер Родолфо попрощался со своей женой и уехал в город. Он окончательно понял, что никакого согласия с бароном достичь невозможно, — все равно, рано или поздно, он проявит свою зверскую натуру.

— Я обязательно заберу тебя к себе, как только все ула-дится, — пообещал Родолфо Сеньорите. — Очень скоро!

Жители Араруны не сразу узнали о том, что Родолфо покинул имение полковника Феррейры. Долгое время им казалось, что барон и Родолфо Фонтес стали почти друзьями. Возвращение в город молодого человека весьма озадачило всех. И так как никто не знал, что же произошло на самом деле, по городу ходили всевозможные слухи и сплетни. У Аугусто, Жулианы и Рафаэла переезд Родолфо в дом барона долго вызывал недоумение — они ведь не знали о последних событиях и о последней ссоре Родолфо с бароном. Рафаэлу казалось, что Родолфо предал свои идеалы.

— Конечно же, никто не откажется от такого тестя, как полковник Феррейра, — иронизировал Рафаэл.

Отец Жозе был иного мнения:

— Я считаю, что Родолфо поступил разумно, помирившись с бароном, потому что Феррейра согласился признать бракосочетание в Куиломбо.

Священник считал, что их примирение навсегда положит конец столь затяжной вражде между двумя семьями.

Услышав о том, что беглые рабы находятся где-то вблизи имения, барон стал более внимательно прислушиваться ко всем шорохам и случайным звукам в доме. Феррейре даже пришла в голову мысль, что Родолфо только для вида покинул его дом, а на самом деле тайно вернулся, чтобы украсть золото и раздать его рабам. И однажды, зайдя посмотреть на свои сокровища, барон увидел в темноте какую-то фигуру. Феррейра решил, что это Родолфо Фонтес, и тотчас же запер дверь в комнату с золотом.

Однако это был вовсе не Родолфо, а слуга барона, Себастьян. Он захотел в очередной раз посмотреть на сокровища барона, однако, по нелепой случайности, оказался заперт в этой комнате. Его ©хватил жуткий страх: с одной стороны, он опасался, что барон вскоре его здесь обнаружит, а с другой — он боялся, что погибнет в этом подземелье от голода и жажды.

Все обитатели фазенды барона начали испытывать страх. Даже донна Кандида стала бояться за свою жизнь. И она попросила своего мужа пойти к комиссару Антеро и приказать схватить беглых рабов. Но барон теперь уже никому не доверял. Он решил взять это дело в свои руки и отправился в сензалу рабов. Там барон заявил своим рабам:

— Тем, кто поймает Фулженсио, Жустиньо и Лесного капитана, я дарую свободу. Тех же, кто попытается их укрыть, ждет смерть!

По дороге в город Родолфо попались как раз эти трое беглых рабов. Они не собирались скрывать своих намерений убить барона и рассказали об этом Родолфо. Он попытался отговорить рабов от этой затеи и посоветовал им бежать. Рабам его совет не пришелся по душе.

— А на чьей вы стороне? — с иронией спросили Родолфо беглецы. Родолфо рассказал рабам о тех мерах, которые намеревался предпринять против них барон. Феррейра приказал своим людям стрелять в беглецов. Однако Родолфо так и не удалось убедить их. Фулженсио, Жустиньо и капитан решили идти до конца — убить барона и завладеть его золотом.

Как и предполагал Родолфо, люди барона начали активно разыскивать беглецов. Барон хотел, чтобы они были убиты прежде, чем снова окажутся на фазенде.

Лесной капитан очень скоро понял, что за ним и его спутниками следят. И он решил, что единственный для них выход — это ворваться в дом барона. Если дочь и жена барона окажутся в их власти, то Феррейра не станет принимать против них решительных мер.

Рабы начали осуществлять план Лесного капитана. Как он и задумал, беглецы ворвались поздней ночью в дом барона. Сеньорита и донна Кандида насмерть перепугаюсь. Жустиньо и Фулженсио поспешили их успокоить:

— Да мы вам ничего плохого не сделаем. Мы просто хотим спрятаться от людей барона. Мы даже не вооружены!

И действительно, в данный момент у рабов не было никакого оружия. Но в то время, пока Жустиньо и Фулженсио объяснялись с женщинами, Лесной капитан разыскал оружие.

— А почему вы не хотите убежать отсюда? — спросила дочь барона.

— А зачем нам бежать? — отозвался Фулженсио.

— Но здесь-то вы не можете оставаться. А что вы, собственно, хотите? — спросила Сеньорита.

— Мы хотим отнять жизнь у барона Араруны, — произнес только что вошедший Лесной капитан. — И я хотел бы его сбросить в реку, то есть сделать с ним то же самое, что он сделал со мной!

Лесной капитан был при оружии; он вручил по пистолету Жустиньо и Фулженсио. Теперь только Сеньорита и донна Кандида догадались, что они заложницы беглых рабов.

— Фулженсио, — промолвила Сеньорита, — да я просто не узнаю тебя.

— Почему же вы меня не узнаете? Потому что я не могу больше выносить ярма рабства? Все это называется око за око, зуб за зуб.

Барон и его люди с оружием в руках рыскали по берегу реки в поисках троих беглых рабов. Однако пока их отыскать не удалось. Более того, люди барона принесли полковнику Феррейре весьма неутешительные вести из сензалы рабов: труппа рабов, использовав замешательство, сбежала, и среди них Тобиас, вроде бы всегда верный барону. Однако барон, несмотря на все это, приказал продолжить поиски троих беглецов.

Прибыв в город, Родолфо сразу же направился к комиссару Антеро.

— Комиссар, скорее собирайте своих людей! Жустиньо, Фулженсио и Лесной капитан на фазенде барона! Они решили убить полковника Феррейру!

Антеро собрал своих людей и отправился с ними на фазенду. Он хотел избежать кровопролития и резни.

А тем временем в доме отца Сеньорита уговаривала Фулженсио и Жустиньо бежать.

— Уходите как можно скорее! Вам не следует встречаться с моим отцом — он и его люди схватят вас и безжалостно убьют!

Но беглецы жаждали борьбы.

— Нет, мы непременно дождемся барона. Мы должны отомстить ему за все — это наш долг перед папашей Жозе! Бруно, надсмотрщик, уже мертв. Теперь очередь за бароном! Но не мы убьем вашего отца. Сеньорита... Это сделает Рафаэл!

В это же время в Араруне Родолфо беседовал со своим слугой Жусто. Он просил его разыскать Рафаэла. Родолфо надеялся, что Рафаэл сможет помочь в поисках Фулженсио, Жустиньо и Лесного капитану. Однако комиссар Антеро не учел, со сколь серьезным противником он имеет дело. В имении барона он тут же столкнулся с капитаном, который его уже поджидал.

— Стойте, комиссар, ни с места! Выложите оружие!

Антеро схватился было за свой револьвер, но по решительному виду капитана понял, что всякое сопротивление бессмысленно.

— Вы совершаете большую глупость, капитан. И что вы, собственно, хотите?

Комиссар попытался заговорить с Лесным капитаном, но тот ему ничего не ответил. Охотник за рабами забрал пистолет у представителя власти и повел его в дом барона. Лесной капитан, Фулженсио и Жустиньо решили не скрывать от Антеро своих намерений.

— Мы схватим барона, как только он войдет в дом, и изобьем, — сказал Жустиньо.

— Посмотрим, сколько он выдержит — уж, конечно же, не столь долго, как папаша Жозе! — добавил Фулженсио.

Сеньорита с ужасом думала о том, что ждет ее отца. Она умоляла комиссара Антеро предпринять хоть что-нибудь, однако он был совершенно бессилен.

— Видите, они мне связали руки! Я уже ничего не могу сделать для полковника!

Антеро попытался договориться с рабами: