Мы с Джулс подготовили все, пока остальные собирали команды и болельщиков и сопровождали их к новой локации. В принципе, это состязание было, пожалуй, самым простым из всех с точки зрения организации, но важно четко зонировать место проведение состязания, его границы и зону болельщиков. Кто-то из актива даже принес колонки и подключил их на улице через какую-то-то невероятно длинную систему с удлинителями, благодаря чему у нас появилась музыка и стало еще интереснее! Из учительского состава с нами всегда была миссис Джонс, а также мисс Прим — наша школьная медсестра. И это оказалось весьма, кстати, вспоминая травмированную лодыжку одной из участниц команды Алекса. И они должны были сделать обязательную замену. Когда проводилась перекличка команд, это было объявлено. Джулс сразу ткнула меня в бок локтем, и кивнула в сторону замены. Но я и так все видела сама.
— Эм… — Джулс не нашлась что сказать и только поморщилась. — Они серьезно?
— Я же говорила тебе, тут что-то не так! — я вздохнула, а моя реакция была вызвана внезапным появлением Джейн в качестве нового игрока Красных демонов.
— Она в команде Алекса? Это странно, я не помню ее в списках вообще, — Джулс нахмурилась и призадумалась. — Но я все еще не понимаю, почему…
— Да, как и я, — ответила я, задаваясь тем же вопросом.
Здесь каждому из капитанов была предоставлена возможность продумать тактическое расположение своих членов команды. Но капитаны обеих команд расположились ближе всех — напротив друг друга, кто бы сомневался. Я отметила, что в команде Алекса был и Сэм, и Эйден. Хотя Сэм не отличался спортивной формой, но он явно в этом состязании был полезен своей массой. У Алекса в команде было и много разных высоких и спортивных парней, он явно провел какую-то агитационную работу, чтобы собрать сильную команду. У Джеймса же были все среднячки, но ему повезло с женской составляющей команды, потому что некоторые девушки были из школьных спортивных сборных. Алексу явно нравилось внимание к нему и команде, он только еще больше разогревал болельщиков своим вниманием к ним, он купался в этой славе и был в ней как рыба в воде. Джеймс же, угрюмый и мрачный, как всегда, был немногословен и больше внимания уделял коротким репликам по делу и кооперациям внутри своей команды. Я даже могла представить, как методично и спокойно он объясняет тактику в этом состязании. Уж кто-то, а Джеймс явно знал толк в обучении, раз Тим устроил его к себе инструктором. Когда, наконец, все заняли свои места, а капитаны встали напротив друг друга, взявшись за канат, Алекс, не выходя из своего образа, прокричал:
— Вперед Красные демоны! Надерем им зад! — и весело ухмыльнулся, глядя прямо Джеймсу в глаза.
Но ответом ему послужили только крики болельщиков и свисток, свидетельствующий о начале состязания.
Борьба была явно неравной, какие бы тактические приемы не использовал Джеймс, сделать что-то против силы дюжины крупных парней — действительно сложно. Особенно когда речь идет о перетягивании каната. Но при все при этом его команде удалось даже победить в двух раундах из пяти. Алекс явно собрал все силы, чтобы сравнять общий счет, потому что иначе смысла в финальном состязании бы не было. А сдаваться так просто он не намерен.
Итак, счет 2:2. Финальному состязанию быть! И это будет игра в… вышибалы. Это было весьма травматичное мероприятие, как и все наши состязания, и всему виной снег. Погода к вечеру разбушевалась не на шутку, а снег вместе с сильным ветром только добавляли накала этому дню. Я так и не болела ни за кого конкретно. Мне нравилось думать, что я организатор и просто наблюдатель, но по факту, я просто не могла выбрать кого-то из них. Чувство долга подсказывало мне болеть за Алекса, но спортивное поведение и достоинство, с которым Джеймс принимал не только победы, но и поражения, заставляло отдать ему должное.
Когда все было приготовлено к последней финальной битве, ведущий пригласил сборную чирлидеров для выступления. Я знала, что этот номер будет. Я надеялась, что из-за погоды девочки оденутся, а не будут выступать в своей форме как обычно. Но моим ожидания не суждено было оправдаться. Мелани влетела в числе первых на площадку в своей коротенькой юбочке и при всем параде. Мои губы вытянулись в тонкую линию, а ненависть к ней я пыталась скрыть за маской непроницаемости. Девочки танцевали, но я смотрела не на них. А на Алекса. Он смотрел выступление. И смотрел на Мелани. И этот его взгляд понять я не могла, какая-то смесь тоски и неподдельного восторга. В последнее время подруга уделяла ему очень много внимания. Наверное, я боялась, что между ними все-таки что-то было, ведь кто я такая, чтобы Алекс разом забыл такую красотку? Если эмоции Алекса я не могла толком разобрать, то вот с Мелани было все куда очевиднее. Она смотрела ТОЛЬКО на Алекса, она танцевала ТОЛЬКО для него. Хотя в их речёвках была поддержка обеих команд, как это предполагалось, но мне все было очевидно. Чем дольше я смотрела на этот номер, пытаясь натянуть на себя вежливую улыбку, тем сильнее внутри неприятно что-то сжималось и затягивалось в узел, живот закрутило, к горлу подступал ком. «Не сейчас! Только не сейчас, Эмма! Возьми себя в руки,» — успокаивала себя я и заставила сделать несколько глубоких циклов дыхания. А когда я пришла в себя, разжала кулаки и открыла глаза, Джулс, которая стояла все это время рядом, взяла меня за руку и сказала:
— Не смотри, Эмма.
— Куда?
И тут я увидела этот смачный страстный поцелуй Мелани и Алекса. Мир сжался до одной картинки. Мне казалось, это была только ее инициатива. А может, я себя так успокаивала. Я так запуталась в догадках и том, что действительно было правдой, а тело предательски запаниковало. Я почувствовала сильный приступ тошноты и опрометью бросилась вон. Не здесь, не сейчас! Я глушила в себе эмоции, стараясь не разрыдаться у всех на виду. Не показать то, что я действительно чувствую. Я махнула Джулс, не глядя, как бы говоря о том, что хочу побыть одна.
Меня стошнило. Прямо в этот идеально белый, чистый снег. Я села, чтобы отдышаться и успокоиться. В голове крутилось столько мыслей, что я не могла даже выделить конкретную. Они разом умещались в моей голове, и от этого она дико разболелась. Я сидела на корточках, стараясь глубоко дышать, и средними пальцами обеих рук давила себе на виски. Давила сильно и дышала. Этому приему как-то научил меня Джеймс. Это отлично снимало головную боль без всяких таблеток, но нужно было не жалеть себя и давить со всей силы. Когда мне стало чуточку легче, а сознание вернулось в адекватное состояние, я встала и забросала снегом следы моего стресса. Я не знала, сколько времени прошло, и не хотела, чтобы кто-то вдруг случайно набрел на меня. Мне так отчаянно хотелось свернуться клубочком где-то в своей комнате и забыть этот ужас, но я заставила себя вернуться. Потому что я была организатором. Потому что я хотела поддержать Джеймса. Потому что не хотела, чтобы Мелани «победила». И потому что я хотела быть сильной. Или хотя бы казаться ею.
Вернувшись назад, я обнаружила всю игру в самом разгаре. И буквально заставила себя поднять глаза и вникнуть в происходящее. У обеих команд оставалось по четыре человека. На поле еще оставались Эйден, Джейн и Уилл в команде Алекса, а у Джеймса был Дэн, Лиз и Джош из его группы. Смысл игры был в том, чтобы, подобрав мяч, попасть им в игрока команды соперника, тем самым «выбив» его из игры. Как только один из участников покидал поле, мяч передавался ведущему, который подбрасывал его вверх как, например, это было в баскетболе. И мяч, кстати, выбрали тоже баскетбольный. Запретными зонами были голова и лицо. Побеждала та команда, которая вывела из игры девятнадцать соперников из двадцати. Я наблюдала за Джейн, она двигалась быстро и ловко, передавая мяч напарникам для лучшего и более сильного броска. А когда на поле остались Алекс, Эйден и Джейн с команды Красных и Джеймс и Дэн с команды Черных, то даже болельщики притихли, как это бывает перед важной решающей подачей в теннисе или перед пенальти. Каждый болел «про себя» и ждал исхода поединка. Участники давно вышли за границы, намеченные для игры, ширя площадку. Я не смогла даже близко подойти к зоне болельщиков и остановилась возле бассейна. Наблюдая за перебрасыванием мяча, сердце ускоряло темп, а взгляд метался меж двух огней. Но перед глазами то и дело мелькала Джейн, которая, на удивление, прекрасно справлялась, как будто она делала это вообще не в первый раз. Она как кошка двигалась по полю. И я не могла не подумать о том, что многому мог научить ее Джеймс. Я смотрела на нее и на Мелани, которая влюбленными глазами пожирала Алекса, стоя все в этой ультракороткой форме, едва закрывающей ее задницу, и меня поглотила злость и совокупность всех возможных чувств за сегодня. Я выкрикнула:
