— Метка темнеет, — на прощанье сообщил мне хозяин дома.

Я в ответ резко выдохнула. Заявление лорда застало меня врасплох. Подходящих слов я не нашла, лишь кивнула Малфою, показывая, что услышала эту информацию.

Обратно в «Три метлы» я тоже перенеслась камином. Не успела я сделать и пары шагов, как пламя опять позеленело и следом за мной из огня шагнул Блэк. Все посетители затаили дыхание, в ожидании нового повода для сплетен. Все-таки в Хогвартсе было скучно и студенты были рады любому событию.

Не хотелось снова оказаться в центре внимания, поэтому я шустро утащила, ошарашенного таким приемом Сириуса, на улицу.

— К мадам Паддифут пошли, — донеслась мне в спину фраза Паркинсон, сказанная уверенным тоном.

— Ты, правда, тащишь меня в этот розовый ужас? — Нервно спросил, пришедший в себя Блэк.

— Как ты мог обо мне такое подумать? — Ужаснулась я, представив себе картину, как мы сидим в чайной в окружении студенческих парочек. — Мы просто идем туда, где на нас не будут пялиться и тыкать пальцем.

В этот момент мимо нас прошла стайка старшекурсниц и невозможно было не расслышать обрывков фраз, вроде «…она с Блэком». Многозначительные кивки и перемигивания Сириус тоже заметил.

— Пошли в Визжащую хижину. Меня там Поттер ждет, — предложил жених.

Этот вариант меня устроил и мы направились к окраине Хогсмида.

Гарри нас действительно ждал и даже подготовился к встрече. Плед, сливочное пиво и куча еды, захваченной из Хогвартса. Так что пикник у нас получился просто замечательный, хоть и спонтанный. И новости последние обсудили, и просто пообщались без лишних глаз и ушей.

Поттеру это было действительно нужно. Я хоть временами в Озерный край уходила, чтобы морально отдохнуть, а герой был в вечном напряжении. На уроках к нему всегда было приковано внимание преподавателей, в остальное время бесконечная нервотрепка с Уизли. До стычек не доходило, но и приятного было мало.

Через неделю в коридоре у библиотеки меня перехватил Малфой.

— Быстро читай и говори ответ, хочу успеть в совятню до отбоя, — протараторил Драко, затянув меня в пустой класс и вручив в руки записку.

«Мэтр в восторге от чокера. Он специально летал на материк, проводил испытания на симпозиуме легилиментов в Румынии. В чистом виде его смогли пробить всего двое. В комплекте с фамильными артефактами — никто.

Ему нужно еще семь таких же. Я тоже хочу пять, для себя, жены и детей. Возьметесь?»

Люциус в своем духе, ни дат, ни имен. Конспиратор белобрысый. Но информация, о надежности моей защиты порадовала. Я как раз доплетала себе новый чокер, взамен того, что отдала Поттеру.

— Передай отцу, что я возьмусь за оба заказа. На зимних каникулах передам ему все артефакты.

— Так на зимних каникулах все остаются в школе на святочный бал в честь турнира, — напомнил Драко.

— И кого предлагаешь отдать на растерзание Сириусу? Может ты меня на бал рискнешь пригласить? — Скептически усмехнулась я, показывая ему кольцо на пальце.

— Ой, я забыл про твою помолвку. Да, тебе лучше на бал не ходить. Блэки — народ горячий и скорый на расправу. Мама в гневе — та еще фурия.

Малфой попрощался и убежал в совятню, отправлять отцу послание, а я отправилась в башню Гриффиндора. До отбоя действительно оставалось совсем немного. Не хотелось бы попасться Филчу или Снейпу.

Тридцатого октября нас выстроили на крыльце, встречать студентов Шармбатона и Дурмстранга. Я стояла с термосом какао, второй был у Поттера. Однокурсники с нас сначала смеялись, а потом завидовали. Мы же тихонько болтали, потягивая горячий напиток, пока остальные мерзли и цокали зубами на ветру.

— Могла бы и мне сказать, чтоб я термос прихватила, — обиженно протянула Парвати, закутываясь в шарф.

— Так она сказала, — заступился за меня Невилл, — а ты ей ответила, что у тебя шарф и мантия теплая.

— Она сказала, что на улице холодно, а не то, что надо взять какао, — не согласилась индианка, недовольно шмыгнув носом.

— Каждый греется по-своему, — флегматично произнесла я.

— Не ссорьтесь, — попросил нас герой. — Лучше смотрите, что там над Запретным лесом летит.

Если б Гарри не сказал, я б даже не заметила темную точку в небе. Хотя специально высматривала, зная, что именно надо искать. Вот же ж… ловец. Может зря он квиддич бросил. Хотя в этом году соревнования вообще отменили, оставив только турнир. Но тоже непонятно, зачем. В турнире один ученик нашей школы играет, а остальным что делать? Так бы хоть еще пару десятков при деле было. Вот только директору виднее, чего хотят его подопечные.

Наконец все гости прибыли. И полувеликанша со своими студентками из Шармбатона, и Каркаров в окружении крепышей из Дурмстранга, и даже Крам, которому особенно обрадовались все девчонки Хогвартса и… Рональд Уизли. Я же проводила Виктора равнодушным взглядом. С учетом помолвки с Блэком поход на школьный бал со звездой квиддича мне не светит. Сириус не поймет.

Торжественный ужин прошел шумно и весело. Гости распределились между столами Слизерина и Когтеврана, что Рон воспринял, как личное оскорбление. Рыжая макушка крутилась, как флюгер, пока ее хозяин решал, куда смотреть в первую очередь: на Крама, беседующего с Малфоем или Флер, которая как раз знакомилась с Лавгуд. Луна по случаю столь торжественного события была в своих любимых очках-редисках и ожерелье из пивных крышек, чем заинтриговала француженку.

Альбус щедро одаривал улыбками гостей и даже лично подливал напитки мадам Максим. Каркаров заметно нервничал, тем более, что место ему досталось рядом с профессором Грюмом, который регулярно зыркал своим глазом-артефактом на дурмстранговца.

В конце ужина Дамблдор подал сигнал и в Большой зал внесли Кубок Огня. Директор толкнул речь о дружбе и взаимовыручке и объявил о начале турнира Трех волшебников. Взмах палочкой, заклинание и над чашей взметнулось пламя.

— Гарри, ты помнишь, как отказаться от контракта с кубком? — Шепотом спросила я у Поттера, под завывание близнецов Уизли, сожалеющих о том, что они слишком малы для участия в турнире.

— Да, крестный трижды проверил у меня формулировку, перед отъездом в школу. Но, по-моему, вы сильно преувеличиваете опасность, — так же шепотом ответил мне герой.

— Я бы очень хотела ошибиться, — скептически прошептала я, вспомнив слова Люциуса о темнеющей метке. Да, и остальные меченные в лице Снейпа и Каркарова тоже выглядели напряженными и настороженными, что только добавляло мне нервозности.

Вернувшись вечером в спальню, я еще раз проверила Карту Мародеров. В Хогвартсе все так же был только Грюм, Крауча нигде не было. Зато Каркаров обнаружился в кабинете Снейпа. Встретились старые «коллеги».

Все время, пока горел Кубок, я обходила его, как ядовитую змею. Не нравился мне этот артефакт. Зато близнецы акулами кружили вокруг него. Очень уж им хотелось ввязаться в приключение. Тем более, что на горизонте маячил приз в тысячу галеонов. Угрозу смерти они всерьез не воспринимали, хоть я и слышала, как Джинни в гриффиндорской гостиной зачитывала им некрологи с прошлых турниров.

Лично у меня мурашки шли по коже от фраз «растерзан сфинксом», «сгорел в драконьем пламени», «умер от яда мантикоры». Фред и Джордж же только хохотали от описания очередной ужасной смерти.

— Турнир 1678 года. Один из чемпионов проглочен василиском, — вслух зачитала Джинни.

— Так это же замечательно, — рассмеялся в ответ один из близнецов. — На похороны тратиться не придется. Да и вообще, василиска Поттер еще на втором курсе убил. Так что переживать не о чем.

Второй Уизли поддержал его громким смехом. Я же заметила, как Гарри передернуло от воспоминаний о битве с василиском. У Джиневры тоже глаза уже были на мокром месте. Ведь и для нее это было очень неприятным моментом из прошлого. Но братья не обращали внимания на страдания младшей сестры. Они строили планы попадания на Турнир. Закончилось все ожидаемо — седыми бородами не хуже, чем у Дамблдора.