Что ж, сказано – сделано. Обратившись к очередному прохожему, Трикс выяснила, как пройти к Длинному вертелу – ближайшему из приличных постоялых дворов, и без промедления отправилась туда. Хозяин, на удивление щуплого телосложения мужчина лет сорока пяти, сперва принял пропылённую странницу в грязных сапогах довольно сдержанно, но, когда в свете настенных ламп замерцало золото, оживился и быстренько устроил гостью в одной из лучших комнат.

– Госпожа желает принять ванну? – тихо спросила молодая служанка, проводившая зрячую до её номера.

– Конечно! – воскликнула Трикс, только сейчас осознавшая всю прелесть своего положения. Мягкие тёплые перины и горячая ванна после стольких ночей, проведённых в спальном мешке! Интересно, как там Меркел с Нашадом? Небось поужинали, давясь остатками дичи, и теперь рыщут в поисках подходящего для ночёвки стога сена.

Короче говоря, вечер у Трикс выдался попросту замечательный. Даже желание устроить какой-нибудь переполох пропало, и девушка мирно уснула в мягкой постели, впервые за Шил его знает сколько времени.

Проснулась Трикс от того, что кто-то тяжело навалился на неё, схватил за горло и начал душить. Поначалу девушка запаниковала, забилась, а между тем в глазах у неё уже потемнело и нависшая над её лицом бородатая рожа начала расплываться неясным пятном. Возможно, она так и задохнулась бы в руках неведомого убийцы если бы на помощь не пришёл Трюк. Почувствовав ужас хозяйки и сообразив, откуда исходит угроза, дух стихий сам, без приказа, отпустил на волю веер воздушных ножей, вложив в них добрую треть своего резерва. Выпущенное в упор заклятье буквально разорвало ночного гостя на части и сбросило с кровати, а Трикс, вся в крови, так и осталась лежать судорожно хватая ртом воздух. Горло её нещадно болело, в голове творился форменный кавардак, однако зрячей потребовалось не более нескольких мгновений, чтобы прийти в себя. Благо, она и не в таких переделках бывала.

Отбросив в сторону безнадежно испорченное одеяло, она села в кровати и обвела комнату диким взглядом. В двух шагах от неё на полу валялся изуродованный труп несостоявшегося убийцы, ставни единственного окна были распахнуты, повсюду была разбрызгана кровь, но в остальном всё было так же, как и тогда, когда она ложилась спать… Или нет? Оглянувшись на прикроватную тумбочку, Трикс увидела, что её кинжал и алмаз с душой Дирка бесследно исчезли. Тихо выругавшись, она вскочила, заглянула под кровать и обнаружила, что та же судьба постигла её дорожный мешок. Ещё пара секунд у зрячей ушла на то, чтобы убедиться, что при незваном госте нет ни одной из пропавших вещей, а это могло означать лишь одно.

Не тратя времени на то, чтобы одеться, Трикс подбежала к окну, выходящему на задний двор, выглянула наружу и встретилась взглядом с ещё одним незнакомцем. Увидев красноволосую, тот среагировал моментально, развернулся и бросился прочь с такой прытью, что пущеный девушкой воздушный нож лишь взрыхлил землю у него под ногами. Не замедляясь, он прыгнул вперёд и вверх, ухватился за край забора и одним движением перемахнул на ту сторону. Всё бы ничего, да вот только Трикс могла поклясться, что на плече у поганца болтался её дорожный мешок. Забыв обо всём, она вскочила на подоконник и выпрыгнула наружу, нисколечко не боясь переломать ноги. Духу стихий не впервой было смягчать её падение, а тут, к тому же, всего-то второй этаж. Как она и ожидала, элементаль превосходно справился со своей задачей, хоть и потратил на это немалую часть своих сил, и в следующую минуту Трикс уже перемахивала забор, в точности повторив акробатический трюк воришки. Она оказалась в глухом переулке, с единственным выходом, так что гадать, куда делся ночной визитёр не приходилось. В три прыжка выскочив на улицу, Трикс увидела в десятке шагов от себя спину улепётывающего вора и швырнула еще один воздушный нож, но тот лишь со свистом пролетел мимо, потому что гадёныш как раз в этот момент скрылся за углом. Закусив губу от досады, зрячая вновь помчалась за ним, отметив краем сознания, что силы Трюка следует поберечь. Не так уж и много их осталось, а значит, в следующий раз, бить нужно наверняка. Выскочив на соседнюю улицу, она вновь увидела беглеца, и как раз в этот миг тот оглянулся на бегу и увидел, что погоня пока что не отстаёт.

– Сволочь! – прошипела Трикс, прибавляя ходу, хотя, казалось, она и так мчится на пределе возможного.

Но, как она ни старалась, ей не удавалось сократить расстояние и настичь урода, поэтому безумная гонка продолжалась ещё, как минимум, минут пять. Один раз девушке даже показалось, что вор слегка притормозил на повороте, чтобы преследовательница не потеряла его из виду, но в азарте погони она не придала этому значения. За что и поплатилась, заскочив в очередной переулок. Прямо с разбегу Трикс налетела на чью-то широкую грудь, отскочила от неё, словно мячик, и упала на мостовую. Это произошло так внезапно, что она даже не успела откатиться в сторону. Только и разглядела, что опускающуюся сверху дубинку, а потом сознание её провалилось во тьму.

Придя в себя, Трикс первым делом почувствовала жуткую головную боль. Шишка будет знатная, это к ведьме не ходи. Не открывая глаз, она попыталась пошевелиться и обнаружила, что полулежит, прислонившись лопатками к стене, руки её связаны за спиной и ноги тоже опутаны верёвками. Прислушавшись, девушка не уловила ничего, кроме мышиной возни, доносившейся откуда-то справа. Кажется, настало время осмотреться. Первым, что увидела Трикс были её собственные голые коленки. Причём они двоились, а это было совсем уж нехорошо. Пленница крепко зажмурилась, проморгалась и, в конце концов, хоть и не без труда, вернула себе способность фокусировать зрение. Беглый осмотр показал, что она сидит в какой-то каморке, почти сплошь заставленной ящиками, и с одной единственной дверью, из-под которой пробивался слабый свет. Последнее особенного значения не имело, поскольку Трикс прекрасно хватало и света собственных волос, чтобы видеть всё вокруг ясно, как днем. Пора было решать, как действовать – прямо сейчас избавиться от пут, или дождаться пока кто-нибудь за ней придёт и посмотреть, что будет дальше. После короткого раздумья, зрячая остановилась на втором варианте. Судя по ощущениям, Трюк ещё не полностью восстановил силы, а, следовательно, время сейчас на её стороне, ведь чем больше его пройдёт, тем больше энергии у неё будет, когда дойдет до дела.

Минут через тридцать девушка была уже не так уверена в правильности своего решения. Ей стало скучно, да и сидеть голой попой на каменном полу занятие не из самых приятных. И вот, когда она уже собралась взять всё в свои руки, за дверью послышались чьи-то шаги. Мгновенье спустя она распахнулась, и в каморку вошли двое мужчин, в одном из которых красноволосая узнала давешнего воришку.

– Очнулась, – констатировал он, вешая принесённую с собой лампу на вбитый в стену крюк, – И не орёт даже. Умная, вишь.

– И ловкая, – ответил второй мужик, крепко сбитый, с уродливым шрамом на левой щеке, – Слушай, девчуля, я сейчас буду спрашивать, а ты отвечать, добро?

Трикс широко распахнула глаза, стараясь придать себе как можно более испуганный вид и часто закивала.

– Ты что с Корягой сделала?

– С кем?– сыграла в дурочку пленница, хотя уже понимала о ком идет речь.

– С тем, кто тебя придушить хотел.

– А ты откуда знаешь? – не удержалась она от вопроса, хотя это и несколько выбивало её из облика на всё согласной трусихи.

– А этот придурок всегда так делает, – неприятно усмехнулся ее собеседник. – Не может, вишь ли, пройти мимо молодой девки чтоб, значит, не придушить её.

– Сколько раз ему говорил, что нарвётся, – пробурчал второй бандит, прислоняясь плечом к дверному косяку.

– Тихо ты! – отмахнулся от него меченый и вперил взгляд в пленницу. – Ну?!

– Я горло ему перерезала, – тихо прошептала Трикс и вся сжалась, будто в ожидании удара.

Мужчины переглянулись. По следам крови, оставшимся на лице, плечах и руках девушки, они и так могли догадаться, что с их приятелем ничего хорошего не случилось, но одно дело догадываться, а другое услышать ответ на прямой вопрос.