Ответа пришлось ждать ровно до того момента, как рыжий вернулся обратно к заказчику. Забрав у него мешок, Тигер торопливо развязал тесёмки и высыпал в тарелку немного серого порошка. Залил это дело водой и поставил на пол, где уже вовсю суетилась рыжая ящерка, очевидно, почуявшая знакомый запах. Как только хозяин снял с животинки намордник, она сразу сунула нос в тарелку и начала поспешно лакать получившуюся смесь. Поняв, что его отправили за кормом для домашнего питомца, Жан весело фыркнул, заработав неприветливый взгляд владельца дома.

– Вот, – он протянул рыжему серебряную монету. – Что ещё?

– А есть серьёзные заказы?

– Нет. Но смотри в оба. Ищи девушку-люмена, волосы белые, длинные, мордашка красивая. Её недавно в окрестностях видели.

– Не убивать?

– И не думай. Она маг, сильный. Если найдёшь сообщи мне или другим. За любые сведения заказчик хорошо платит.

– Насколько хорошо?

– Зависит от сведений. А теперь иди. Я как раз ужинать собирался.

Так себе отговорка, но Жана и самого компания нового знакомого не грела. На прощанье глянул, как там дела у ящерицы. Она уже доела и осоловело распласталась на полу. Неожиданно зверушка приподняла острую мордочку, раскрыла пасть и выпустила тонкий язычок пламени. Кажется, теперь он догадывался, что случилось с прежним жилищем её негостеприимного хозяина. Однако! Он бы себе и кота не завёл, говорят те мебель дерут, а тут такое. Что же, у каждого свои странности. С этой, где-то даже философской, мыслью рыжий покинул седьмой дом на улице Трёх дубов и отправился восвояси.

Сознание возвращалось к Ди постепенно. Сперва она услышала злое воронье карканье, потом в нос ударили запахи палой листвы и какой-то тухлятины, и лишь после этого девушка открыла глаза. Над ней было чёрное безлунное небо, усыпанное мириадами холодных звёзд. Где она очутилась? Мысли ворочались медленно, как мельничные жернова, в голове, да и во всём теле, ощущалась неподъёмная тяжесть. Попытавшись подняться, Дилоя оперлась рукой о землю, и ладонь ушла в вонючую липкую грязь. Проклятый дождь! Встав на ноги, Ди огляделась, пытаясь понять, куда её занесло. Овраг. Вокруг полно хлама, какие-то доски, сломанное тележное колесо и… трупы. Несколько обнажённых тел были свалены в кучу, как детские игрушки в песочнице. Приблизившись, она вгляделась в лицо первого мертвеца. Вернее, в харю. Звёздного света вполне хватило, чтобы различить длиннющие белые клыки, торчащие из-под верхней губы. Вампир. И тут она вспомнила, что случилось. Безмолвную деревеньку и нападение нежити… Но почему она здесь? И где Вильгельм? Осенённая внезапной догадкой, девушка ухватилась за дохлого упыря и оттащила его в сторону. Вилли был здесь. Лежал без движения с ужасной раной в груди и кровью, запекшейся на губах. Мёртвый. Дилоя закусила губу, чувствуя, как на глаза наворачиваются слёзы. Как же так?! Глаза здоровяка были закрыты, лицо спокойно, как в тот миг, когда тёмные усыпили его во дворе. Почему духи молчат?

– Вы здесь? – спросила Ди вслух, не опасаясь быть услышанной кем-нибудь посторонним. – Поддавшиеся?!

Тишина. На долю секунды ей показалось, что она слышит знакомый безликий голос:

– Дилоя…

Но, как она ни вслушивалась, больше ничего различить не смогла. Что за шиловщина?!

В последний раз бросив взгляд на своего погибшего спутника, девушка отвернулась и стала выбираться из оврага. Сделать это оказалось не так-то просто, несколько раз она оскальзывалась в грязи и съезжала вниз по склону, но, в конце концов, ей удалось покинуть мрачную расщелину. К сожалению, на этом успехи Ди и закончились. Вокруг совсем незнакомый лес, она одна, неизвестно где, без оружия, денег или припасов. В этом Дилоя убедилась ещё внизу, пока пыталась уловить ответ своих невидимых постояльцев. Не успела она решить, что делать дальше, как за деревьями мелькнула стремительная серая тень. Застыв на месте, девушка принялась насторожённо вглядываться в чащу, и вскоре её усилия были вознаграждены. Тень снова совершила короткую перебежку, скрывшись за широким стволом в двух десятках шагов от неё.

– Дилоя… Дилоя… – прошелестело в голове уже громче.

Вот сейчас ей уж точно не до разговоров! Взгляд Ди заметался вокруг, в поисках чего-нибудь, чем можно было бы дать отпор неизвестной твари. Как назло, ничего тяжелее кленового листа поблизости не было. А если и было, ночная темень успешно это от неё скрыла.

– Эй, ты! – Дилоя изо всех сил старалась, чтобы её голос звучал уверенно. – Выходи оттуда, я тебя видела!

Никакой реакции не последовало. Девушке вспомнилась её давняя встреча с весельчаком, и она чуть-чуть успокоилась.

– Именем Юра, и словом его, и светом его изыди, нечистая сила!

И снова ничего. Значит, не нечисть. Ди ещё несколько секунд постояла в нерешительности и медленно двинулась прочь вдоль кромки оврага. Лезть обратно и давать невесть кому возможность броситься сверху она не хотела, как и выяснять, кто там притаился за деревом. Но её манёвр не остался незамеченным, и из-за ствола вдруг показалась фигура разумного. Не делая больше попыток скрываться, незнакомец уверенно пошёл прямиком к Дилое. Она вновь застыла, борясь со страхом и силясь если не различить лицо незнакомца, то, хотя бы, определить его расу. Всё встало на свои места, когда тот подошёл достаточно близко, и она увидела его скалящуюся пасть. Ещё один упырь! Тварь прыгнула настолько стремительно, что Ди не успела среагировать, и они оба упали в овраг, на лету вцепившись друг в друга. Каким-то чудом, при приземлении Дилоя оказалась сверху и, воспользовавшись этим, начала рвать глотку противника своими когтями.

– Дилоя! – прорычал мертвец, пытаясь отодрать её от себя.

– Дилоя!

Девушка не слышала, она отчаянно боролась за свою жизнь, пока упырь со всего маху не ударил её по лицу.

– Дилоя! – кричал Вильгельм, изо всех сил тряся её за плечи. – Да проснись же!

Духи в голове уже замолчали, поняв, что носительница всё же пришла в себя. Ди попыталась что-то сказать перепуганному компаньону, но лишь судорожно вздохнула. Воздуха не хватало, сердце пойманной птицей билось в груди.

– Опять кошмар, – мрачно констатировал здоровяк, отпуская её и направляясь к прикроватному столику. – Не хочешь мне всё-таки рассказать, что с тобой творится?

– Не хочу, – хрипло ответила Ди, принимая из рук Вильгельма стакан воды. – Спасибо.

Это ей сейчас и впрямь было нужно. Во рту пересохло, а ночная рубашка прилипла к телу, пропитавшись холодным потом.

– Как ты вошёл?

– Ты забыла запереть дверь. Услышал через стену, как ты кричишь, и примчался.

Только сейчас Дилоя заметила, что здоровяк стоит перед ней в одних коротких штанах и босиком. На его мускулистом теле белели полоски шрамов и особенно ярко выделялись четыре узкие борозды на левой стороне груди.

– Мне снились вампиры. Те, из Здравицы.

– Представляю, – хмуро кивнул Вильгельм. – Мне самому эти твари недавно снились.

Удивляться тут было нечему. Они ведь тогда едва не погибли. История, в которую заезжим путникам довелось вляпаться, оказалась до смешного банальной. Однажды ночью в деревню наведались упыри. Обычное дело – либо некромант в округе завёлся, либо кровососы припёрлись издалека. Лично для неё разницы не было никакой. Твари перебили собак, тех, что не успели вовремя убежать, пошныряли у домов, а утром растворились в лесу. Даже скотину, и ту не тронули. Хоть коровники с хлевами и запирались снаружи, порождениям тёмной богини просто не хватало мозгов, чтобы поднять засов или отодвинуть щеколду. Разумеется, староста сразу отправил гонца к владетелю, благо замок его располагался неподалёку. А на следующую ночь приехали Ди с Вильгельмом. Правда, не они одни. Дружинники местного йора тоже пожаловали, но вышло это у них, как в самых плохих романах. То есть к тому моменту, когда с вампирами уже было покончено. Тем не менее, их внезапное появление спасло Ди жизнь. Обезумевшая от горя жена погибшего головы впала в ступор при виде ворвавшегося на улицу отряда всадников, и те успели повязать несчастную прежде, чем та натворила бед. В душе Дилое было очень горько осознавать, что они с Вилли стали, пусть и невольно, причиной гибели хорошего человека. А ведь тот, по сути, разменял свою жизнь на жизнь Вильгельма. Если бы он не погиб от рук упыря, духам негде было бы взять силу для заживления ран. Как выяснилось, вампиры тёмным для этого не подходят… В общем, на душе было гадостно, и девушке хотелось покинуть Здравицу как можно скорее. К сожалению, пришлось задержаться на целых два дня, чтобы свежие раны не открылись от дорожной тряски. Дружинники только цокали языками, разглядывая вспоротые вампирскими когтями кольчуги и свежезатянувшиеся рубцы на груди Вильгельма. В итоге их десятник даже предложил Дилое вакантное место личного мага при своём господине, но та, по понятным причинам, отказалась.