Я тоже не обрадовался. У меня с Кари непонятки. Через три месяца у неё заканчивается практика и она улетает на свою планету, получать сертификат. Естественно, клятвенно обещает вернуться. Был бы я на станции, слетал бы с ней и никуда бы она от меня не делась. Но меня, вернее всего, не будет. Так что, похоже, вернусь из похода я уже холостым. Не верю я, что она вернётся. Там родители, друзья. Работу ей хорошую подыщут, специалист она, вроде, не плохой. И зачем ей сюда возвращаться? Ждать мужика по нескольку месяцев и маяться от одиночества? Была бы она местной, у неё здесь хотя бы родственники были и друзья, не так скучно было бы. Но она не местная. Так что не вернётся. А жаль. Очень хорошая девчонка. И что мне так с бабами не везёт?

Утром улетели. Я опять на легком крейсере. Просился на «Хорн» к Герту, но не разрешили. Жаль. Там бы он меня погонял хоть немного, а здесь я опять буду от безделья маяться. И учиться не получится — Шон запретил. Боевая работа начинается сразу после вылета. Наша станция находится хоть и в пространстве империи, но рядом с границей с фронтиром. Один прыжок и мы уже там. И сразу начинается поиск. А если хорошо искать, то обязательно найдешь. Ага, приключения на свою пятую точку. И тогда, вполне возможно, потребуется работа инженера. А инженер в это время в медкапсуле прохлаждается. Подымут сразу, конечно, но дело в том, что после обучения в капсуле положено в течении хотя бы нескольких часов приводить мозги в порядок, то есть, попросту говоря, поспать нормально. А если этих часов нет? Если сохранность корабля и экипажа зависят от немедленных действий технической группы? А инженер тупит после обучения? Так что на Шона не обиделся, прав он, конечно. Не думаю, что вляпаемся во что-то серьёзное, но учитывать он должен всё, на то он и командир корабля. Ничего, придумаю что-нибудь, найду чем заняться.

С Кари расстались хорошо. Договорились после окончания её практики слетать вместе на её планету. Познакомлюсь там с её родителями и, вообще, с планетой, на которой она выросла. А если меня ещё не будет к тому времени, то она сама сгоняет туда и сразу вернётся. На комбинате насчёт работы она договорится, там к ней относятся хорошо. В то, что она вернётся не верю, но чёрт его знает, чего в жизни не случается — может и в самом деле вернётся?

Чтобы не скучать, решил заняться профилактикой корабельного технического комплекса. Комплекс старый, 7-го поколения, но ещё рабочий. Пользовались им редко — каждый техник имеет своих дроидов, личных. Не всегда это полноценный комплекс, но кому как удобно. У меня вон вообще только один универсальный дроид и я им постоянно работал и только в случае необходимости пользовался корабельным комплексом. Вот я и решил поработать с корабельным комплексом, всё равно стоит без дела. Как-то улучшить и поднять поколение я, естественно, не смогу, но хоть ресурс подниму, а то на некоторых дроидов из комплекса без слёз и не глянешь. Начал разбирать по очереди и диагностировать каждую деталь. Если находил некачественную, то менял или ремонтировал. Хотя с ремонтом не очень ладилось, тут принтер нужен, а откуда он на нашем крейсере? На «Хорне» есть, но там и мастерская побольше и, главное, есть специалист, который может работать на нём. Я тоже могу, но теоретически. Был бы у нас принтер, научился бы быстро. Так что детали у дроидов в основном менял, если было что на замену.

Этой ерундой занимался полторы декады. Зато ресурс комплекса поднял до 80% и время убил. А тут мы как раз и на место прилетели. Командир решил не шариться по фронтиру, выискивая отдельных пиратов, а встать в засаду. Наша эскадра подошла к пиратской станции в диком космосе и затаилась в одном прыжке от неё. Все четыре корабля в одной системе. Не напротив фронтира, а немного в стороне. Движение через эту систему будет редкое, но оно будет. Рано или поздно кто-нибудь здесь мелькнёт, нам на радость. Командир решил, что лучше уж мы здесь подольше посидим, зато точно уж не встретимся с большим пиратским отрядом. Да и во время разборок с пиратами никто им на помощь не подоспеет. Я полностью одобряю такое решение, хотя он, конечно, в моём одобрении и не нуждается.

Можно было бы скооперироваться с другими наёмными отрядами и нагрянуть прямо в гости к пиратам, но это была бы очень плохая идея. Во-первых, наёмники не любят кооперации и объединить их можно только по приказу сверху. Во-вторых, соваться к чёрту в пасть — оно кому надо-то? Там ведь и пиратских кораблей дофига, и сама станция неплохо вооружена, и артплатформы и минные поля вокруг. Если собрать серьёзные силы, то раздолбать такую станцию можно, но пираты за свой дом будут драться без дураков, насмерть и какие тогда потери будут? Да, пиратов наёмники не любят, но не до такой же степени. Терять своих людей, чтобы грохнуть кучку каких-то бандитов? Нафиг, нафиг.

Об этом мы и беседовали с Шоном и Лорком, навигатором корабля, сидя в рубке. А что ещё делать? Боевая готовность объявлена, в койке не поваляешься, вот и болтали целыми днями.

В этой системе проторчали декаду, пока, наконец, в неё не вышли два пиратских корабля. Два крейсера 6-го поколения. Один 2-го класса, другой 4-го. Разогнаться и уйти они не успели, наши корабли прятались как раз со стороны пиратской станции, недалеко от предполагаемой точки выхода. Как раз во время разгона на них и обрушился град снарядов. Они даже щиты полностью не поставили. А чего им бояться? Они ж практически дома. Несколько минут и от кораблей остались только обломки. Я тоже, можно сказать, непосредственно участвовал в этом бою — Шон разрешил мне напрямую подключиться к главному искину корабля. Мои команды искин, конечно, выполнять бы не стал, допуска у меня нет, но зато видел все перипетии боя. Не едва заметные точки в черноте, а как будто нахожусь в непосредственной близости от вражеских кораблей. Видел, куда попадают снаряды, всполохи при встрече снарядов с силовым щитом, пробоины и, наконец, разрушение корабля. Жуткое зрелище. Мощный красавец вдруг превращается в разлетающиеся обломки. А ведь там были люди. Пираты, но люди. И наверняка без скафандров. Хотя, для них это и лучше: лучше уж мгновенная смерть, чем угасание в течении нескольких суток. Уверен, что спасать их никто не стал бы. Не то, чтобы мне их было жалко, но всё равно как-то не по себе.

Кстати, очень удивлялся: откуда пираты берут боевые корабли? Оказывается, всё очень просто — покупают. В Содружестве можно купить практически всё. Например, у нас в империи, гражданин с гражданским рейтингом выше 50 единиц может спокойно купить боевой корабль в личное пользование. Ну, 8-е или, тем более, 9-е поколение ему не продадут, а вот 6-е, со складов резерва флота, — пожалуйста. Многие этим пользуются: покупают у флота, потом перепродают пиратам с хорошей наценкой. И никого это не волнует — свобода предпринимательства. А официально зарегистрированные наёмники могут покупать даже корабли 8-го поколения. Правда, их они пиратам не продают, не дураки, могут ведь потом сами на такой корабль нарваться в космосе. И следят за этим строго. Если вдруг обнаруживают у пиратов корабль 8-го, а не дай бог 9-го поколения, устраивают очень тщательное расследование и если узнают, что такой корабль продал им кто-то из наемников, то им не жить. Их даже судить никто не будет — найдут и грохнут. Поэтому у пиратов корабли в основном 6-го поколения, встречаются 7-го, но редко. Бывает, что пираты собирают корабли из разбитых, на местах сражений. Но и это не просто. Такими вещами занимаются официальные сборщики, так называемые «мусорщики». Профессия прибыльная, но не постоянная. Да, в Содружестве постоянно кто-то с кем-то воюет, но крупные сражения случаются редко. И победитель обычно утаскивает более-менее сохранившиеся корабли к себе, в ремонт. Остаётся совсем уж хлам. Но и из такого хлама умельцы собирают очень неплохие кораблики. А потом их, естественно, продают. Бывает и пиратам. Поэтому наёмники с «мусорщиками» не дружат, хотя и претензий им предъявить не могут — имеют право продавать практически собственное изделие кому угодно.