Лиссандра вздохнула. Придётся рассказывать. Дёрнул же её Шил свернуть с тракта! Минут пятнадцать она плела какие-то байки, выдумывая подробности на ходу. Этим двоим другого и не надо было. Слушали затаив дыхание, разве что рты не пооткрывали. Хотя нет, вон мальчуган снова свой клювик раззявил. Наконец, девушка закончила свой рассказ и демонстративно потянулась.

– Устала я с дороги, пойду на боковую.

– И верно, – дед уже тоже начал клевать носом, видать захмелел. – И нам баиньки пора. Верно, Митюша?

Пацан отрицательно замотал головой, но тут же широко зевнул, показав дырку на месте переднего зуба. Крестьянин хмыкнул и, пожелав девушке спокойной ночи, улёгся поудобнее на примятой траве. Лиссандра последовала его примеру, подложив под голову седельную суму. Поблизости недовольно фыркала стреноженная кобыла. Не забыть бы завтра её напоить, благо рощица с ручьём прямо по дороге. В паре десятков шагов расположилась отара. Время от времени оттуда раздавалось сонное блеянье.

Девушке не спалось. Она лежала на спине, глядя в усеянное звёздами чёрное небо, и пыталась отогнать воспоминания. Но ничего не выходило. Любопытный старик с его дурацкими расспросами разбередил душу, и против воли её мысли раз за разом возвращались к событиям двухнедельной давности. А ведь всё так хорошо начиналось! Ей удалось занять место в Кругу ковена, и у них с Морицем были такие планы… Мориц. Лиссандра никогда никого не любила. Она в принципе думала, что это ей чуждо. Но в нём было нечто особенное. Магический талант, привлекательность, сила? Этого хватало и у других. Мориц был мечтателем. По крайней мере, более подходящего слова ей подобрать не удавалось. Было в нём нечто, способное вдохновить и повести за собой. За все семьдесят три года своей жизни она ни разу не встречала никого подобного. Узнав, что всё пошло наперекосяк, а идиоты подручные не только подставились сами, но ещё и вытащили вместо Морица какого-то мага-недоучку, она чуть не испепелила обоих на месте. Еле сдержалась. Но времени на глупости не было. Он был где-то там на поверхности, и ему нужна была помощь. Соваться в дом графини было самоубийством. После гибели целого патруля стража стояла на ушах, более того, прошёл слушок, что молодой граф тоже погиб. Но ничего не было известно наверняка. Узнав о неудаче, Круг тут же принял решение затаиться и носу не казать на поверхность, так что у Лиссандры были связаны руки. Почти. Она всё-таки рискнула отправить Луиса с напарником искать сбежавшего мальчишку, благо Луис успел запомнить его ауру. Других способов быстро узнать о том, что же случилось в доме, она не видела. И что же? После долгих часов ожидания, этот кретин приволок бессознательное тело своего дружка, и рассказал, что у мальчишки оказалась сфера. Сфера Морица! В тот миг её сердце стиснула ледяная хватка отчаяния. Он бы никогда не расстался со своим артефактом по доброй воле. Может, его оглушили, пленили, надели негатор? Верилось в это с трудом, но был один человек, который знал наверняка, и эти бездарные мрази его упустили! Луис еле успел закрыться щитом, и испуганно заверещал, что он смог повесить на парня метку, и найти беглеца теперь не составит труда. Его напарнику повезло меньше. То, что от него осталось, даже свиньям на корм не сгодилось бы. Дальше всё было просто, и Лиссандра бросилась вперёд по коридорам, таща за собой подчинённого, который время от времени указывал нужное направление. На поверхность сейчас вылезать было слишком рискованно. В прошлом случился разок, когда магичка не успела за собой подчистить, так что взбудораженная стража могла опознать преступницу и броситься в погоню. Но это и не требовалось. Они с Морицем уже давно облазили все катакомбы, и девушка знала их как свои пять пальцев. Догнать воришку оказалось не так уж просто. Отрыжка Гразга слонялась по городу будто бы без очевидной цели. И всё же им удалось настичь беглеца у рынка рабов. Наверху началась заварушка, и как только Лиссандра поняла, что желанная цель вот-вот попадёт в руки стражи, она окончательно утратила контроль над собой, вырвала мальчишку прямо из толпы и утащила под землю. Оглушила и обернулась к Луису, но того и след простыл. Струсил и сбежал? Неважно. Лиссандра жадно вцепилась в сферу Морица, потом ухватила пленника магическим арканом и потащила прочь.

Она всего-то и успела, что прикрутить парня к алтарю в своей камере и спрятать сферу в тайнике, как в комнату ворвался весь Круг в полном составе. Её отволокли в зал собраний, осудили как предательницу, нацепили негатор и оставили умирать. Убили бы сразу, но решили поступить по-иному. Убежище готовилось к эвакуации, а на поверхности собирались штурмовые отряды. Поэтому Лиссандру попросту приковали к стене прямо в зале собраний и оставили рядом зомби, поручив тому снять с пленницы негатор как только в зал ворвутся враги. Проклятые ублюдки знали, что она не сдастся без боя. Вот только они не учли, что этого зомби поднимала сама Лиссандра. Впрочем, это простительная ошибка. Никто не знал о маленькой уловке, которой её обучил Мориц. Мориц… Он был гением. Ему удалось создать сферу – мощный артефакт, потрясающий своей многофункциональностью. А ещё он изобрёл интересный трюк при создании нежити. Очень сложную и притом незаметную коррекцию плетений, позволяющую вдолбить в гнилую башку систему приоритетов. Ну, систему, это сильно сказано, но обычно поднятая нежить либо находится под непосредственным контролем мага, подпитывающего её энергией, либо ведёт дикое существование, питаясь живой плотью и не подчиняясь никому. А Мориц научился закреплять в мозгах тварей одну простую истину – слово создателя – последнее. Нет, если потерять контроль, сожрут тебя за милую душу, будь ты хоть трижды создателем. Но её вонючий страж оставался под контролем некроманта, отдавшего последний приказ. Лиссандре оставалось лишь дождаться, пока её коллеги удерут, после чего скомандовать зомби снять негатор. Избавиться от цепи – пара пустяков, и вот она уже мчится в свои покои за сферой. Сбежать из Сегалы не составило большого труда, как и миновать наспех организованное оцепление вокруг города. Но вот что делать дальше? Пленника на алтаре, конечно же не оказалось, его наверняка допросили, а после пришибли и направили на защиту убежища. Искать любимого? К тому моменту Лиссандра уже была уверена, что Мориц мёртв. Даже если он и выжил там, в доме, то наверняка попал в руки стражи и был казнён. Отправиться за коллегами? Верная смерть. Со своим бывшим ковеном Лиссандре лучше больше не сталкиваться. Так куда идти? Прочь из империи – ей определённо стоит сменить обстановку. Единственное о чём Лиссандра жалела, так это о том, что не смогла как следует расспросить мальчишку, и узнать о судьбе любимого. Ауру пацана она запомнила накрепко, но что толку-то… По щеке девушки сбежала одинокая слезинка, а в душе начала подниматься холодная злоба. Пальцы нащупали рукоять кинжала, а взгляд нашарил крестьянина, развалившегося на траве. Он крепко спал, закинув руку за голову и слегка похрапывая. Дряхлый старик, как в нём ещё душа держится? Такого убить – одолжение сделать. Лиссандра посмотрела на мальчугана, устроившегося под боком у деда. Ребёнок улыбался во сне. Такой маленький, такой хрупкий. На беспомощно открывшемся горле слегка билась голубоватая жилка. Нет уж. Девушка отпустила рукоять кинжала. Эту шейку она сломает голыми руками.

На второй день плавания, Дилое наскучило разглядывать прибрежные пейзажи. Да вот только оказалось, что больше на судне заняться в общем-то и нечем. Корабль перевозил в основном грузы, и помимо них с Касимом на борту было всего три пассажира. Двое матёрых мужиков откровенно бандитского вида не вызывали желания пообщаться, а третий, необъятно толстый торговец в чёрном парике, в первый же день сам подошёл к девушке, окатив волной запаха застарелого пота. Тучные люди всегда обильно потеют в жару. Спустя полчаса разговоров выяснилось, что интересует этого господина исключительно одна тема, а именно стоимость вин и её зависимость от урожайности года, стоимости рабов, затрат на транспортировку и Юр знает, чего ещё.