Ди закашлялась. Это она умеет удивлять? Ну-ну.

– Зачем тебе это?

– Всегда хотел мир посмотреть, – оскалился Вилли. – Да и дома меня ничего хорошего не ждёт. Поручение-то я провалил.

– Барон Венар и впрямь так суров?

– Да даже не в отце дело. Меня вся семья засмеёт. Обычно со всеми заданиями я на ура справлялся, а тут потерял людей, деньги, и позволил девчонке утереть себе нос. Без обид.

– Какие обиды? – она тоже улыбнулась. – А волноваться они не будут?

– Делать им больше нечего! Ну, что скажешь? Вдвоём путешествовать всегда веселее, а надо будет, и спину друг другу прикроем.

Дилоя невольно фыркнула, вспомнив, как она в лесу прикрывала Вилли спину, и его в результате чуть не загрызли. Он ухмыльнулся, поняв, о чём она думает.

– Хорошо, можем поехать вместе.

– Отлично! Осталось как-нибудь уломать графа, чтобы он выдал мне лошадь.

– Уверена, благородному йору он не откажет.

– Так я при знакомстве назвался наёмником. Мол выполнял во владениях виконта частный заказ. Думал, так будет проще. Поди ещё докажи, что ты благородный.

– И йор Горан тебя не раскусил?

– С чего бы? Сестра мне всегда говорила, что я больше похож на обычного головореза, чем на баронского сына.

Что есть, то есть. Утончённостью манер, как и излишним снобизмом Вилли не страдал и при желании вполне мог сойти за солдата удачи.

– Тогда предоставь это мне. Думаю, я сумею договориться с графом.

– Хорошо, я тогда пойду. Буду нужен, посылай за мной, не стесняйся.

Стоило Вильгельму уйти, как Ди позвала служанку, приставленную к ней в первый же день графиней.

– Граф у себя?

– Да, йора, его сиятельство сейчас у себя в кабинете.

Кивком отпустив девушку, Дилоя подошла к зеркалу и убрала за ухо выбившуюся прядь. Ну вот, теперь можно хоть к королю на приём.

Она почувствовала неладное, как только услышала голос графа, откликнувшегося на стук в дверь.

– Войдите!

Йор Горан сидел за рабочим столом и глядел сквозь вошедшую девушку так, словно её здесь и не было.

– А, это вы… – его взгляд с усилием сфокусировался на Дилое. – Прошу, присаживайтесь.

– Что-то случилось? – встревоженно поинтересовалась Ди, подойдя ближе.

– Не то слово! – граф вновь стал самим собой. На это ушли считанные секунды. – Война началась.

Проснувшись, Милани сладко потянулась, выгибаясь всем телом, и села, свесив ноги с постели. Очередное серое утро. В последнее время других у неё не бывает. Привычно нашарив рукой висевший на стене шнур, она легонько дёрнула его, вызывая служанку, и снова погрузилась в мрачные мысли. Каждый раз, стоило ей проснуться, настроение стремительно портилось и, за редкими исключениями, оставалось таким до самого вечера. Дело было даже не в гибели Калеба, с этим девушка уже успела смириться, просто смерть друга стала тем внезапным ударом, который в одночасье расколол их, казалось бы, неразлучную компанию. Лени, несмотря на все попытки подруг его растормошить, окончательно замкнулся в себе, а вскоре и вовсе взял абонемент в библиотеку академии и с головой закопался в изучение книг и свитков, пытаясь найти какие-нибудь упоминания об аномалиях, связанных с душами. Милани дважды пыталась ему втолковать, что это бессмысленно – люди её отца и так там всё перерыли, опросили специалистов, и, если бы что-нибудь нашлось, это не осталось бы для неё секретом. Парень только отмахивался и спешил поскорее вернуться к работе. Похоже, в ней он нашёл замену пьянству, за которое грозный родитель, разумеется, вновь посадил бы его под домашний арест. Внезапно, из всех друзей у неё осталась одна Алиса, но вдвоём им никак не удавалось заполнить ту прорву свободного времени, что образовалась под конец летних каникул. Не хватало лукавого блеска в глазах Лени, его весёлых, а порой сумасбродных, идей и рассудительных, но оттого не менее интересных, предложений Калеба.

Да где она шляется?! Волшебница раздражённо задёргала шнурок, в соседней комнате что-то упало, и через несколько мгновений дверь распахнулась, явив ей запыхавшуюся Энни.

– Простите, йора! Я отлучилась всего на минутку, и…

– И какого Шила?! – рявкнула Милани, срывая накопившееся раздражение. – Ты же прекрасно знаешь, когда я встаю!

– Знаю, но там такое! Война началась!

– Война?

– Да! Глашатаи только об этом и кричат, в городе переполох!

– Неси завтрак.

Не обращая внимания на умчавшуюся служанку, магичка соскочила с постели и направилась в ванную комнату. В богатых домах наличествовала не только канализация, но и сложный трубопровод, позволявший получить воду прямо из крана, или душа. Последнее ей сейчас и было нужно. Пожалуй, в общежитии академии девушка больше всего скучала именно по собственной ванной комнате. Умывшись и приведя себя в порядок, она накинула лёгкий шёлковый халатик и вернулась в спальню к уже накрытому завтраку. Сочная рисовая запеканка с сыром, кусочками пряного мяса и зеленью, морские креветки с кисло-сладким соусом, а на десерт – восхитительный ванильный пудинг. Довершал этот натюрморт кувшин черничного морса.

– Рассказывай по порядку, – бросила Милани застывшей у двери девушке, отправляя в рот первый кусок запеканки.

– Простите, йора, боюсь я и не знаю ничего толком, – потупилась та.

– Но с кем война-то ты в курсе?! – нерасторопность служанки начинала изрядно бесить.

– С Меладрией! Говорят, король ихний, Нитхард, на нас некромантов наслал, вот и…

– Ясно.

Выходит, отец был прав. Хотя оказываться правым вообще одна из основных его привычек. Но не всегда. Магичка криво улыбнулась, макая креветку в соус. С принцем, например, его расчёт вовсе не оправдался. Милани не произвела на того ни малейшего впечатления, что не удивительно – она ведь и не старалась. Рассказывать о произошедшем в горах было трудно и неприятно – не успела ещё отойти от пережитого. Разговор тёк вяло, и в скором времени его высочество благополучно откланялся, прихватив с собой свою фаворитку, которую притащил к ним на приём. Та на Милани глядела волком до тех пор, пока не поняла, что никто на её сокровище не покушается. После чего успокоилась и даже принесла рассказчице свои соболезнования в связи с понесённой утратой. Отца результаты приёма, естественно, не удовлетворили, но он отнёсся к её провалу на удивление спокойно и даже не выдумал какого-нибудь малоприятного наказания. Понял, что дочь сейчас лучше просто оставить в покое, за что Милани была ему крайне признательна.

– Помочь вам одеться, йора? – робко спросила служанка, когда хозяйка покончила с трапезой и встала из-за стола.

– Нет, убери и можешь идти.

Девушка не планировала облачаться в платье, а значит и помощь ей была не нужна. Зайдя в гардеробную, она вместо изящных туфелек с каблучками надела не менее изящные сапожки и, поразмыслив с минуту, остановила свой выбор на мантии фиолетовых тонов. Лучшая одежда, если планируешь выйти в город пешком, а не в экипаже. А именно это магичка и собиралась сделать. Интересно же узнать, что там и как. От прислуги всё равно толком ничего не добьёшься. И может ли быть по-другому? Отец целыми днями пропадает в академии, хорошо, если ночевать возвращается, а она несколько лет прожила в общежитии, так что за домом, по сути, приглядывал один управляющий. Но он тоже слуга, а слугам в отсутствие хозяев свойственно жиреть, наглеть и тупеть.

Улицы действительно бурлили, переполненные потоками куда-то спешащего народа. У одних в связи с внезапными новостями появились срочные дела, и они с озабоченными лицами проталкивались через толпу, другие спешили поделиться своими соображениями с друзьями, чтобы потом всей компанией завалиться в ближайший кабак и пропустить стаканчик- другой за победу имперского оружия, третьи и вовсе не знали куда и зачем их несёт, просто шатались по городу, захваченные общей суетой и волнением. Милани даже пришлось прикрыться защитным коконом, чтобы не получить локтем под рёбра от какого-нибудь торопыги или не стать жертвой карманной кражи. Детвора самого разного возраста так и рыскала в людском море, и по хищному блеску в глазах было видно, что игры у них далеко не детские. Через какое-то время волшебница выбралась к площади Юра Пресветлого. Посреди неё стоял огромный величественный храм горделивого бога-защитника, но её сейчас куда больше интересовал высокий помост, с которого по велению городского магистрата каждый день провозглашались новые указы и сообщались свежие новости. Толпа вокруг него гудела и роилась, как пчёлы вокруг потревоженного улья, но весь этот шум легко перекрыл мощный и чистый голос стоящего на возвышении человека, державшего в руках длинный свиток: