Глава рода снова попытался встать на колено и вручить мне перстень, но я его остановила.

— Лорд Блэк.

— Сириус, зови меня по имени.

— Хорошо… Сириус, — не стала я спорить из-за мелочей. — Мне очень льстит ваше… твое предложение. Вот только прошу меня выслушать. Я не буду говорить о любви и чувствах, которые не испытываем ни ты, ни я. Не буду вспоминать о разнице в возрасте и положении. Но пару лет назад Драко мне популярно объяснил, почему он не может жениться на маглокровке. И почему старые семьи, вроде Блэков, Принцев или Прюэттов изгоняют из рода потомков, решивших связать свою жизнь с маглорожденными. Наглядно так объяснил на примере Поттеров и Долгопупсов. И я не хочу подобной судьбы, ни для себя, ни для своего гипотетического ребенка. Да и для тебя тоже.

— Это ерунда, — отмахнулся повеселевший Блэк. — Есть в наших закромах один небольшой ритуальчик, который позволяет обойти эту помеху. Ничего сложного и совсем уж темномагического. Перед бракосочетанием смешиваем кровь под певучие катрены и вот я уже женюсь не на безродной маглокровке, а на дальней родственнице. Очень дальней. Только там… э… нюанс. Невеста на момент свадьбы должна быть девственницей.

Закончив свою речь Блэк… покраснел. Уж чего-чего а такого я от вроде как распутного лорда не ожидала. Я всеми силами пыталась удержать лицо и не рассмеяться, глядя в глаза Сириусу.

— Есть еще одна проблема, — перевела я тему, стараясь не смотреть на смутившегося лорда. — После пятого курса я покину страну. Свое обучение я планирую закончить не в Хогвартсе. Мне совесть не позволит увести родовой перстень Блэков за океан.

— Поверь, этот перстень по миру и так знатно покатался, — Бродяга счел и эту проблему незначительной.

— А, если я не вернусь?

— Отнесешь перстень в местный филиал Гринготтса. Гоблины вернут кольцо в мой сейф, — пожал плечами мой почти жених.

— Не боишься, что я решу оставить такую красоту себе? — Подколола я Сириуса.

— А вот этого делать не стоит, — предостерег меня лорд блеснув синими глазами. — Род Блэк умеет защищать свое имущество. Проклятье на этом перстне очень неприятное. Могу гарантировать, что оно тебе не понравится.

— Может все-таки не стоит затевать эту историю? Как-то это для меня… дико. У маглов Англии не приняты столь ранние помолвки.

— Давай я обрисую тебе ситуацию, которой ты не понимаешь. Мистер Браун из мести, из-за дурости или из-за зависти — причину выбери сама — испортил тебе репутацию. Причем испортил ее качественно, со знанием дела. И теперь весь магический мир уверен, что ты спишь и со мной, и с Люциусом, то ли вместе, то ли по отдельности. Но это уже не важно. Важно то, что если ты вернешься в Хогвартс без кольца на пальце, то ты вернешься туда в качестве легкодоступной маглокровки. Сальные взгляды и пошлые шутки от парней, злоба, презрение и обидные ругательства от девчонок — это тот, минимум, который тебя ждет на каждом шагу. Защиты от этого у тебя не будет. И обязательно найдутся те, которые не ограничатся взглядами и словами. Укромных уголков в школе много. Беззащитную маглорожденную там никто не услышит, а если и услышит, то пройдет мимо.

— А профессора? Макгонагалл, Снейп? Я не верю, что они бросят ученицу, молящую о помощи.

— В Хогвартсе есть негласное правило: каждый сам выбирает свой путь. И маглокровки часто решают, что через постель проще всего занять место под солнцем. Поэтому можешь мне поверить, ты станешь далеко не первой маглорожденной, мимо которой пройдет Макгонагалл. Так что у тебя всего два пути. Или тот, что я уже описал, или кольцо на пальце. Букеты дарили я и Люциус, но он уже женат, да и не сможет ни один Малфой жениться на тебе без последствий. Могу Поттера, попросить, если я уж совсем тебе противен…

— Не надо Поттера, — смирилась я и протянула Сириусу руку.

Блэк надел мне на палец тяжелое кольцо. В прошлой жизни я убить была готова за такое украшение. Широкий перстень, закрывающий всю фалангу пальца. На удивление чистый изумруд насыщенного оттенка в обрамлении мелких бриллиантов. И никаких эмоций внутри.

Не так я представляла свою помолвку. Да я ее собственно, вообще никак не представляла.

— Вина? — Предложил Сириус.

— Да. Выпить не помешает, — согласно кивнула я. — Белого, если можно.

Блэк позвал Кричера. Чай нам, кстати, эльф так и не донес. Если он и вино так нести будет, то я лично устрою ему разнос. На правах… невесты. Я хихикнула. Попыталась сдержаться, но от этого смех только сильнее рвался наружу.

Хохотала я пока слезы не потекли из глаз. Остановиться не получалось. Я плакала и смеялась одновременно, вытирая слезы непонятно откуда появившемся в моей руке платком.

— Может ее стукнуть? — Услышала я голос Поттера откуда-то сбоку, эта фраза, как выключатель, остановила мою истерику.

— Не надо меня стукать. Мне вина обещали.

Блэк подал мне бокал, который я осушила залпом.

— Ну, за помолвку, — запоздало сказал тост Сириус.

— Так ее поэтому истерика накрыла? — Спросил Гарри у крестного, заметив кольцо на моем пальце. — А ты говорил, что девушки в очередь строятся, чтоб замуж за тебя выйти.

Я опять хихикнула. Блэк опасливо взглянул на меня, ожидая второй волны истерики. Но я уже взяла себя в руки.

— Крестник ты там на метле в саду летал? Вот пойди еще полетай, — культурно выставил Бродяга Поттера.

Тот противиться не стал и ушел, прихватив с подноса гроздь винограда. Мы остались одни. Повисло неловкое молчание. Я пыталась осознать ситуацию, в которой оказалась. Но мысли разбегались.

— Можно мне еще вина?

— Камином не стоит передвигаться в состоянии алкогольного опьянения, — поучительно сказал… жених, надо привыкать к этому странному слову, но вина налил.

— У меня портключ, — буркнула я, одновременно делая глоток из бокала и показывая Сириусу браслет.

— Знакомый браслет, — холодно процедил Блэк. — Ничего рассказать не хочешь… невеста?

Поняв, что лорд узнал бывшее украшение кузины я растерялась. Изначально я не собиралась никому выдавать свой домик. Но события развивались так стремительно, что я за ними не успевала. Сделав еще один глоток, чтобы потянуть время, я решила… ничего не решать.

— Завтра. Все завтра. На сегодня мне новостей хватает. Жди меня…, — сначала я хотела сказать «утром», но взглянув на оставшуюся половину бутылки вина передумала, — …к обеду. Мне надо собраться с мыслями и прийти в себя.

Не давая Блэку возможности возразить, я поставила пустой бокал на стол. Вместо него взяла в руку полупустую бутылку и сжала злополучный браслет. Миг и я стою в Озерном крае.

От пары бокалов, выпитых на Гриммо я опьянела. Все-таки это тело было не готово к серьезным алкогольным нагрузкам. Поэтому я отставила бутылку и отправилась готовить себе обед. Надо было заняться чем-то привычным, чтобы разложить мысли по полочкам.

На кухне мой взгляд натолкнулся на два букета в графинах. Первым порывом было, выкинуть эти веники, принесшие столько проблем. Но я себя удержала. Цветы не виноваты, что их хозяева — идиоты. Вот только, кажется, розы я теперь ненавижу. Пионы. Решено, буду любить пионы. Или вот хризантемы, тоже неплохой вариант.

Что-то мои мысли опять унесло куда-то не туда. Все-таки вино у Блэков вкусное, но коварное. Надо будет название запомнить. Так и размышляя о всякой ерунде я резала салат.

Пообедав и покормив Минни, я вернулась к своей главной проблеме. Что делать с Блэком? Еще и родители… Как я им объясню кольцо стоимостью под миллион фунтов. Раннюю помолвку Грейнджеры точно не поймут.

Весь вечер я сидела на террасе. Вывязывала узелки фриволите, мелкими глотками потягивала из бокала винишко и пыталась придумать выход из ситуации. Не помогло. Решения я так и не нашла, а вино закончилось. Если Блэк не сгустил краски, то помолвка — это действительно единственный выход. Вот только замуж я в ближайшие годы не собиралась. Да, и Сириус вроде в брак не рвался.