– А почему не в Федрисе?

– Насколько я помню, непосредственно долина с империей не граничит.

– Вот и здорово, успеем тогда избавиться от алмазов и приодеться, прежде, чем нас попытаются схватить за бродяжничество. А проход надо бы завалить. Только так, чтобы разгрести завал было не так уж сложно. И метки поставить, как снаружи, так и внутри.

– Как раз хотел это предложить. Ладно, иди уже, отдыхай.

Давно пора. Мерк скользнул взглядом по распластавшемуся на камнях телу Хаши, решительно отвернулся и шагнул к пещере.

***

Лиссандра разрывалась между двумя противоречивыми чувствами. Желание как можно скорее пробраться за чернеющие вдали стены Тилнеры боролось в её груди со вполне понятным страхом быть обнаруженной и убитой имперцами. О том, чтобы попытаться миновать одни из ворот, она даже и не помышляла. Дежурные маги, завидев ауру одарённой, наверняка заинтересуются целью ее визита в город, навесят детектор и без труда выведут её на чистую воду. Дождаться ночи и перелететь стену? Тоже не вариант. За каменными зубцами наверняка расставлены чуткие артефакты, улавливающие любые колебания магического фона. Стоит им только почуять её плетение, и они заверещат, заискрятся, привлекая внимание стражи и имперских магов. Шил, и вот так всегда! Лиссандра устало покосилась на своего гнедого мерина, взяла его под уздцы и повела в сторону небольшой рощицы, раскинувшейся неподалёку от тракта. По сути, коняга свою роль уже сыграл, но оставлять его посреди дороги было бы глупо. Ещё привлечёт лишнее внимание, а Лиссандра и без того уже дважды едва не попалась имперским конным разъездам. Лучше увести животину с глаз долой и прикончить, или… тут тёмную осенила внезапная мысль. Башни! Те самые башни, что совсем недавно служили вместилищами для кристаллов силы. Раньше в них жили королевские чародеи, которые, без сомнения, легко учуяли бы такое заклятие как левитация и подняли бы тревогу, но теперь-то никаких чародеев там нет. Могли ли имперцы забыть разместить детекторы магии на стенах вблизи руин, оставшихся от некогда мощных укреплений? Конечно, могли, ведь они чувствуют себя победителями, а радость победы притупляет чувство самосохранения. Девушка привязала уздечку к ветке ближайшего дерева и достала из седельных сумок немного хлеба, вяленой рыбы и бурдюк с водой. До наступления сумерек было еще несколько часов, а перелезать стены при свете дня было бы слишком самонадеянно даже для неё.

Когда же ночь вступила в свои права, Лиссандра вывела лошадь из рощи, вскочила в седло и направилась в сторону одной из взорванных башен. Приблизившись, она лишний раз убедилась в том, что имперские колдуны не даром едят свой хлеб. Работа здесь была проделана филигранная. Два верхних яруса как будто срезали гигантскими ножницами, нижние же вовсе не пострадали, так что никаких брешей в стене, через которые в город смог бы пробраться любой желающий, не было и в помине.

Соскочив с мерина, Лиссандра сняла с его спины небольшую кожаную сумку со всяким золотым хламом со дна озера Скойл, подошла к башне вплотную и сотворила заклятие левитации. В голову пришла запоздалая мысль, что для начала стоило бы раскинуть поисковую сеть, но ноги девушки уже оторвались от земли, и она устремилась вверх к выщербленному взрывом краю зубчатой стены. Оказавшись наверху, тёмная даже не стала озираться в поисках ближайших дозорных, а сразу сиганула вниз, применив следующее плетение, на сей раз замедляющее падение. Несколько мгновений, и вот она уже скрывается в тенях между домами. И ни единого окрика или визга детекторов. Лицо Лиссандры под капюшоном озарилось победной улыбкой. Приятно всё-таки ощущать себя умной. В следующий миг девушка чуть не налетела на вывернувшего из подворотни пьянчугу и едва сдержала испуганный возглас. Зашипев, будто дикая кошка, она подскочила к удивлённо вылупившемуся на неё мужчине, схватила его за голову и приложила затылком о каменный угол дома. Раздался давно уже знакомый ей хруст, тело бедняги обмякло, и тёмная отшвырнула его, словно грязную тряпку. Так-то лучше. Немного успокоившись, девушка продолжила пробираться между домами, уверенно забирая к западу. Когда-то некромантка уже бывала в Тилнере, и сейчас приблизительно догадывалась, куда ей нужно идти, чтобы достичь цели. Что по-настоящему радовало, так это отсутствие комендантского часа. По дороге Лиссандре не раз и не два попадались припозднившиеся прохожие, а один раз мимо даже прошёл патруль, но никакого интереса к волшебнице солдаты не проявили. Вот и прекрасно. Мысли Лиссандры вернулись к оставленному у стены мерину. Всё-таки надо было его прикончить, но кто ж мог заранее знать, что всё пройдёт как по маслу. Если бы её попытка преодолеть стену была замечена имперскими магами, девушке пригодились бы все силы коня, чтобы успеть унести ноги. Что ж, пускай завтра утром часовые обнаружат мирно пасущуюся на лугу скотину, пускай. Вряд ли это как-то отразится на её, Лиссандры, безопасности. Мало ли, кто и зачем мог пробраться в город мимо ворот, верно?Тут девушка поскользнулась на противно пахнущей луже и мазнула плечом по забору, от чего золото в ее сумке громко звякнуло. Это мелкое происшествие напомнило чародейке последние дни, проведённые у озера Скойл, и Схичлана, от которого она улизнула, даже не попрощавшись, а всё потому, что сама Лиссандра на месте ящера уж точно не отпустила бы излишне любознательную колдунью. Правда, нагча никаких признаков агрессии не проявлял до самого их расставания, но кто его знает, что у него было на уме.

– Мы поганому имперцу…, – неожиданно донеслось из-за угла, – напихаем…

Свернув, девушка обнаружила ещё одного выпивоху, тяжело прислонившегося к стене и пытавшегося подтянуть сползшие до колен штаны.

– В ж-ж… – пробормотал при виде неё мужчина и громко рыгнул.

Не обращая на него внимания, тёмная вышла из переулка и неожиданно обнаружила, что попала как раз туда, куда и стремилась. Улица Давней вражды. Где-то здесь, буквально в паре-тройке сотен шагов, должен стоять ничем не примечательный одноэтажный домик с затянутыми бычьим пузырём окнами и красной дверью. А это всё резко меняло. Развернувшись на пятках, колдунья быстрым шагом вернулась к бурчащему что-то себе под нос пьянице и усыпила его, чтобы не вздумал куда-нибудь убрести. Затем она так же быстро добралась до нужного дома, соткала поисковую сеть и застыла в приступе нерешительности. А что, если там сейчас кто-то из ковена? Не глупо ли было являться сюда, словно ягнёнок на заклание, после того, как она так удачно запутала свои следы? Но ведь ей нужна была сила. Еще неизвестно, удастся ли ей в ближайшее время подловить мерзавца Вирдена, но, если удастся, без покровительства богини, Лиссандре уж точно ничего не светит. Значит, стоит рискнуть. В конце концов, если даже дом окажется занят, ей никто не помешает удрать, пока некроманты будут соображать, чья это сеть их накрыла. Скорее всего, они решат, что их обнаружили имперские чародеи, и тоже попытаются смыться. Вот смеху-то будет! Хмыкнув, тёмная отпустила сеть на свободу и… не обнаружила ни души. Ни в самом доме, ни в обширном подвале. Чудненько. Оглянувшись по сторонам, девушка подошла к двери, присела и пошарила под крыльцом в поисках ключа. А вот и он. Крайне довольная тем, как развиваются события этой ночи, Лиссандра отперла дверь и вошла внутрь. Одного взгляда на покрытый пылью пол ей хватило, чтобы понять, что тут давно никто не бывал, а значит, и нежелательных гостей в ближайшее время ждать, скорее всего, не стоит. Спустившись в подвал, некромантка убедилась, что алтарь Гаруны по-прежнему стоит на своем месте, и поднялась обратно наверх. Нужно было поскорей притащить незадачливого пьянчужку и приниматься за дело.

Мэтр Говард нетерпеливо расхаживал взад-вперёд по своему кабинету, периодически поглядывая на настенные часы. Время шло, но шло издевательски медленно, и архимаг, при всем своем могуществе, был не в силах его поторопить. Раздражённо вздохнув, Говард подошёл к письменному столу, взял лежащую на нём короткую записку и в который раз перечёл.