Кстати, мы с ним так ни разу и не заговорили о той ситуации в коридоре отеля. Он не поднимал эту тему, а я просто воспользовался этим и сделал вид, что ничего не было. На самом деле, оно и к лучшему, как говорится: что произошло на Чеджу — остается на Чеджу. Хотя эта фраза вообще-то про Вегас… но в нашем случае подходит как никогда. Жаль только, что так и не удалось выяснить, что значили слова Хвангу о потомке древней крови. Думаю, Ма Ри именно из-за этого и проявляет к нему интерес.

Вдохнув свежий ночной воздух, выйдя из терминала сеульского аэропорта, я почувствовал, что наконец-то вернулся домой, и от этого даже сам себе удивился. Видимо, этот город и правда понемногу становится мне родным.

— Хорошо отдохнули, шеф? — спросила Настя, ожидая меня рядом с новеньким «Мерседесом» представительского класса. А я и забыл, что поручил купить машину. Ну хоть не что-то экстравагантное, и на том спасибо.

— Нормально, — ответил я, оглядывая авто.

— Полный привод, тристо восемьдесят лошадей! — с каким-то детским восторгом начал говорить Макс. За эти несколько дней, пока я был на Чеджу, его корейский явно улучшился. Видимо, Настя все это время заставляя его учить язык.

— Ладно, поехали. Хочу домой. По пути все обсудим, — сказал я и сел в машину, где в нос ударил запах новенького кожаного салона.

— Шеф, насчет того производства соевого соуса…

— Что там?

— Я встречалась с владельцем производства. Он был какой-то… дерганый. А еще, кажется, хочет как можно быстрее избавиться от предприятия. Мне это не нравится. Думаю, стоит провести проверку, если вы все-таки решите заключить эту сделку.

— Дерганый, — пробормотал я, задумавшись. Похоже, тот старик, настоящий хозяин земли, все же решил мне помочь. Хотя… да, проверку все равно надо устроить — может, удастся еще сильнее сбить цену.

— И насчет его брата…

— Брата? — переспросил я.

— Вы же просили его найти, — напомнила она.

Черт. Точно. Это ведь было частью нашей договоренности с тем стариком. Я должен был попытаться вернуть достойного сына. С этой поездкой на Чеджу совсем вылетело из головы. Надо бы блокнот завести, что ли. Записывать туда все, что Насте знать необязательно…

— И что с ним? — спросил я.

— Сейчас он в Пусане, у родителей жены. Работает кассиром в небольшом магазине.

Ну, это даже к лучшему. С его специфическими знаниями найти работу по профилю не так уж просто. А значит, уговорить его вернуться будет не так сложно. Впрочем, этим пусть займется Настя. У меня сейчас точно на это нет времени.

— Свяжись с ним, узнай, готов ли он вернуться на производство. И закрывай сделку. Не стоит тянуть, — сказал я.

Место мне понравилось. Да и с тем стариком мы, в общем, поладили. А если еще и корешок посадить получится, то это будет отличное убежище, если вдруг понадобится безопасное место.

— Оформление всех документов займет минимум пару месяцев, — заметила Настя.

— Работай. Что-то еще у нас?

— Да. Наш новый глава службы безопасности приступил к работе. Также вас ждут пять кандидатов на должности в отделы продаж и закупок.

Я, конечно, сам просил, чтобы последнее слово при найме персонала оставалось за мной, но с учетом всех моих проблем заниматься этим точно не хотелось. Однако пускать все на самотек на старте было не вариантом.

— Завтра утром, — решил я, чтобы разделаться с этим пораньше.

По пути мы еще обсудили дела компании, но, если честно, мне было не до того. Как только я ступил на землю Сеула, все мои мысли заняла предстоящая встреча с Чужаком.

— Черт, трубку не берет, — пробормотал я, позвонив Сэйрин сразу после того, как вышел из машины и направился в сторону дома. Впрочем, это даже к лучшему. Я и не собирался брать ее с собой на встречу с тем людоедом. Пусть ближайшую неделю держится от меня подальше.

Я посмотрел на дом, но почему-то идти туда и сидеть в пустой квартире совсем не хотелось. Вместо этого я вышел к дороге, поймал такси — и уже через пару десятков минут стоял перед облезлым зданием с вывеской «У Старой Обезьяны».

Не знаю, почему я поехал именно сюда. Мне просто не хотелось возвращаться в пустую квартиру, поэтому я решил где-нибудь выпить. Но именно этот адрес первым пришел в голову, и я его назвал.

— С возвращением, юный друг, — как всегда, стоял за прилавком Бонг Хо.

— Свободный столик и что-нибудь покрепче найдется? — спросил я у старого примата.

— А как же, — кивнул он, указав на столик в дальнем углу. Тот самый, за которым всегда сидел Мао. Только сегодня, по какой-то причине, его там не было.

— С тех пор как вы в последний раз поговорили, товарищ Мао больше не заходил… если тебя это интересует, — сказал хозяин и поставил на прилавок бутылку, как и ожидалось, самого дешевого соджу, какой только можно найти в Корее.

— Да что за дрянь?.. Паленка, что ли?.. — я скривился, едва залпом осушил полстакана этой бурды. Один только вкус — и все съеденное за день попыталось выйти наружу. Да и этикетка какая-то странная, будто напечатанная на дешевом принтере. Точно паленка. Налил я себе еще полстакана этого пойла.

— Можно присесть? — произнес какой-то тип в черном плаще и, даже не дождавшись ответа, с важным видом опустился на стул напротив.

— А ты еще кто такой? — процедил я, не успев до конца прийти в себя от очередной дозы этой сивухи.

— Мы не знакомы. Хотя уже виделись, — ответил он и без лишних церемоний схватил бутылку, налил себе полный стакан и осушил его одним махом.

Зря он это сделал. Я сразу понял это по выражению его лица — его перекосило так, будто в него инопланетная дрянь вселилась и и готовилась, разорвать его изнутри.

— Хозяин! Да какого черта⁈ Даже промышленный спирт вкуснее! — заорал он, обезьяне, но тот лишь отмахнулся. — Вот не пойму, где он такую дрянь находит…

И как после такого у него еще посетители остались? Да и где он это пойло вообще закупает? Может, отследить его поставщика и заставить его самого отведать этой дряни. Впрочем, это уже потом. А сейчас меня интересовал этот тип, который решил завести со мной беседу…

— И кто ты такой? — спросил я, бросив взгляд на бутылку. Но все же зрение мне еще пригодится, так что я решил не рисковать и не стал продолжать эксперименты с этим опасным напитком.

— Я твой собрат по несчастью, — сказал он с улыбкой и, не дождавшись реакции, снова налил себе стакан, опустошив бутылку. — У нас с тобой одна цель, так что, может, объединим наши усилия?

— И как я могу тебе доверять?

Если честно — никак. Ты, наверное, уже понял: я не один из вас. Мое слово такое — захочу, дам, захочу, заберу. В общем, все как у обычных людей. Нет, я, конечно, могу даже письменное обещание дать, если захочешь. Но и тебе я верить не могу, даже если поклянешься. Потому что…

— Потому что ты человек, — продолжил я за него.

— Именно. Так что скажу сразу: я тебе доверять не буду. И если что, без сомнений пущу меч в ход, — ответил он, выпив рюмку соджу.

— В таком случае не обижайся, если я тоже пущу в ход оружие, почувствовав, что ты снова решил использовать меня, как в прошлый раз, — сказал я и выпил рюмку.

— Разумеется. Хотя вряд ли у тебя что-то выйдет, — усмехнулся он.

— Посмотрим, — прищурился я. — Но раз ты такой крутой, объясни: зачем тогда я тебе нужен?

Этого человека звали Чхвэ Тэ Гун. Как я уже понял, он был свободным наемником, обладавшим какой-то силой и был способен видеть мир духов. Именно он оказался там, когда мы с Сэйрин выследили Чужака в прошлый раз. И, если честно, держался он чересчур уверенно для того, кто тогда едва не сдох и остался лежать полуживым.

— Это все из-за тех ублюдков из клана Цзы. Они отказались мне больше помогать с поиском нашего африканского друга. Если я его не смогу найти, все время, потраченное на него, будет выброшено впустую. А мне, если честно, жрать охота. И все это из-за тебя, Ким Тэ Хо. Но если я все же принесу голову того людоеда, от платы они не отвертятся.