– Входите, мэтр! – засуетился хозяин, увидев его на пороге. – Простите, что заставил вас ждать. Присаживайтесь, присаживайтесь!

– Ты узнал адрес? – нетерпеливо спросил Говард, отметая прочь все условности этикета.

– Разумеется, – с достоинством кивнул Эжен. – Наша контора работает на результат.

Архимаг не ответил, только приподнял бровь, в ожидании продолжения.

– Дом номер десять на Королевском бульваре – перешёл к конкретике сыскарь. – Говоря по существу, это даже не дом, а скорее дворец. Принадлежит он герцогу Фьерри из известного вам рода Лаццо.

Говард кивнул. Было бы странно, если бы один из знатнейших родов империи не был ему известен.

– Слежка за домом уже установлена? – спросил он, переплетая тонкие пальцы рук.

– Слежка? Нет, нет, это решительно невозможно, – покачал головой Эжен. – Видите ли, на Королевском бульваре нет ни единого дома, в который можно было бы попасть, попросту вручив хозяевам деньги. Тёмных подворотен и закутков там также нет, всё как на ладони, а значит, моим людям просто негде обустроить наблюдательный пункт. – Он развёл руками, расписываясь в своей неспособности работать в таких условиях.

– Печально, – протянул архимаг, бездумно скользя взглядом по кабинету. – Но ты ведь можешь рассказать мне об этом дворце поподробнее?

– Со слов моего колдуна, – подтвердил Эжен. – Он там все тщательно изучил. Сообразительный малый, как я уже замечал. Итак, мы имеем четырёхэтажный дом с двумя флигелями, конюшней и небольшим фонтанчиком перед парадным входом. Прилегающая к нему территория окружена высоким, в полтора человеческих роста, чугунным забором. На вид довольно изящным, но труднопреодолимым – вся его верхушка усеяна пиками. Левый флигель, если судить по мешкам с овощами, которые туда заносили слуги как раз тогда, когда мой человек осматривал дом, отведён под кухню, правый, тот что ближе к конюшне, вероятнее всего, под людскую. И это, к моему величайшему сожалению, всё.

– Откуда же твой соглядатай узнал, что мешки с именно с овощами? – не удержался от вопроса Говард.

– А с чем же ещё? Слуги разгружали подводу, там и кочаны капусты лежали и пара тыкв. При иных обстоятельствах, мой рассказ был бы куда подробнее, но за дворцом йора Фьерри крайне трудно следить, не привлекая при этом внимания, и посему мой человек надолго там не задержался.

– Того, что ты сообщил, уже довольно, – снисходительно заметил архимаг. – Не знаешь, случайно, много ли у герцога сейчас гостей?

Эжен лишь снова развел руками, показывая, что он, конечно, о многом осведомлён, но не всеведущ.

– Какая на доме защита? Охранные чары или детектор магии? – перешёл к главному Говард.

– Магическая защита. Плетения опутывают как забор, так и окна и двери здания, – глаза Эжена сощурились, сыскарь прекрасно осознавал, зачем его гостю могут понадобиться такие подробности. Говард же мысленно потирал руки. Если бы многоуважаемый лен Лаццо предпочёл детектор, у него не было бы и шанса незаметно пробраться внутрь. Ну, а с защитными чарами, кто бы их ни накладывал, он справится без особых усилий. Весь вопрос в том, как быстро отыскать Оюра в огромном четырехэтажном дворце. Заглядывать во все комнаты в надежде наткнуться на спальню мерзавца? Нет, гораздо лучше будет допросить кого-нибудь из слуг. Или хозяев, тут уж на кого повезёт наткнуться…

– Эжен, – отвлёкся архимаг от своих размышлений.

– Да, мэтр? – с готовностью отозвался сыскарь.

– Мне нужно, чтобы сегодня, ближе к полуночи, кто-нибудь из твоих людей проводил меня до дворца лен Лаццо. Я буду ждать провожатого в половине двенадцатого у себя в гостинице.

– Прошу меня простить, мэтр, но… не рановато ли? – мягко уточнил его собеседник.

– Ты прав, лучше в половине второго. И подскажи мне какой-нибудь постоялый двор, где-нибудь в получасе ходьбы от Королевского бульвара.

– Забытый кошель, – моментально ответил Эжен. – Велеть чтобы вас проводили?

– Да, будь так любезен. И твой провожатый, пожалуй, пусть, лучше ждёт меня там, а не в моей гостинице.

– Значит, отправлю его туда.

– Отлично.

Говард встал и пожал руку вскочившему вслед за ним хозяину. Тот, разумеется, читал его мысли, словно открытую книгу, однако архимаг не боялся, что старый знакомый пойдёт на попятный или, того хуже, предаст его. Эжен, в силу своей профессии, многого навидался и незаконным вторжением, пусть даже и в герцогский особняк, его было не напугать. С него и его людей взятки, в любом случае, были гладки, ведь ничего противоправного они, по сути, не делали. Не может же обычное сыскное агентство, каких в империи не один десяток, нести ответственность за своих клиентов, верно? При этой мысли губы архимага изогнулись в кривой усмешке, с которой он и покинул кабинет Эжена.

– Здорово, Вирден! – Жан приветливо помахал рукой вошедшему в комнату чародею. – Не хочешь с нами в картишки?

– Тебя желает видеть принц, – отозвался телохранитель, кивая повторившему жест рыжего Тейнору.

– Тогда не будем попусту терять время, – Жан уже был на ногах, карты его остались лежать на столе рубашками вверх. – Дождёшься меня, Горшок?

– Не беспокойся, я в хорошей компании, – широко улыбнулся Тейн, указывая на початую бутылку вина.

– Слыхал последние новости? – живо осведомился рыжий, едва за ними закрылась дверь. – Какой-то придурок настрогал несколько упырей и выпустил на свободу. Стражники, при поддержке наших, уже шарят по всем закоулкам в поисках алтаря.

– Скорее всего, новичок, – в голосе мага появились нотки заинтересованности. – Или перелётная птичка.

– Хочешь сказать, гастролёр? – перевёл Жан на более близкий ему воровской жаргон. – Припёрся, нагадил и был таков?

– Что-то вроде того.

На этом их разговор как-то сам собой оборвался, что, впрочем, было не так и страшно, потому как от комнат Жана до покоев его высочества было рукой подать. Внутрь Вирден, отчего-то соваться не стал, остался стоять в коридоре, но рыжий и думать о нём забыл, увидав принца, сидящего за небольшим рабочим столом, которого ещё вчера здесь и в помине не было.

– Тебе же лежать велели! – возмутился Жан, притворяя за собой дверь. – Брось хоть на пару дней эту свою буг… бух…

– Бухгалтерию, – чуть хрипловатым голосом поправил приятеля принц. – Я и так уже львиную долю дел на Дюрама скинул, но есть и кое-что, что требует внимания главнокомандующего.

– К примеру, перетряхивание кошельков местных богатеев? – понимающе ухмыльнулся рыжий. – Мало тебе, что ли, королевской казны?

– Её придется отдать, – поморщился Дарин, – Часть пойдет на поощрение Пятой армии, от тысячников до рядовых...

– Думаю, они предпочли бы получить денёк-другой на разграбление города, – ехидно встрял Жан, но тут же притих под суровым взглядом главнокомандующего.

– Остальное, – медленно продолжил принц, – перекочует из королевской казны в казну императорскую. А мне, между тем, нужно кое-что прикупить.

– Десяток-другой прекрасных рабынь? – не оставлял попыток пошутить рыжий. Первое его удивление при виде корпевшего над делами принца уже улеглось, и он по-хозяйски устроился в кресле напротив Дарина.

– Защитный артефакт, – его высочество скомкал несколько листков бумаги и бросил в корзину. – Мощный, способный отразить молнию, стрелу или удар меча.

– Вот это дельная мысль, – вмиг посерьёзнел Жан. – Вирден, конечно, колдун неслабый, но полагаться лишь на него одного нельзя. Да и где это видано, чтобы у ардрагов или даже тысячников были при себе волшебные безделушки, а у принца – шиш и даже без масла?

– Вот ты этим и займёшься, – подытожил Дарин и хрустнул шеей. – Раздобудешь мне что-нибудь стоящее. Сроку тебе две недели, пока Вирден меня окончательно на ноги не поставит.

– И что тогда? – полюбопытствовал рыжий. – Отправимся в Эстолару, не дожидаясь следующего ардрага?

– Думаю, отец мне и одного не простит, – мрачно буркнул его высочество. – Ты свою задачу усвоил?