– Я сам не местный, – скороговоркой выпалил тот и поспешил дальше.

– Здесь не далеко совсем, – услышал Жан звонкий голосок за своей спиной, а в следующую секунду рядом с ним нарисовалась совсем ещё молоденькая девушка с толстым фолиантом под мышкой. – Давай провожу, мне как раз по дороге.

– Вот спасибо, красавица! – широко улыбнулся он, подстраиваясь под шаг нежданной попутчицы. – Я в Сегале совсем недавно, приехал вот погостить к кузену и заодно решил обновить гардероб.

Он ещё что-то беззаботно болтал, девушка отвечала, а спустя минут десять они сердечно распрощались у дверей нужного ему магазинчика. Милая девочка, сразу видно, что из хорошей семьи. Предлагаемый продавцом ассортимент Жана вполне устроил. Недолго думая, он прикупил две щегольских широкополых шляпы. Лет двадцать назад такие вошли в моду в Датонии, а потом и в империи, но в нынешние времена каждый второй их уже не носил. Нацепив новое приобретение, Жан мельком оценил себя в зеркале и поспешил на выход. Чуйка подсказывала, что стоило поторопиться. И, как это частенько случалось, она его не подвела. В переулок рыжий вошел как раз вовремя, чтобы увидеть, как Трикс втыкает стилет в брюхо какому-то толстомордому мужику в цветастом камзоле. Получивший незапланированный подарок толстяк жалобно хрюкнул, изумлённо уставившись на свою убийцу, а та, не теряя времени, нанесла ещё два удара. Кретинка, у неё же уже весь рукав в крови! Подскочив к Трикс сзади, он оторвал её от начавшего сползать по стене тела, пока она не изгваздалась ещё больше. Девчонка среагировала вполне ожидаемо, наугад ткнув клинком себе за спину.

– Уймись! – при всем благодушии Жана, сейчас он с трудом удерживался от того, чтоб не заорать. – Это я!

– Ой, извини! – невероятно, но кажется ей, и впрямь, стало неловко. Да нет, показалось.

– Закатай рукава, – рыжий решительно нахлобучил ей на голову обновку. – И иди за мной. Живей давай, пока никто не увидел!

Она понятливо кивнула, что выглядело довольно потешно. М-да, с размером шляпы он несколько промахнулся. Та почти полностью скрыла лицо своей новой владелицы, превратив её в эдакий гриб на ножках.

– Он первый полез, – попыталась оправдаться Трикс, когда они покинули злополучный переулок. – Подкрался сзади, за попу схватил и хотел меня всю облапать.

– И ты решила его убить? Бедняга страдал ожирением, дурновкусием, а ты его ещё и прикончила.

Она прошла молча ещё два шага, пока не сообразила, что только что услышала, а потом попыталась двинуть шутника кулаком под рёбра. Жан ловко перехватил её руку, так, чтобы со стороны их возня была почти незаметна, и продолжил, перейдя на поучительный тон:

– В таких ситуациях надо по яйцам бить, а не за железки хвататься.

– Сама разберусь, – она неожиданно и пребольно впечатала каблучок в ногу рыжего, от чего тот сбился с шага. – А это за дурновкусие!

– Прекрати дурить! – свистящим шёпотом процедил Жан, – Или, богами клянусь, я сделаю Меркелу, да и всему Эквилиуму огромное одолжение, прикопав тебя в ближайшем парке.

– А силёнок хватит? – кажется она не приняла его угрозу всерьёз. Решила, что за время пути до Сегалы они стали хорошими приятелями? Может, оно и так, но, если придется выбирать между своей шкурой и этой шебутной маньячкой, Жан точно дважды думать не станет.

– Слушай сюда, – начал он, уходя от дальнейшего конфликта. – Сейчас ты отстанешь на десяток шагов и будешь идти за мной. Так дальше мы с тобой и пойдём. Как доберёмся до места, я зайду в дом, а ты следом. Усекла?

– Ага, – сходу приняла новые правила Трикс.

Отпустив её запятнанную свежей кровью кисть, рыжий немного ускорил шаг, молясь про себя, чтобы у его подружки хватило адекватности не ввязываться в очередную историю. Хотя, если она снова слетит с катушек, он попросту улизнёт и дело с концом. Любому терпению когда-нибудь приходит конец. Именно с этой целью он и решил немного дистанцироваться от непредсказуемой спутницы, ну, а ещё потому, что стража будет искать двоих. Уловка, конечно, детская, но так всё же меньше шансов привлечь внимание. А вот и охраннички порядка, легки на помине. Шил, и колдун с ними! Сейчас распознает в девчонке одарённую и привяжется, по-другому и быть не может. После того, что они устроили, допрашивать будут каждого мага, что встретят на улицах. Вот стражники миновали рыжего, и он приготовился услышать из-за спины повелительный окрик мэтра, но… кажется, пронесло. Не выдержав, он на миг оглянулся и убедился в том, что патруль разминулся с Трикс, и та преспокойненько шагает следом за ним. Надо будет при случае сделать благодарственное подношение Роше, она вроде бы скорбным умом покровительствует. Или лучше Гаруне? Тесное общение Меркела с бывшей зазнобой Тейна намекало на то, что он и сам тёмных искусств не чурается, а значит, и его ученица недалеко ушла. Достаточно поглядеть на то, как она людей режет. Что ж, разыскивать алтарь тёмной богини Жан точно не будет. Монеты она в качестве жертвы не принимает, а превращать разумных в упырей ему высокие моральные принципы не позволят. Кстати, интересно, а однодневка вообще может провести такой ритуал? Кажется, это только некромантам под силу, но надо будет потом уточнить у Лиссандры, для общего, так сказать, развития.

Вопреки опасениям рыжего, до юридической конторы Фабьен и сын они добрались без приключений. В строго обставленном помещении, куда он вошёл с улицы, не было ни души, кроме стоявшего за конторкой клерка и мордоворота охранника у двери. Клиентов, буде такие случались, тут сразу же провожали в комнату ожидания, чтобы чего лишнего не углядели.

– Чем могу вам служить, господин? – вежливо осведомился работник пера и чернильницы.

– Я к Самире, – Жан продемонстрировал ему руку с заблаговременно надетым кольцом. Так-то они с этим парнем прекрасно знали друг друга в лицо, но это не отменяло необходимости предъявить гильдейский знак.

– Второй этаж, первая дверь направо.

– Она со мной, – кивнул рыжий на появившуюся в дверях тонкую фигурку в шляпе. – Трикс, не отставай!

– Решил завещание оформить? – начала допытываться девчонка пока они поднимались по лестнице. – Какого люра лысого мы тут забыли?

– Садись, – он указал ей на один из трёх стульев, стоящих в пустом коридоре, – и жди. На пол не плевать, пожар не устраивать, разумных не резать.

– Ха-ха! – закатила она глаза, но послушно уселась, куда было велено.

Жан же приблизился к нужной двери, несколько раз постучал и, дождавшись хриплого «войдите!», повернул бронзовую ручку.

– А я уж не чаяла тебя увидеть, – встретила его появление сидящая за письменным столом Самира. – Думала, подашься в бега вместе с его высочеством.

– Твоя осведомлённость, как всегда, поражает, – не дожидаясь приглашения, рыжий рухнул в свободное кресло. – Что, кто-то из охраны принца проболтался?

– Им быстро заткнули рты. Широкой общественности о случившемся ничего не известно, а самих охранников под конвоем отправили в Эстолару с докладом. А ты, стало быть, решил бросить старого друга?

– Давай не будем вдаваться в детали, – дружелюбно улыбнулся Жан. – Я к тебе заглянул по делу.

– Не удивил, – от ответной улыбки рассекающий её правую щеку шрам уродливо искривился, придавая в целом привлекательному лицу жутковатое выражение. – Нет, чтобы просто взять и навестить старую подругу. Но ты как раз вовремя, работёнки у нас нынче невпроворот.

– Взялся бы за неё со всем пылом своей души, но сегодня я не решаю проблемы, а скорее их доставляю.

– Я почему-то так сразу и догадалась, – её благодушие как рукой сняло. – Выкладывай, во что ты на этот раз вляпался.

– Слегка не поладил со стражей. Только не ревнуй, ты в моем сердце первая и единственная, но я тут прогуливался с одной подружкой, магичкой, и она не придумала ничего умнее, чем укокошить двоих придурков прямо посреди улицы. Теперь все немножечко, скажем так, напряглись, разыскивают спятившую колдунью, ну и меня до кучи. Короче, нам бы перекантоваться у тебя до завтра, а ещё нужно прикупить четверых коней поприличнее и доставить их на окраину Сегалы, ну и нас с ними заодно. Это к завтрашнему утру. И хорошо бы передать весточку Меркелу в гостиницу Вечерний закат, чтобы знал, где мы его будем ждать.