Лиссандре надоело слушать эти увещевания. Для неё, в сущности, не было никакой разницы договорятся её временные попутчики или нет. Покинув седло, она направилась в сторону нескольких свободных экипажей, ожидавших клиентов на специально отведённом для этого пятачке у городской стены.

***

– Ну вот, от одной кобылы уже избавились, – прокомментировала Трикс уход чародейки. – Давай, поехали! Время не ждёт.

– Как прикажете, моя госпожа, – Жан перехватил поводья освободившейся лошадки. – Минут через двадцать будем на месте.

С этим прогнозом он несколько погорячился. Широкие сегальские улицы сегодня оказались прямо-таки запружены каретами, телегами и одиночными всадниками, из-за чего движение шло довольно вяло. Тротуары тоже были забиты битком. Казалось, в этот погожий осенний денёк каждый второй горожанин посчитал своим долгом выбраться на свежий воздух, по делу или просто, чтобы размять ноги. Жану к подобной сутолоке было не привыкать, а вот его спутница вовсю вертела головой по сторонам, глазея на разноцветные платья, роскошные золочёные экипажи и вычурные фасады домов, украшенные разноцветной плиткой, цветочными горшками и изящными колоннами. Поглощённая новыми впечатлениями она совсем перестала следить за дорогой, и это сыграло с ними обоими злую шутку. В какой-то момент прямо под копыта её коня выскочил мальчуган лет двенадцати. Испуганный жеребец взвился на дыбы, отвлекая внимание Жана, чем тут же воспользовался другой парнишка, постарше. Подбежав к стремени рыжего с другой стороны, он неуловимым движением срезал кошель с его пояса. Реакция наёмного убийцу не подвела. Заметив краем глаза воришку, он резко наклонился в седле и сцапал того за ворот рубахи. Карманник отчаянно рванулся прочь, да с такой силой, что в пальцах рыжего остался только кусок серой ткани. Ругнувшись, Жан спрыгнул с лошади, прекрасно понимая, что едва ли успеет догнать паршивца прежде, чем тот скроется в толпе. Однако, далеко вор не убежал. У самого края улицы он будто споткнулся на ровном месте и рухнул, со всего маху впечатавшись головой в бордюр. Несколько прохожих испуганно отшатнулись, на подоле одной из женщин Жан разглядел капли крови. Послышались первые недоумённые возгласы, а он уже наклонялся над телом, чтобы достать свои денежки из судорожно сжатых пальцев. Вернув свою собственность, рыжий поспешно зашагал обратно к лошадям. Неважно, остался ли жив воришка или отдал богам душу, им в любом случае лучше убраться отсюда как можно скорее, чтобы избежать ненужных разборок со стражей. Вон кто-то её уже и зовет, надрывая глотку. А между тем, из-за этой задержки их лошадки перегородили пол-улицы, мешая проехать всем остальным. Тащившийся за ними возница на гружёной ящиками телеге такому повороту не обрадовался и теперь поливал оставшуюся в седле Трикс отборной бранью. Та в долгу не осталась, да еще и кукиш скрутила, чем окончательно вывела мужика из себя. Размахнувшись, он от души вытянул девчонку кнутом, не причинив ей, впрочем, никакого вреда, спасибо амулету Дарина.

– Трикс! – заорал Жан, догадываясь, что сейчас произойдёт.

Как ни печально, он угадал. Размахнувшегося по второму разу возницу будто ветром снесло. Перелетев через собственную телегу, он врезался в остановившуюся ещё дальше карету, едва не сшибив кучера с козел. Теперь вопли раздавались со всех сторон. Кто-то звал на помощь, кто-то просто орал благим матом, и только самые сообразительные молча разбегались куда подальше от сбрендившей чародейки. Надо отдать должное Трикс, соображала она столь же хорошо, сколь плохо владела собой. Смекнув, что верхом по забитой до отказа улице далеко не ускачешь, она выскользнула из седла и устремилась прочь, юрким хорьком виляя между каретами. Рыжий от неё не отставал. Промчавшись с полсотни шагов, они почти одновременно вылетели на перекрёсток, где нос к носу столкнулись с десятком стражи.

– Стоять! – рявкнул, заметивший беглецов первым, служитель закона. У этих ребят всё было предельно просто. Видишь, как кто-то драпает, сперва хватай, а уж потом выясняй, в чём дело.

Не ожидавшая такой встречи Трикс замешкалась всего на секунду, а затем растворилась в воздухе, словно её и не было.

– Она меня обокрала! – возмущённо заголосил Жан, – и человека убила, вот только что!

– Разберёмся, – сказал, как отрезал, десятник. Если встреча с одарённой преступницей его и напугала, вида он не показывал. – Генрик, дуй к сыщикам, пусть поднимают всех, кого могут! Алвор, ты к дежурному магу! А вы, господин, пройдёмте-ка с нами на место преступления.

Ситуация была аховая. Двое стражников уже ненавязчиво обошли Жана, отрезая ему путь к бегству, сзади по-прежнему доносились крики перепуганных горожан… Кто-то из них наверняка видел всю заварушку от начала и до конца, так что долго его легенда не продержится, да и дежурный маг наверняка устроит ему допрос с детектором. Отвертеться от этого не удастся. Когда кто-то из одарённых решает пошалить, власти работают крайне дотошно и жёстко. Трикс тоже дотумкала, что пахнет жареным. Жана схватили за руку, а окружившие его стражники с руганью шарахнулись в стороны. Один наугад ткнул копьём в то место, где только что стоял рыжий, но наконечник лишь впустую распорол воздух. Оказавшись на некотором удалении от служителей закона и испуганно загалдевших очевидцев, рыжий перехватил невидимое запястье тащившей его не пойми куда девчонки.

– За мной! – прошипел он, в последний момент выдернув свою безбашенную подружку из-под копыт спешащего куда-то всадника.

Убравшись с проезжей части, они продолжили путь по тротуару, стараясь не налететь на в упор не видевших их прохожих. Сбрасывать маскировку посреди оживлённой улицы, значило бы привлечь к себе всеобщее внимание, но и продолжать путь в том же духе было небезопасно. В любой момент им навстречу мог попасться патруль, усиленный колдуном, или какой-нибудь идущий по своим делам одарённый, у которого наверняка возникнут вопросы к шныряющим в толпе невидимкам. Углядев подходящую подворотню, Жан дождался, пока с их пути уберётся парочка грузчиков, тащивших тяжеленный сундук, и нырнул туда, втянув Трикс за собой.

– Снимай чары! – вполголоса велел он, удостоверившись, что их внезапного появления никто не заметит.

– Как раз вовремя! – судя по возбуждённому личику Трикс, она была просто в восторге от этой маленькой переделки. – У Трюка почти совсем энергии не осталось.

– И слава богам! Будь у него побольше силёнок, ты бы вообще сравняла Сегалу с землёй. – Жан ненадолго примолк, ожидая, пока мимо них пройдёт женщина в голубом сарафане. – Скажи, ты можешь минут пятнадцать тихонько постоять здесь и никого не ухлопать?

– Это ещё зачем?

– Затем, что скоро весь город будет стоять на ушах. Разгуливать по улицам, как ни в чём не бывало, идея хреновая, больно у нас с тобой шевелюры приметные. Найду, чем прикрыться и вернусь. А ты будь паинькой и постой смирно, лады?

– А, может, рванём до ворот? – азартно предложила девчонка. – Успеем сбежать, пока их там не предупредили.

– А за лошадками пошлем Меркела? Или его высочество?

– Ты сбрендил, что ли? – выпучилась Трикс, – какие лошадки? Нас же теперь искать будут и все такое…

– Предоставь дело мастеру, – подмигнул Жан. – Всё в ажуре будет. Главное, перестань людей мочить направо и налево.

– Да я всего одному придурку и врезала! И тот оклемается, если шею не свернул.

– А воришку разве не ты укокошила? – не поверил рыжий.

– Я его усыпила, – гордо вздернула она носик. – Иначе плакали бы твои денежки.

– Даже не знаю, как тебя благодарить, – ухмыльнулся рыжий. – Надеюсь, придумаю до того, как нас притащат на эшафот.

– А ты ещё часок-другой тут постой, может чего и надумаешь, – парировала мелкая язва.

– Намёк понял, – хмыкнул Жан и вынырнул обратно на запруженную народом улицу. Пытаться вдолбить в шальную голову своей спутницы хоть какие-то зачатки адекватности он посчитал излишним. Дохлый номер.

– Эй, приятель, не подскажешь, где тут можно разжиться приличной шляпой? – обратился рыжий к первому попавшемуся на пути парню.