– Ах ты, сучка поганая! Ну всё, допросилась! Ты у меня на карачках заползаешь, ты…

В этот момент колдун, наконец, увидел этого крикуна и ударил его таким мощным тараном, что гадёныш расплющился о скалу, словно раздавленный жук. Этот уже не жилец. Друзьям его повезло чуть больше – отделались параличом.

– Хаши, ты как там, жива?!

– Меркел?!

– Меркел, Меркел! Спуститься сможешь?!

– Я да! – из-за огромного валуна, на высоте локтей в десять-пятнадцать, показалась голова люры. – А мой друг – нет! Он ранен. Сможешь его спустить? – в голосе её послышалось непривычное беспокойство.

– Бросай, я поймаю.

Она вновь скрылась за камнем и спустя несколько секунд подтащила кого-то к краю. Снизу Мерк только и различил, что короткую белую шевелюру. Незнакомец мешком полетел вниз, и тёмный подхватил его чарами, схожими с теми, что недавно спасли жизнь Трикс.

– Помоги ему, а то, неровен час, кони двинет! – как ни старалась Хаши, колдун легко уловил обуревавшее её волнение, и оно ему не понравилось.

Лежащий перед ним люмен сейчас находился в глубоком обмороке. Колотая рана в боку ясно давала понять, что жить ему осталось не более получаса. Поколебавшись мгновение, чародей опустился на одно колено и положил руку на плечо пациента.

– Не многовато ли сил тратишь? Тот люмен что-то про мэтра кричал.

– Как-нибудь справимся. Сейчас подлатаю его по минимуму, и разберёмся.

Окончательно остановить кровь, напитать магией ткани… Ну и энергетика у этого зрячего! Явно нерядовой экземпляр. Убедившись, что в ближайшее время душа беловласого никуда из тела не убежит, Мерк приступил к допросу одного из пленников, предварительно сняв паралич.

– Кто такие?

– Мы из отряда Азеня. Мужик, ты чего, что мы вам сделали?

– Спрашиваю здесь я. Вы послали за магом?

– Да. Мы ж не знали, что они из твоих, думали, голь перекатная.

– И скоро он явится?

– Да вот-вот. Ты лучше нас отпусти. К чему вам лишние тёрки? Ох!

Хаши уже спустилась с кручи и первым делом хорошенько пнула изгоя в живот. Причём пнула пяткой. Сапоги люры куда-то исчезли.

– Он будет жить? – она поспешно приложила пальцы к шее своего спутника.

– Будет. Сама-то цела?

– Ага.

– Как твой кашель?

– Сносно.

Поддавшемуся не терпелось как следует обо всём её расспросить, но для начала надо было решить проблемы насущные.

– Дирк, последи за пленником.

– Понял.

– Меркел, у нас тут гости, – окликнула его Трикс.

И правда, в полутора сотнях шагов от них из-за скалы как раз вывернули трое зрячих. Застыли, как вкопанные, и принялись изучать неожиданную картину. Мерк пригляделся – всего один одарённый. Четвёрка, причём не самая мощная. Пойдёт. Люмены о чём-то быстро переговорили и, к удивлению тёмного, двинулись к ним, вместо того, чтобы драпать сверкая пятками.

– Кто вы? – громко спросил один из них, причём не волшебник. – И зачем на моих парней наехали?

– Я, Меркел. А ты, стало быть, Азень?

– Он самый.

– Следил бы лучше за своими парнями. Это они на моих подручных наехали. Одного, вон, подрезали и даже уже поплатились за это. Что называется, кровь за кровь.

– Мозги мне не пудри, Меркел, – скрестил руки на груди Азень. – Эти двое ничейные. На группу мои подчинённые не полезли бы, – складывалось впечатление, что ему совершенно плевать на то, что он сейчас в меньшинстве.

– Если хочешь, пусть твой маг наложит детектор, – ухмыльнулся поддавшийся. – Люра моя. Что касается зрячего, он теперь тоже.

– Обойдёмся без ворожбы. По глазам вижу – не врёшь. Но вы убили одного из моих.

– И что?

– Уплатите виру и разойдёмся. Так будет справедливо.

– Справедливо?! – не выдержал прижимистый Дирк. – Дружище, ты из какой сказки сюда свалился? В долине кто сильнее, тот и ставит условия.

– Ты бы тоже за своими людьми поглядывал, – холодно произнёс зрячий. – Много себе позволяют.

– Есть такое, но тут я с ним согласен.

– Удавишься за пару камушков?

– Скорее вас удавлю.

– Охота тебе на ночь глядя тратить резерв. А там, глядишь, ещё кто на заварушку пожалует. В округе сейчас отрядов полно, и все с магами.

Мерк призадумался. В словах собеседника был свой резон. Да и бесстрашие свиноволка в сочетании с упорством пырялы ему импонировали.

– Я наложу детектор и ты мне ответишь на два вопроса.

– Как знаешь, – равнодушно ответил главарь. – Я врать не обучен.

– У вас в отряде всего один маг?

– Да.

– Если получишь, что хочешь, вы к нам ещё полезете?

– Не на этом торге, уж точно. А там, Шил его знает, как всё обернётся.

– И другой отряд не натравите?

– А смысл? Мне плевать, кому ваши шмотки достанутся, если не нам.

– На вопрос отвечай.

– Нет, не натравим.

– Замечательно. Кость, выдай ему два каких-нибудь камушка. Больше эта падаль точно не стоит.

Минут через десять Азень со товарищи скрылся из виду, заодно прихватив с собой труп незадачливого подручного. Может, для похорон, а может, и для экспериментов. Зачем-то ведь этот колдун ему служит.

– Привал. Дальше уже не пойдём. Трикс, полезай наверх и смотри, чтобы к нам не подкрался никто.

– Но я хочу послушать, как Хаши справилась с летуном!

– Оттуда и так всё слышно. Делай, что сказано.

– Есть, командир! – красноволосая встала по стойке «смирно», показала ему язык и начала быстро карабкаться по почти отвесной стене.

– И не вздумай оттуда прыгать. Ловить я тебя не стану! Ольф, Дирк, куда вы намылились?

– Так, это, за хворостом.

– Отбой. Сегодня костра не разводим. Перекусим тем, что осталось с завтрака. Ну что, Хаши, поведаешь нам о своих скитаниях?

– Куда я денусь?

– Только погромче! – пискнули сверху.

– Следи за окрестностями, кому сказано!

– Да слежу, слежу!

– Какая у тебя компания шумная, – беловолосый люмен пришёл в себя и теперь с интересом разглядывал сидящих вокруг разумных. – И это приспешники тёмных магов?

– Приспешники! – фыркнул Дирк. – Подруга, ты чего ему про нас наплела?

– Не бери в голову, у Юнга язык без костей. Да, это Юнг, а это Дирк, Ольф, Хильда и Меркел.

– И Трикс!

– Конечно, куда ж без тебя.

– Очень приятно, – слабо кивнул раненый. – Ни у кого из вас, часом, воды не найдётся?

– Держи, – Ольф снял с пояса флягу и передал Юнгу. – Хаши, давай уже. Мы сгораем от нетерпения!

– Да было бы, что рассказывать… Летун меня ухватил и понёс в гнездо. Если б не щит Нашада, я б ещё в воздухе дух испустила. Там такие когтищи! В гнезде еле отбилась от пары птенцов, они мой сапог сожрали, скотины тупые.

Наверху захихикали, но люра, не отвлекаясь, продолжила:

– Забилась от них в пещеру, пошарилась в темноте и встретила Юнга. Он там тоже застрял и выбраться не мог. Вместе вылезли, ну а там прикинули и пошли ко входу.

– Да уж, рассказчица из тебя… – разочарованно покачал головой Дирк, поняв, что на этом всё. – Нашадовы Бу, и то лучше бы справились.

– Вот и вали к ним, раз такой умный! Можешь даже посмертно.

– Всё. Потрепались и хватит, – подвёл черту Мерк. – Кость, через четыре часа сменишь Трикс наверху. Хаши… – он подал знак рукой и отвёл девушку десятка на два шагов в сторону. – Садись. Есть что-то, что нужно знать только мне?

– Да нет, – пожала плечами люра.

– Сорвала коготь?

– В пещере. Поправишь?

– Не вопрос. Дня за три нарастим. Рад, что мы нашли тебя прежде, чем что похуже случилось

– Вы специально искали? – искренне удивилась она.

– Конечно. Помнишь скляночки с кровью? – и он достал означенный предмет из кармана. – По ней и шли.

– Спасибо. Для тёмного, Меркел, ты не такой уж кусок дерьма.

– Сочту это за комплимент. А теперь, давай-ка посмотрим, что там с твоими лёгкими.

Девушка подсела поближе и вложила свои тёплые, покрытые бархатистой шёрсткой руки в его ладони. Приятное ощущение. Сосредоточившись, чародей стал внимательно изучать структуру энергоканалов, попутно отметив, что потрепало люру изрядно. Одежда, вон, в некоторых местах порвана… Сеанс занял минут пятнадцать. Возникавшие по первости осложнения уже научили тёмного осторожности. Не забыв напитать энергией пораненный пальчик, он, не без сожаления отпустил её и спросил: