«Опасность!» – показала она, ткнув пальцем вперёд. Судя по выражению лица люры, она сперва хотела наплевать на предостережение, но потом, видимо что-то разглядев в глазах спутницы, неохотно кивнула и свернула в другой проход.

Не успела Дилоя задаться вопросом, какому зрителю будет интересно следить за их бесцельным блужданием, как команда выбралась в центр лабиринта. Чудище было тут, как тут. Оно бы при всём желании не смогло протиснуться в коридор. Нечто, больше всего прохожее на гигантского броненосца, повернулось к внезапным гостям и выплюнуло из пасти струю зеленоватой жидкости. С лёгкостью увернувшись, Хаши ринулась в бой. Ун побежал за ней, на ходу уклонившись от следующей струи. Подскочив ближе, Ди метнула в противника первый нож, но тот лишь бессильно отскочил от костяного лба твари. Та, почуяв, что пахнет жареным, вдруг резко свернулась в клубок, закрывая все уязвимые места бронёй. Пластины на её спине встали дыбом и из образовавшихся щелей на свет полезли мерзкого вида белёсые сороконожки, каждая в руку длиной. Отбросив бесполезное копьё в сторону, Хаши выхватила из ножен меч и рубанула первую гадину по усатой морде. Уну же пришлось прыгать в сторону, чтобы уйти от третьего плевка монстра. Тот на мгновение высунул кончик морды и тут же снова спрятался за бронёй. Весь бой проходил абсолютно беззвучно, отчего у Дилои возникло дикое желание поскорее проснуться. Справившись с неуместным страхом, она поудобней перехватила нож в ожидании следующего удобного случая. Дальнейшая схватка могла бы показаться забавной, не будь она смертельно опасной. Ун с Хаши бегали вокруг замершей живой крепости, не давая сороконожкам себя окружить и, по возможности сокращая мечами их поголовье. В какой-то момент до зверюги дошло, что её помощники не справляются, и она вновь высунулась наружу. Этого Ди и ждала. В этот раз нож вошёл точно в глаз чудища, и огромное тело забилось в конвульсиях, отказываясь признавать гибель мозга. Одной из лап монстр чуть не прихлопнул Уна, зато раздавил сразу несколько мелких тварей. С оставшимися сокомандники справились в считанные секунды, даже без помощи Дилои.

А дальше возникла проблема. Уродливая башка, смахивавшая чем-то на черепашью, застряла меж костяных пластин, наполовину скрывшись внутри. Отрубить её, таким образом, было нельзя. Проклятые зрячие! Недолго думая, Ун вонзил свой двуручник в землю и, достав саблю, принялся извлекать добычу, орудуя ей, как рычагом. Девушки в это время беспрестанно озирались, чтобы не пропустить появления конкурентов. Как назло, в центр лабиринта вело сразу четыре прохода, и откуда появится враг, было не угадать. Повозившись немного, Ун таки раздвинул пластины и, уперевшись одной ногой в панцирь, вытащил заветную добычу. Взялся за меч, намереваясь рубить, но в тот же миг упал на колени, схватившись руками за голову. В каком-то десятке шагов от них, буквально из воздуха соткались фигуры четырёх люменов. Один буровил беззвучно кричащего здоровяка гипнотическим взглядом, второй зачем-то вскрывал себе вены кинжалом, а двое оставшихся просто ринулись в бой. Плечо потеплело, и знакомая комета вышибла гипнотизёру мозги, а вот второй удар Мерка разбился о невидимый щит одного из мечников. Дилое пришлось уходить в перекат, чтобы тот не достал её, а его товарищ уже сошёлся с Хаши в бою. На миг нападавший замешкался, чтобы рубануть стоящего на коленях Уна, и эта задержка стоила ему жизни. Сразу два снаряда, рыжий и чёрный прошили загадочную защиту и отправили убийцу здоровяка на тот свет. Тем временем, Хаши упала наземь, сбитая с ног ударом противника, и инстинктивно выбросила вперёд руку, пытаясь остановить занесённый меч. Клинок опустился, разрубая ладонь, запястье и застревая в костях предплечья. В этот момент, кинжал Ди вонзился победно улыбнувшемуся врагу в горло. Заметив краем глаза неясное движение, девушка отступила, и вовремя. Хищная кровавая лужа чуть-чуть не сцапала её за ногу. Издалека за своим творением наблюдал белый, как полотно, люмен. Следующая атака Мерка прикончила последнего зрячего, и жуткая лужа, успевшая вобрать в себя немало крови из поверженных тел, бессильно расползлась в стороны багровой кляксой.

Поняв, что бой подошёл к концу, Дилоя метнулась к Хаши и, упав на колени, приложила плечо к её груди. Та не реагировала. Похоже, её сознание укрылось от боли в обмороке.

– Лечите!

– Уже.

– По-вашему, у нас нет более важных дел?! 

– Да ладно тебе, Брандеф, мы уже победили!

– Отнюдь. Мало ли, вдруг в лабиринте кроме ловушек ещё и монстры, а мы сейчас всю силу впустую сольём.

– В каком смысле впустую?

– Неуч, ты что не видишь, что она не жилец?!

– Вижу проблемы. Серьёзные, но и только. 

– Ладно, пререкания уже не имеют смысла, всё равно резерва почти не осталось. Йора, будьте добры отлипнуть от пациентки и выдернуть из неё меч, чтобы мы окончательно могли унять кровь.

Судя по тону Брандефа, он остался при своём мнении, но Ди не собиралась бросать сокомандницу на верную смерть. С таким ранением участвовать в следующем состязании Хаши не сможет, а значит, они больше не конкуренты. Они ими даже не стали, зато стали напарниками, а, если бы люра не принесла свой трофей, ещё неизвестно, прошла бы Дилоя дальше, или так и осталась ни с чем в самом начале турнира. Меч, торчащий из расщепленной, словно палка, руки, выглядел просто ужасно. Девушка постаралась извлечь его как можно более аккуратно, чтобы не расширить и без того поганую рану. В этот момент, прямо перед ней из-под земли выросло несколько люменов в красных мантиях. Один раскрыл рот, намереваясь что-то сказать, а её взвинченное до предела тело уже действовало без помощи разума. Метательный нож отскочил от очередного магического щита, и тут Ди почувствовала, что её скрутило по рукам и ногам незримыми путами. Люмен ещё что-то проговорил, потом хлопнул себя по лбу и раздражённо указал напарникам на лежащую без сознания люру. Пока они спускались на лифте, увозившем с собой не только участников и организаторов, но и все следы прошедшего состязания, Дилоя мучилась одним ужасным вопросом – победа или дисквалификация?! Узнать ответ удалось лишь после того, как из её ушей извлекли дурацкие пробки.

– Поздравляем вас с победой в Охоте.

– Победой? – ей всё же хотелось услышать это слово ещё раз.

– Именно так, – улыбнулся тот самый люмен, что пытался разговаривать с ней на арене. – Мы, конечно, могли бы заставить вас проделать весь путь обратно, с головой гнездильщика в руках и телом напарницы на плече, но это было бы очень долго, нудно и просто несправедливо, если бы вы сверзились в одну из ловушек. Зрителям такое не по душе, поэтому, в случае гибели монстра и всех конкурентов, мы присуждаем победу автоматически.

– Об этом не сказали на инструктаже.

– Как и о многом другом, – кивнул люмен. – Наша задача состоит в том, чтобы выявить лучших, и при этом подарить жителям и гостям столицы незабываемое зрелище. В таком деле налёт неизвестности просто необходим. Благодаря нему возникают ситуации, которые потом вспоминают годами. Порой комедийные, а порой драматичные.

– А что с моей сокомандницей? – у Ди уже был в голове один дух с подобной манерой речи, и она знала, что без наводящих вопросов тут можно застрять надолго.

– Увы, она слишком тяжело травмирована, точнее сказать, покалечена. Как говориться семеро одного не ждут, и для таких претендентов дорога к победе обрывается безвозвратно. Ей окажут первую медицинскую помощь, стабилизируют состояние и выселят из Палат Претендентов.

– То есть, вы даже не спасёте ей руку?!

– Увы, – собеседник огорчённо развёл руками. – Это комплексное и дорогое лечение. Подобных услуг претендентам мы не оказываем. Это всё-таки Турнир Зрячих. Здесь создают калек, а не исцеляют их.

На этом их разговор закончился, и Дилоя вернулась в палаты.

– Сдалась? – поинтересовался Кезар, вновь расположившийся в кресле Уна.

– Нет.

– Поздравляю. Остальным не так повезло?