– Рисунки на полу! Не наступайте на черепа и им не давайте. Иначе – смерть!

На долю секунды Ди растерялась, а потом до неё дошло. Действительно, часть каменных плит под ногами была пуста, на остальных же намалёваны разные изображения, в том числе, черепа. И до одного из них ближайший мертвяк вот-вот доберётся. Ноги действовали быстрее головы. Девушка резко скакнула вперёд и в сторону, становясь так, чтобы их с зомби не разделяла зловещая черепушка. Тот послушно изменил маршрут и потянулся к желанной добыче синюшными узловатыми пальцами. Пришлось уворачиваться, при этом Дилоя случайно наступила на плиту с изображением пробитого шлема, и… ничего не случилось. Только камень под её весом чуть-чуть ушёл в пол, как огромная кнопка. Оторвавшись от назойливого преследователя, Ди огляделась и не сдержала ругательства. Сразу два оживлённых трупа медленно, но верно хромали прямиком к смертоносным плитам. Дилоя бросилась им навстречу, буквально проскользнув под рукой у четвёртого, нацелившегося было ухватить её за горло.

– Собери их в кучу, как отару овец! Мы пока думаем, что делать дальше.

Заметив, что один из зомби находится посреди свободного от рисунков пятачка, девушка выхватила из перевязи метательный нож и отправила ему точно в глаз. Послышался тихий звон – это клинок отскочил от невидимого щита и заскакал по полу.

– Твою ж мать! – вслух прорычала Дилоя. – Испытание разума! Советчики хреновы!

– На них щиты! 

– Спасибо, умник!

Пришлось и дальше метаться по залу, постепенно сбивая медлительных мертвяков в послушное стадо. В конце концов, они стали ходить за ней, как привязанные, напоминая компанию пьяных матросов в поисках следующего кабака. Пока суд да дело, Ди и сама успела разглядеть все изображения. Их было всего три вида – уже знакомые шлемы и черепа, а ещё двери, наподобие той, что сейчас перекрывала ей выход отсюда. Оставалось понять, что со всем этим делать.

– Когда они заходят на шлем, с них щиты пропадают. Убей их, потом объясним насчёт дальнейшего.

Дождавшись, пока зомби забредут куда надо, Дилоя снова метнула нож. На этот раз всё прошло, как по маслу. Лезвие вонзилось точно в мутный заплывший глаз, обрывая противоестественное существование нежити. Правда, другой мертвяк споткнулся о труп товарища, упал и дальше пополз на брюхе, сопровождаемый жутким скрежетом колодки по полу. Это слегка усложнило задачу, но потратив ещё минут пять, она спокойно и методично разделалась со всеми противниками. Увы, их гибель не принесла тёмным ни капли сил. Как и с вампирами, с зомби этот трюк не работал. Зато Ди уже сама догадалась, что делать дальше. Даром, что ли, плит с дверью ровно четыре, по числу покойников?

– Верно мыслите, йора, только сперва соберите ножи. Они вам ещё пригодятся. 

– Спасибо, без тебя бы и не додумалась!

– Да ладно тебе дуться! Всё же получилось отлично!

– Во-первых, ещё ничего не получилось. А во-вторых, как вы сообразили, что если кто-то из них наступит на череп, мне тоже придёт конец?

– Всё просто. В противном случае, испытание бы вышло элементарным. Да и сам символ вполне себе говорящий, вы не находите?

Спорить тут было довольно трудно, да она и не собиралась. Вместо этого, осторожно прошла по полю боя и собрала ножи. К сожалению, самый первый пришлось оставить. Он, как назло, отлетел прямо на одну из кнопок-ловушек. Тяжело вздохнув, Дилоя приступила к последней части испытания разума. По её скромному мнению, здесь и силы с ловкостью требовалось хоть отбавляй, но об этом следовало заранее догадаться. Вряд ли десятки тысяч разумных съезжаются на турнир, чтобы поглядеть, как убелённые сединами старцы решают головоломки. Прикасаться руками к вонючей мёртвой плоти девушка побрезговала и таскала тела, ухватившись за тяжёлые грубо обструганные колодки. Её догадка оказалась верна – как только последний зомби занял положенное ему место, дверь отъехала в сторону, открывая узкий каменный коридор. Две минуты, и вот Дилоя уже стоит на второй развилке, но на этот раз проходов перед ней всего два – змеиный и бычий. Недолго думая, она свернула в первый. Как-то не хочется выяснять, чем люмены потчуют силачей. Опять коридор, и снова тупик с лифтом. На сей раз никаких подозрительных запахов Ди не почувствовала, что не помешало ей заранее подготовиться, взяв в одну рук кинжал, а в другую нож. Это спасло девушке жизнь, потому что в комнату поднялись одновременно две платформы. Одна с ней, а другая… Всё, что Ди успела заметить, это мощное чёрное тело, широкие лапы и светящиеся жёлтым глаза, а после тварь прыгнула на неё. Дилоя ушла в перекат и уже в полёте почувствовала острую боль в правой голени. Зверь всё же успел достать её своими когтями. Время замедлилось, в дело вступили духи, бросившие жалкие крохи своих сил на то, чтобы ускорить реакцию носительницы. Уже понимая, что этого всё равно не хватит, Ди развернулась и кинулась на противника, стараясь навязать ближний бой. Зверюга такого не ожидала, привыкла, что жертвы обычно ведут себя по-другому, а потому не успела отпрыгнуть, и нож баронессы вошёл ей между рёбер. Кинжал был направлен в глаз, но в последний момент тварь вскинулась и распахнула пасть в намерении укусить противницу, так что он попал прямиком туда. От каменных стен отразилось утробное горловое рычание, и агонизирующий зверь повалился набок, обхватив Дилою передними лапами, в попытке растерзать напоследок своего убийцу. Ужасные когти с лёгкостью вскрыли одежду и вошли под кожу. Ди закричала от боли, и ещё раз вогнав нож, на этот раз в мягкое брюхо, кое-как вырвалась и откатилась в сторону, пятная пол своей и звериной кровью. Она чувствовала, что ранена очень серьёзно, чувствовала, как по капле утекает из неё жизнь, но не в силах была подняться и добить тварь, чтобы проклятые тёмные получили свою гразгову силу. К счастью, этого не потребовалось. Противник испустил дух раньше неё, и прилив живительной магии начал постепенно оттеснять боль, затворяя раны и возвращая ясность сознания.

Через несколько минут Дилоя смогла подняться на ноги и осмотреться. Пустая комната, открытая дверь, ведущая к следующему испытанию, и гигантская чёрная кошка, вытянувшаяся в предсмертной судороге.

– Королевская румь, – послышался в голове привычно бесцветный голос. – Один из крупнейших хищников семейства кошачьих. Совладать с таким – большая удача. А уж завалить тварь кинжалом… 

– Они охренели! Как при таких испытаниях вообще хоть кто-то до турнира доходит?!

– У меня возникает серьёзное подозрение, что для иноземцев у Приёмной канцелярии припасены особые испытания. Вероятно, это ещё один способ сделать так, чтобы победу одерживали в основном люмены. 

– Уроды! Ди, ты в порядке? 

– Идиотский вопрос. Если ты хочешь знать, хватит ли меня ещё на один круг издевательств, можешь не волноваться, как-нибудь выдержу.

Мысли Дилои текли спокойно и равномерно. Она отрешённо оглядела окровавленные лохмотья, в которые превратилась её одежда и ничего не почувствовала. Должно быть, слишком много впечатлений для одного дня. Подобрав кинжал и выдернув из туши нож, она тщательно обтёрла лезвия о бархатистую чёрную шкуру, встала и направилась к выходу.

На развилке Ди, не сбавляя шага, свернула в проход, помеченный филином. В этот раз лифта не было. Путь ей преградила каменная дверь, подобная той, через которую она попала на полигон. Створки сами разошлись в стороны, и Дилоя вошла, предварительно окинув комнату беглым взглядом. Надо же… Похоже, в этот раз и вправду головоломка. Всё убранство небольшого открывшегося перед ней помещения составляли четыре абсолютно одинаковых постамента. Один стоял у левой стены, три расположились вдоль правой. Высотой они были ей примерно по пояс, и оканчивались небольшими полукруглыми выемками. Этакие громоздкие чаши. Правые постаменты были пусты, а на левом лежала вытесанная из незнакомого камня сфера, наполовину утонувшая в выемке. Сверху к ней была приделана металлическая ручка, очевидно, для того, чтобы вынимать этот импровизированный ключ из скважины. И больше ничего. Ни малейшей подсказки, что делать дальше.