— Спасибо, проф… Даниил, — исправилась на полуслове я. Все-таки мне будет сложно привыкать к его имени, я уже привыкла мысленно звать его козлобородым. Это мне как-то ближе.

Вернувшись в школу, мы с учителем засели за колдофото, которые он сделал в Мунго с разрешения колдомедика Сметвика. Смирнов хотел лично убедиться в том, что я не ошиблась и таинственный артефакт действительно сплетен из обычных дуг и колец, а не… из пико Жозефины и прочего эсклюзива.

До ужина мы успели переложить на бумагу всего четыре руны, но в них действительно не было уникальных элементов.

— Как же я раньше не замечал, — сосредоточенно бубнил себе под нос профессор, склонившись над колдофото. — Смотрите, как все просто: три кольца трилистником, дуга и опять три кольца. Здесь же легко угадываются ряды и соединения, и почему я раньше не видел.

А я уже пожалела о том, что открыла свой рот и глаза Смирнову. Очень уж он рьяно взялся за расшифровку. Надо было и дальше ходить на «уроки» тетушки Эммы. И пусть у меня от них уже глаз дергался. Мне даже особо «тупить» на этих занятиях не пришлось, миссис Добсон делала это за нас всех.

— Надо будет завтра попробовать сплести первую руну, — вынес вердикт козлобородый.

— Даниил, мы вычислили только порядок элементов. А где мы возьмем нужное количество узлов в каждом элементе? — Спустила я с небес на землю рунолога. Он аж завис. Похоже, что в своих мечтах он уже примерял готовый артефакт, а тут я со своими узлами.

Выйдя из ступора, профессор рванул к книжным шкафам и начал там рыться. Вскоре он вернулся с книгой, обложку которой я не успела рассмотреть. Пролистав практически на середину, он что-то повторил и пользуясь текстом как подсказкой прочел заклинание:

— «Инфлэтус Имаго!»

Изображение на колдофото увеличилось, будто на него смотрели сквозь сильную лупу.

— Один-два-три…, — Смирнов начал считать узлы в первом кольце. Потом сбился и начал считать второй раз. Осознал, что пропустил соединительное пико, выругался сквозь зубы и вернулся к началу.

— Профессор, — позвала я рунолога, когда он в очередной раз сбился. — Время ужина.

— Гермиона, идите в столовую одна, я пока не хочу, — не отвлекаясь от подсчета, ответил Даниил.

Я пожала плечами и ушла. Но я же не совсем зверь, поэтому в конце ужина попросила Дайю Декиту отправить к Смирнову эльфа с едой.

— Опять увлекся? — Уточнила директор и дождавшись ответного кивка усмехнулась. — Хорошо хоть, что завтра воскресенье. А то б снова про уроки забыл.

Вот только директриса недооценила своего рунолога. Он умудрился и в понедельник про лекции забыть. Посланный за ним эльф едва ли не силой доставил его в классную комнату.

Даниил выглядел хуже, чем обычно. Бледный, с синяками под глазами, в помятой мантии и с растрепанной бородой. Мне показалось, что он последние двое суток вообще спать не ложился.

Обведя расфокусированным взглядом притихший класс, профессор встряхнул головой и достал свой блокнот. Прикинул что-то и быстро записал на доске три задачи из своих записей.

— Самостоятельная работа. — Поставил нас перед фактом преподаватель. Половина студентов взвыла что-то неразборчивое на тему «вы же не предупреждали», но Смирнову было все равно.

— Тот, кто в конце урока сдаст мне чистый лист, отправится к профессору Шиллану чистить вольеры.

Ответный вой был громким, но не долгим, его быстро сменил скрип перьев и шелест пергаментов. Идти в рабство к Херрику никто не хотел.

Сам же козлобородый сел за учительский стол и опять применил заклинание лупы, склонившись над колдофото. Взглянув на его сосредоточенное лицо, я поняла, что сегодня у всех классов будут незапланированные самостоятельные работы. А возможно, и не только сегодня.

Во вторник вечером на дополнительном уроке, Даниил торжественно вручил мне расшифрованную схему двух первых рун.

— Я надеюсь, что вы справитесь с этой задачей, — озвучил мне свои ожидания профессор.

От оригинала эту расшифровку отличала лишь пара несущественных ошибок, но в целом в варианте Даниила она должна была сработать. При условии, что это было бы сплетено из шерсти единорогов. Но мне же предлагалось работать с обычным хлопком, поэтому особого эффекта я не ожидала. Слабый амулет получится, но не более.

Рунолог светился от гордости, поэтому я тоже изобразила на лице ожидание, хоть особо ничего и не ждала. Но фриволите было мои домашним заданием, а на уроке я стандартно медитировала и пыталась поймать потоки, чтобы определить воздействие рун в очередной связке.

Первой мне написала моя ушастая служанка:

«Хозяйка Гермиона, что-то надвигается. Пенни ощущает беду в воздухе».

Перед рождественскими каникулами пришло письмо от Сириуса. Дамблдор умер. Совсем не героично. Проклятие убило директора практически мирно, во сне. В послании Блэк сильно просил не приезжать на праздники в Лондон, потому что обстановка в Британии была напряженной.

Чрез три дня прилетело письмо от очкарика. Сразу после смерти Альбуса пало министерство магии. Амелию Боунс убил Волдеморт лично. За день до этого Гарри и Сьюзен, по настоянию тети заключили помолвку. Ради такого случая Криччер даже принес из Гринготтса фамильный перстень Поттеров.

«Крестный попытался взять под опеку мою невесту, потому что она еще несовершеннолетняя. Но из школы ее пришлось забирать с боем. Сириус в Мунго, больница пока держится. А мы со Сьюзен забаррикадировались на Гриммо. Официально она перешла на домашнее обучение», — писал Гарри.

Я в ответ отправила Минни пытаясь узнать, насколько все плохо с моим женихом и что вообще происходит в Лондоне.

Пока моя сова летала туда и обратно остановка прояснилась. Блэк вернулся домой. Новым министром магии стал Пий Толстоватый. Хогвартс возглавил Снейп. А потерявшие покровителя Уизли начали умирать. Билл погиб при ликвидации заклятия в египетских пирамидах. На Чарли случайно дыхнул дракон в заповеднике, а близнецы по неосторожности устроили взрыв при очередном эксперименте.

По официальной версии, это все были несчастные случаи, но все прекрасно понимали, что лорд Малфой мстит кровнику за старое проклятие. Ходили даже осторожные слухи, что Люциус негласно пообещал, что не перейдет черту и оставит роду Уизли одного наследника. Хотя Перси в качестве наследника — это приговор всему рыжему роду. Персиваль был единоличником, давно покинувшем семью ради карьеры. Он не будет жениться и рожать по воле Молли и на благо Джинни.

Школьная программа и преподавательский состав тоже изменились. Со следующего полугодия магловедение должны были вести брат и сестра Кэрроу. Хорошо хоть студенты успели разбежаться на каникулы.

«Не знаю, как на остальных факультетах, но Долгопупс писал, что на Гриффиндоре Маккошка предупредила всех маглокровок, чтоб они не возвращались в Хогвартс после каникул. Сьюзен говорила, что Флитвик после смерти Дамбдлдора тоже предлагал маглорожденным перевестись на домашнее обучение».

Помимо этих предупреждений я получила отдельное послание от Люциуса. Свое письмо он передал через Бонаккорда. Суть там была та же: не возвращаться в Лондон.

Геройствовать я не стремилась поэтому на каникулы осталась в Ильверморни. Здесь подобная практика была не распространена. Меня хоть и оставили в школе, но на своем факультете я была гордом одиночестве.

— Ты же не обижаешься, что я не могу пригласить тебя на праздник? — Скорчив умильную рожицу, спросила меня Сато. — Я обещаю привезти тебе из дома фирменный рождественский пирог моей мамы.

На Эльзу я совсем не обижалась. Более того, если б она все-таки меня пригласила. Я б все равно отказалась. Настроение было совсем не праздничное. На душе было тревожно от переживаний за Сириуса и Гарри.

Из других учеников в школе осталось только два студента с Вампуса и один с Пакваджи. Но это были какие-то младшекурсники, с которыми я не общалась и даже имен их не знала. Так что эти каникулы я собиралась провести в одиночестве.