Проблема — огневая мощь. Майклу нужно больше. Ему нужна такая поддержка, какую Калафас может обеспечить одним телефонным звонком. Но звонить ему некому — нет никаких властей, которые в итоге не сдадут его тем сукиным сыновьям из Агентства внутренней безопасности.

— Что этот сукин сын здесь делает? — эхом звучит в памяти голос Шелби Шрусберри. О докторе Саймоне О. Бистури. Примерно за две недели до катастрофы.

Майкл замирает. Он стоит в гостиной, но в глазу памяти видит столовую проекта «Исследования по совершенствованию внешности».

— Чёрт, он взял кофе… идёт сюда.

Нависая над ними, Саймон сказал:

— Эти ублюдки в Энсинитасе… выбили хоум-ран.

— Я в бейсболе не разбираюсь.

— …боты в собачьей форме… автономия ИИ или дистанционное управление… интегрированное действие в автономном режиме.

Округ Сан-Диего — дом для нескольких военных объектов; среди них — авиабаза морской пехоты «Мирамар», база морской пехоты Кэмп-Пендлтон площадью сто двадцать пять тысяч акров, военно-морская база Пойнт-Лома, военно-морская авиабаза Норт-Айленд и десантная база ВМС «Коронадо». По всему округу расположены объекты многочисленных оборонных подрядчиков и исследовательских компаний. «Протеан Сайбернетикс», находящаяся на окраине Энсинитаса, занимает шестьдесят тысяч квадратных футов зданий на девяноста акрах. Территория обнесена десятифутовым забором из сетки-рабицы, поставленным на армированное бетонное основание глубиной четыре фута; сверху — панель-преграда от перелезания, наклонённая наружу под сорок пять градусов и опутанная колючей бритвенной проволокой. Восточные и западные ворота круглосуточно, семь дней в неделю, охраняются вооружёнными людьми.

У «Протеан Сайбернетикс» две раздельные компьютерные системы, которые айтишники компании неофициально зовут «Гомер» и «Лиза». Первая позволяет сотрудникам переписываться по электронной почте с поставщиками и прочими внешними адресатами; она вообще никак не связана со второй системой — так что даже такой тупица и разгильдяй, как Гомер Симпсон из телесериала, мог бы пользоваться ею без риска скомпрометировать самые важные и закрытые сведения компании. Вторая система предназначена для онлайн-исследований, лабораторных вычислений, строго внутренней коммуникации и хранения проектных данных. Её защищает серия файрволов, и допущенные к ней сотрудники должны входить одновременно по коду и по скану сетчатки; это такая безотказная сеть, какую могла бы спроектировать взрослая Лиза — пожалуй, самый умный член семьи Симпсонов.

Майкл входит туда так же легко, как открывают дверь. Здесь ведётся несколько проектов, но интересуют его только робопсы. За четыре секунды он узнаёт, что их держат в четвёртом корпусе, рядом с тридцатиакровым испытательным полигоном в северной части территории. Ночной смены у «Протеан Сайбернетикс» нет, так что в здании тихо и темно. Система безопасности контролируется и управляется через компьютер. Камеры — почти везде, и у них есть инфракрасный режим, дающий Майклу достаточно деталей для его цели и доступ повсюду, кроме туалетов. Поскольку он здесь не в телесном смысле, туалет ему не нужен; к тому же его визит вряд ли продлится дольше двух минут. Он на месте уже четырнадцать секунд, когда находит этих стальных псов в комнате без окон: они стоят в зарядных станциях.

Их рост — тридцать шесть дюймов, примерно с немецкого дога, но на собак они похожи лишь в скелетном смысле. Спереди и сзади головы — камеры с дневным и ночным видением. При лучшем из доступных сегодня ИИ они способны действовать автономно и во впечатляющей степени координировать действия друг с другом — либо ими можно управлять дистанционно, как дронами. Им дали слуховые приёмники и словарь команд; они также способны реагировать на человека-напарника, чей голосовой рисунок заранее запрограммирован как распознаваемый и обязательный к исполнению. Восемь литиевых батарей обеспечивают питание от шести до десяти часов непрерывной работы — в зависимости от активности. Они умеют карабкаться по крутым склонам, переходить мелкую воду вброд и разгоняться до восемнадцати миль в час. В каждый модуль встроена винтовка, стреляющая патроном 7,62 мм с начальной скоростью семьсот метров в секунду. Изогнутый коробчатый магазин вмещает пятьдесят патронов. Огонь возможен и полуавтоматический, и автоматический. Магазины полностью снаряжены — к завтрашнему утреннему полевому испытанию. В долгосрочной перспективе предполагается, что однажды роботы будут сопровождать пехотинцев в бою — чтобы увеличить огневую мощь и сократить число солдат из плоти и крови, которым приходится рисковать жизнью.

Через камеры в инфракрасном диапазоне эти стальные псы выглядят зловеще. Когда Майкл внедряется в систему управления освещением Lutron и включает свет, четвероногие терминаторы не становятся менее угрожающими; напротив — они кажутся демоническими. Руководитель в «Протеан», который официально дал им имена «Гог» и «Магог», либо не знает, кого так называют в Откровении Иоанна Богослова, либо он — тайный реакционер среди помешанных на технологиях, с которыми работает. Большинство в компании зовут их «Ровер» и «Спот».

Просмотрев протоколы дистанционного управления до тех пор, пока полностью не понимает рабочие методы и ограничения, Майкл подчиняет себе «Гога» и «Магога». Он приказывает им сойти с платформы хранения. Они отключаются от зарядных станций и, ножницеподобно переставляя трёхсуставчатые ноги-ходули, быстро выходят в центр комнаты и замирают по стойке «смирно», подняв головы, как настороженные доберманы. Хотя ног у них всего четыре, в движении они напоминают Майклу скорее насекомых, чем собак. Возможно, тем, кто разрабатывает это оружие, такое сравнение кажется слишком тревожным; зато если думать о них как о компаньонах в собачьей форме, вспоминаются Лэсси и Скуби-Ду.

Побыв в «Протеан Сайбернетикс» всего сорок одну секунду, Майкл отправляет адрес дома Чандры в центр программирования миссии мозгов «Гога» и «Магога», назначая эту территорию единственным полем боя — чтобы исключить побочный ущерб по пути туда. Он взламывает служебное досье Дуранда Калафаса в АВБ и передаёт робопсам фотографию агента, назначая этого человека единственной целью — пока Майкл не прикажет иначе.

Одновременно, обходя систему безопасности, Майкл открывает все электронные замки в здании. Под его управлением роботы быстро выходят в залитую луной ночь.

Пятьдесят шесть секунд — и отсчёт продолжается.

Янси Норберт работает в ночную смену у восточных ворот «Протеан Сайбернетикс». Ему двадцать пять, и он убеждён, что выглядит как молодой Брэд Питт. Он укладывает светлые волосы так же, как Брэд носил их в «Войне миров Z». Время от времени, стоя перед зеркалом, он репетирует брэдовские улыбки и прочие выражения, которые, как ему кажется, присущи только актёру, — чтобы добиться большего успеха у женщин. Он выучил наизусть множество реплик из фильмов, где Брэд выступает в романтическом образе, но пока у него было не так уж много свиданий, на которых он сумел бы вставить эти слова в разговор так, чтобы это звучало естественно и работало. По правде говоря, свиданий у него было куда меньше, чем, по его мнению, должно было быть. Причина его скромных успехов у дам ставила его в тупик, и в последнее время он начал задаваться вопросом: а вдруг женщины его возраста не считают Брэда таким неотразимым красавчиком, каким считали его предыдущие поколения.

Кроме того, Янси — человек действия, пока что ожидающий своего часа. Сначала он хотел стать полицейским. Но вместо этого устроился вооружённым охранником: пистолет всё равно при нём, а риск того, что в него будут стрелять, намного ниже. Он нутром знает: наступит день, когда он окажется в гуще событий и приключений, не хуже любого фильма с Брэдом; нужно лишь набраться терпения. А пока он работает с полуночи до восьми — когда в «Протеан Сайбернетикс» никто не въезжает и не выезжает, — и у него полно времени читать боевики: от вестернов до современных романов с героями ростом чуть ли не под два с лишним метра, такими накачанными, что плотность их грудных мышц способна остановить пулю.