Ловите бонус за 600 сердечек )) Приятного чтения…

16 декабря 996 г. от ВР.

…Высказывать мне свое «фи» Енакиевы так и не рискнули – незаметно вывели Людмилу Антоновну из зала и пропали с концами. Ну, а нас с Наташей продолжили очаровывать креатуры глав родов поумнее и порасчётливее. Так что парни и молодые мужчины начали искать подходы ко мне, фантастически изобретательно завоевывая уважение и создавая предпосылки для появления первых ростков будущей «дружбы навеки», а девушки и женщины в том же стиле подкатывали к напарнице.

Само собой, не обошлось и без завуалированного сбора «стратегически важной» информации – практически каждая поднимаемая тема беседы рано или поздно сползала к вопросам о магии, заклинаниях, особенностях развития Одаренных на высоких рангах и личных наработках. А как минимум две группы страждущих оказались в курсе очередной победы Таньки Державиной. И пусть воспользоваться этим знанием для особо оригинального подката смогла только одна, зато вторая добавила рассказу «объема» и довела слушателей до смеховой истерики.

Кстати, жизнерадостный хохот блондинки лет тридцати, рисковавшей потерять лиф темно‑красного платья без бретелек, привлек к себе внимание Захаровых.

И, вероятнее всего, прилично напряг. Поэтому буквально через пару минут к нам подошел папаша именинницы, дождался первой же паузы в монологе очередного оратора и попытался увести меня к равным по статусу. В принципе, к формулировке этого приглашения, стилю подачи информации и эмоциональному сопровождению не докопался бы даже самый придирчивый ревнитель традиций. Но мне не хотелось отвечать на вопросы интриганов в разы опытнее и изворотливее меня, поэтому я воспользовался единственным логическим изъяном монолога Льва Евгеньевича и обломал его в очередной раз:

– Прошу прощения, но я не курю и не дышу этой отравой в принципе. Поэтому общаться с кем бы то ни было в сигарном зале не готов…

Само собой, попросил передать «равным по статусу» мои глубочайшие извинения, так что Захаров ушел к главам родов несолоно хлебавши. А через несколько секунд после его «исчезновения» мне задали очередной вопрос о разумных мишках. Причем с таким количеством дурно пахнущих подковырок, что я разозлился. Поэтому поймал взгляд холеного красавца‑мужчины, вроде как, пытавшегося набиться в друзья, но периодически привычно задиравшего подбородок, и обострил разговор:

– Марк Артурович, наш государь  и наши спецслужбы  не засекречивают все и вся, не сидят, сложа руки, не перекладывают свою ответственность на наши плечи и не ждут, пока проблемы рассосутся сами. Поэтому Российская Империя – единственное государство планеты , адаптирующееся к новым реалиям без смен династий, братоубийственных войн и сколь‑либо серьезных треволнений. Говоря иными словами, узнав о первых вторжениях разумных медведей, наш Император сделал все необходимое  для того, чтобы отбить этим тварям всякое желание появляться на Земле. То есть, заставил их умыться кровью, взял «языков» и, вне всякого сомнения, вот‑вот заставит последних поделиться всем, что они знают и умеют. А значит, следующие вторжения мы встретим во всеоружии и, тем самым, минимизируем возможный ущерб. Кстати, скажите, пожалуйста, а что по‑настоящему великого вы, любитель критиковать решения главы государства, сделали для своей страны? Ну же, не стесняйтесь: как вы только что заявили, сейчас не время для пустопорожней болтовни, а единственный способ выжить – это сплотиться по‑настоящему.

– Только не рассказывайте о своих невероятных успехах в изучении магии, ладно? – подхватила Наташа. – Вы ощущаетесь уровнем пятнадцатым‑шестнадцатым, а значит, можете в лучшем случае теоретизировать . Причем как в «боевых» специализациях, так и в целительстве, Приручении и магии Природы…

«Красавец‑мужчина» пошел красными пятнами и постарался заглушить смешки окружающих:

– Я – финансист. И обеспечиваю боевые группы рода всем необходимым.

– То есть, разбираетесь в финансах… – подала голос Ульяна Урусова, до этого момента не вмешивавшаяся в разговоры взрослых гостей приема.

– Верно! – гордо заявил «финансист». И влип:

– Тогда скажите, пожалуйста, ВЫ бы смогли переключить финансовые потоки самого большого государства планеты  в новый режим эффективнее, чем это сделала команда Его Императорского Величества, и… с чего вы взяли, что ваши знания в финансовой сфере позволяют критиковать деятельность государя, армии и спецслужб?

– Любой диван – это Место Силы и Прозрения… – язвительно фыркнула Наташа, народ расхохотался, а «красавец‑мужчина» злобно покосился на мою напарницу и сорвался на лицеистку. Вернее, попытался ее унизить, но она продавила его покров  Жизнью уже на второй фразе и приложила парой‑тройкой незнакомых заклинаний. А после того, как бедняга посерел, взмок и сжал зубы, холодно оскалилась:

– Вы живете давно устаревшими реалиями. А в нынешних магам второго ранга крайне небезопасно оскорблять даже Одаренных третьего. Так как места Силы и Прозрения не даруют абсолютную защиту. К сожалению, вызвать вас на дуэль я не вправе, ибо знаю, что намного сильнее , и чту Закон. Зато могу помочь ощутить  мое недовольство. И сообщить, что через минуту‑полторы нарастающая боль, которую вы сейчас испытываете, станет невыносимой, а мелкие изменения в «настройках» вашего организма – необратимыми. Намек понятен, или мне продолжить?

– Это возмутительно! – воскликнула какая‑то дебелая тетка лет сорока. И взбесила меня:

– Возмутительно поведение болтуна, сначала критиковавшего решения Императора, затем не сумевшего ответить на логичный вопрос лицеистки, испугавшегося высказать претензии моей подруге и решившего сорваться на девушке намного младше себя. А в нынешних реалиях это действительно небезопасно. Ибо Ульяна Игоревна Урусова – не только намного сильнее, но и в разы опытнее этого клоуна. Впрочем, я уважаю ее не только за это, но и за настоящий, а не изображаемый патриотизм, исключительную порядочность, редкую целеустремленность, острый ум и умение работать в команде. Так что поддерживаю если не близкую подругу, то надежного делового партнера…

…Словосочетание «намного сильнее», походя озвученное Урусовой, заставило большую часть гостей приема оценить плотность ее покрова . Мы с Наташей чувствовали своего рода «щупы», поэтому мысленно угорали. Ведь она ощущалась шестым рангом. А самые высокоуровневые «проверяльщики» были от силы пятыми! Вот бедняг и плющило. Впрочем, не так уж и долго – в какой‑то момент они вспомнили о полученных распоряжениях и продолжили заваливать нас вопросами, предложениями и советами. Но к этому гомону мы уже притерпелись. Поэтому реагировали только на те реплики, на которые хотелось. А остальные игнорировали.

Увы, в начале одиннадцатого Захаровы сделали очередной шаг в своей игре – пригласили ВСЕХ гостей в бальный зал. Хотя на приемах такого типа подобные кунштюки обычно не устраивались. Само собой, главы родов куда‑то исчезли. Ведь им, птицам высокого полета, было невместно «дергаться» в компании молодежи. Меня к ним, естественно, не пригласили. И убрали из поля зрения всех старших представителей рода, к которым я теоретически мог обратиться за «помощью». Зато выпустили в зал именинницу, которая в день своего рождения могла пользоваться правом «первой ночи».

Впрочем, самым милым штрихом ловушки оказался проигрыш, уже настраивающий народ на конкретное действо. Увы, Наташа, как недавняя мещанка, по определению не могла достойно станцевать бранль из‑за переизбытка очень сложных фигур, стандартных положений и довольно своеобразного темпа. А значит, я был обязан оставить ее на растерзание кавалеров и пригласить Раису, мать ее, Львовну, явно подготовленную к этому действу.