«Надо как‑то привыкнуть к виду этих форм…» – мысленно пробормотал я, глядя, как женщина застилает боковую полку полотенцем, полюбовался идеальной попкой и заставил себя закрыть глаза. А через несколько секунд услышал голос моего искушения:

– Олег Леонидович, как я понимаю, Ильина сочла вас перспективным и собирается выйти за вас замуж?

– Все гораздо хуже… – вздохнул я, мгновенно «остыв», поднял голову и мрачно уставился в смеющиеся глаза:

– Меня счел перспективным глава рода Ильиных. Вот и вложился в приобретение родового поместья Резановых. А на следующее утро после победы на сетевом аукционе в приказном порядке отправил наследника не в новое и, вроде как, нужное поместье, а знакомиться со мной – юношей, невесть как заполучившим чертовски интересный выход на государя…

        20 ноября 996 г. от ВР.      

…Привыкнуть к формам Натальи я так и не смог. Поэтому не позволял взгляду сползать на грудь, по‑девичьи плоский живот и узкий лобок, усиленно старался не вспоминать, как твердеют соски после каждого прыжка в купель с ледяной водой, старательно держал лицо и «выживал» за счет заморозки . Тем не менее, наслаждался таким своеобразным «расслаблением» до последнего – даже упарившись до умопомрачения, ополоснулся, завернулся в махровый халат, вырубил верхний свет в комнате отдыха, завалился на диван, дождался прихода Красовской и продолжил обсуждать какую‑то ерунду.

В общем, не откройся в зоне ответственности усадьбы синий портал, черта с два бы я свалил из бани до ужина. А так мгновенно переключился в рабочий режим, шустренько оделся и на пару с Природницей пробежался до особняка. А там экипировался, заглянул в «логово» Жаровой, набрал полную термосумку еды и напитков, снова «подобрал» помощницу в общем коридоре, построил Волкову, тренировавшуюся в спортзале, и увел женщин в бункер.

Не успела Природница начать накрывать на стол, как один из дежурных дроноводов сообщил о появлении из портала стаи иглобрюхов, и я довольно улыбнулся:

– В этом мире зверье достаточно сильное. Так что при толике везения мы с Наташей возьмем как минимум по два уровня, а вы, Янина Павловна, опять переберете с усилением…

Следующие две фразы озвучил в оперативный канал:

– Егор, «отщипывайте» от стаи пару‑тройку особей и гоните к ловушке. Роман Александрович, отправляйте в бункер половину свободной смены.

– Может, лучше «отпускников»? – предложил он. – Они, в отличие от нас, взяли всего по одному уровню, так что отстают…

– А что, «отпускники» уже вернулись? – удивился я.

– Так точно! – ответил Комлев. – Погуляли, купили себе и детям все, что требовалось, и заскучали. Вот и прикатили. Еще в половине второго.

– Тогда отправляй ко мне их… – распорядился я, перетащил стол к пульту управления системами вооружения, пододвинул к себе тарелку с борщом, взял ложку, потянулся к хлебу и сообразил, что забыл поручить Марии Тарасовне использовать новые пищевые добавки.

«Поручу после того, как сменюсь…» – решил я, в темпе уговорил первое, умял одну из двух котлет и две трети картофельного пюре, поприветствовал народ, ввалившийся в помещение, ответил на пожелание приятного аппетита и отвлекся еще «добросовестнее». Ибо услышал в оперативном канале фразу «До появления иглобрюхов на опушке порядка полутора минут…»

Пока «заводил» «Сполохи» и «Кипарисы», прошло секунд пятнадцать‑двадцать. Вот я и уничтожил еще половину котлеты. А потом сфокусировал все внимание на экране интерфейса управления огнем, дождался появления монстриков, взял их в «захват», дал возможность пробежать еще сотню метров и завалил. Потом приказал дроноводам тащить следующую партию зверушек, доел поздний обед, подмигнул Наташе, справившейся с этим делом намного быстрее, и поинтересовался у «отпускников», как им понравилось увольнение.

Прохор Осоргин криво усмехнулся:

– Если честно, то намного больше, чем аналогичные выезды в город из поместья Державиных: в «той жизни» мы чувствовали себя людьми второго сорта и экономили на всем, на чем можно и нельзя, но все равно тянули время, чтобы вернуться домой как можно позже. А тут наслаждались отдыхом, баловали детей и скучали. По усадьбе, по тренировкам и даже по иномирному зверью. Кстати, подстраховка «Ведунов» была лишней: да, они гасили любые конфликты с дворянами еще на стадии зарождения, но используя фразы типа «Это Беклемишевы. Те самые, из Усть‑Ангарска. И все до единого – боевые маги высшей категории…». А мы научились использовать эти аргументы еще во время общения с заместителем нового начальника Белоярского управления министерства внутренних дел, командовавшим уничтожением иномирного зверья. Тем не менее, огромное вам спасибо и за наш новый статус, и за наши нынешние финансовые возможности, и за увольнение, и за эту подстраховку.

Остальной народ ему активно поддакивал, так что мне полегчало, и мое «Пожалуйста…» получилось каким‑то не таким. Из‑за чего заулыбались даже мужики. Вот я снова на иглобрюхов и переключился. Благо, Егор «вовремя» сообщил о том, что очередная «пачка» уже на подходе.

Пока расстреливал этих животинок, дожидался посмертных импульсов и распределял халявную энергию по «целительским» кластерам, Красовская попросила пересказать новые слухи, и народ прорвало.

В этот раз затараторила Галина Чекменева, супруга Ильи Мироновича и особа, намеренно взявшая три боевые стихии – Воду, Огонь и Молнию:

– Самый интересный звучит так: маги из родов, усиливавшихся за счет убийств скота и птицы, начали получать по рогам от дворян, живущих тут, в Белоярском крае. Ведь если первые уперлись в потолок тридцатого уровня и больше не прогрессируют, то вторые, постоянно уничтожающие иномирное зверье, становятся все сильнее и сильнее, спокойно дорастают до четвертого ранга и рвут все, что плохо себя ведет или неправильно шевелится!

– А еще, по слухам, в нашем краю регистрируется все меньше и меньше преступлений, совершаемых магами… – продолжила Марина Осоргина. – По уверениям знатоков всего и вся – из‑за того, что преступники начали умирать. От точно таких же магов, но не демонстрирующих силу без особой нужды. Вот и боятся нарываться. Далее, какой‑то целитель четвертого ранга отрастил сыну палец, ампутированный в позапрошлом году, и спрос на сильных магов Жизни увеличился то ли в семь, то ли в восемь раз…

Тут подала голос Волкова:

– О‑о‑о, неужели мы, целительницы, стали нужны даже без Приручения?

– Дурачки, определяющие спрос, еще даже не подозревают, на что мы, целительницы, становимся способны на пятом ранге! – гордо заявила все та же Осоргина и пробудила во мне нешуточное любопытство:

– И на что же?

Услышав мой голос, Марина Васильевна покраснела до корней волос и опустила взгляд. Поэтому мне ответила Янина Павловна. В кои‑то веки весело ухмыльнувшись:

– Ваши целительницы расщепили лишний жир и «откатили» возрастные изменения кожи всем женщинам рода. И результат настолько понравился их мужьям, что… в конце лета вас ждет серьезнейший демографический взрыв!

Тут покраснели и опустили взгляд все слуги, кроме Красовской. И мне пришлось сглаживать неловкость, вызванную моим возрастом:

– С меня премии. За альтруизм, бескорыстие, умение работать в команде и укрепление семей, а значит, и рода.

– Они действительно работали в команде… – без тени улыбки заявила Наташа. – И под руководством Анны Филипповны создали целый комплекс «косметических» заклинаний. Поэтому заслужили и премии, и уважение, и нашу благодарность.

– И белую зависть… – со вздохом добавила Волкова, поймала мой взгляд и криво усмехнулась: – Наш род объединяет только фамилия. Поэтому почти каждого его члена или слугу можно купить. А ваши люди служат вам не за страх, не за совесть, а по велению души, в принципе не представляют жизни не под вашей рукой и рассмеются в лицо любому, кто попробует предложить альтернативу.