– А почему «может быть»? – спросил я, обратив внимание на то, что она выделила это словосочетание интонацией.

Природница пожала плечами:

– Аня сравнивала наши энергетические системы с энергетическими системами тех, кто развивается, не доводя себя до предела  мини‑мутациями и не вливает энергию посмертных импульсов в нужные кластеры. Так вот, при прочих равных наши ядра почти в полтора раза крупнее, наши магистральные каналы значительно толще, а количество периферийных больше раза в три!

– Сильно… – ошалело пробормотал я. Потом мысленно отметил, что перед тем, как вносить какие‑либо правки в труды теоретиков от магии, надо будет разобраться с реальными возможностями среднестатистического мага, и вдумался в следующий монолог Красовской:

– Кстати, о разнице в энергетических системах: информация о том, что ваша кардинально отличается от всех остальных, теоретически может уйти на сторону через Валю. Поэтому, как мне кажется, ее нужно либо приблизить еще сильнее и назначить вашей личной целительницей под предельно жесткую подписку о неразглашении, либо отлучить от вашего тела раз и навсегда.

Совет был толковым. Особенно в свете наблюдений Лосевой. Но мне захотелось выяснить мотивы Природницы. Вот я и задал ей вопрос на засыпку:

– Наташ, а какой вариант, по твоему мнению, должен выбрать я?

Женщина грустно усмехнулась:

– Олег Леонидович, Валя мне нравится. И я почти уверена в том, что она вас не подведет. Но жизнь, увы, долгая и, бывает, меняет людей не в лучшую сторону. Поэтому давать подобные советы – дело неблагодарное. Кстати, будь у меня хоть какая‑то возможность «взять» еще и Жизнь, предложила бы на место вашей личной целительницы себя: я, в отличие от Филимоновой, уже сформировалась, как личность, точно знаю, что меня ждет за пределами ваших владений, не поведусь ни на красивые глазки, ни на заманчивые обещания и уже служу вам не за страх, не за совесть, а по внутренней потребности. Так что гарантированно не выболтаю ни одной вашей тайны.

«Интересный ответ…» – подумал я, почувствовал вибрацию телефона, лежавшего рядом, кинул взгляд на экран и принял вызов командира дежурной смены:

– Доброе утро, Иван Борисович. Открылся очередной портал?

– Доброе утро, Олег Леонидович… – отозвался он. – Никак нет: к нашему шлагбауму у моста через Енисей только что подъехал кортеж Белоярского епархиального архиерея высокопреосвященнейшего митрополита Симеона…

        4 ноября 996 г. от ВР.      

…Крестили меня то ли в год, то ли в полтора, и с тех пор я не переступал порога ни одной церкви. Тем не менее, за время жизни в Енисейске не один десяток раз слышал истории, так или иначе описывавшие непростой характер митрополита Симеона. Да, привычно делил каждую на тридцать два, ибо знал, как работает сарафанное радио, но даже после этого не делал никакие выводы за ненадобностью – мы с этим архиереем жили в разных мирах и, по логике, не должны были пересечься.

Не стал наводить о нем справки и во время перелета к «дальнему КПП», решив, что составлю впечатление об этом госте сам. Вот и начал удивляться с того момента, как увидел «кортеж» – видавший виды внедорожник «Зубр» и потрепанный бронированный «Таран» с автоматическим пулеметом на крыше. Пока сажал «Икар», искал следы других машин, но их не было. А после того, как спустился по трапу квадрокоптера, направился к этим двум автомобилям и наткнулся взглядом на главу Белоярской епархии Русской Православной Церкви, не поверил своим глазам. Почему? Да потому, что он оказался облачен в волчью шубу поверх обычной черной рясы и носил на груди простенький крест без единого драгоценного камня!

Кстати, мне понравилось и лицо: да, священнослужитель носил бороду, но взгляд из‑под седых бровей ощущался не тяжелым и не высокомерным, а спокойным, пухлыми щеками и вторым подбородком даже не пахло, а нижняя губа выглядела какой угодно, только не капризной. Впечатлили и ширина плеч, и легкость, с которой мужчина двинулся навстречу, и отсутствие охраны. А через считанные мгновения гость заговорил и порвал вообще все шаблоны:

– Доброе утро, Олег Леонидович. Прошу прощения за то, что приехал в такую рань и без приглашения: еще вчера вечером я ничего подобного даже не планировал, а сегодня ночью был вынужден приехать в ваши края и, увидев ситуацию в Енисейской епархии совсем под другим углом, счел необходимым с вами переговорить. Поэтому уделите мне, пожалуйста, минут пятнадцать своего времени. И да: я не люблю официоз, поэтому обращайтесь ко мне по имени и на «вы».

Тормозить я не стал – ответил на приветствие, пожал протянутую руку, отрешенно отметил, что мозоли на ладони появились от «железа», и пригласил митрополита в «Икар». Чтобы не разговаривать на морозе.

Священнослужитель принял приглашение. А после того, как поднялся в салон и обнаружил в нем Красовскую, поздоровался с ней по имени‑отчеству, поймал мой удивленный взгляд и пожал плечами:

– О том, что Наталья Георгиевна – ваше доверенное лицо и одна из самых сильных Одаренных Земли, с недавних пор знает весь мир. Поэтому искренне рад знакомству со столь уважаемой личностью.

По моим ощущениям, в этой фразе не было ни лжи, ни второго дна, так что я коротко кивнул, сел в свое кресло, ткнул в сенсор закрывания двери и превратился в слух.

Симеон огладил окладистую бороду, собрался с мыслями и вздохнул:

– Олег Леонидович, скажу сразу: мой приезд к вам – личная инициатива, и мнения, которые вы услышите из моих уст, тоже не являются официальной позицией Церкви. Но ситуация в крае требует крайних мер, поэтому я взял на себя смелость сделать, скажем так, несогласованный шаг навстречу пастве.

– О какой ситуации идет речь? – на всякий случай уточнил я, и во взгляде митрополита появилась ярость. Впрочем, давать ей волю он не стал – криво усмехнулся и дал исчерпывающий ответ:

– Насколько я знаю, население всех поселков, оказавшихся на вашей земле, уже переселено в крупные города, соответственно, оказалось в условно безопасных местах. Впрочем, вы о нем заботились и сами: засеяли окрестности Усть‑Ангарска микрокамерами, а в нем самом построили защищенный бункер. Приблизительно так же обстоят дела и на земле, выкупленной Белосельскими – в населенных пунктах, которые по каким‑то причинам решено не переселять, либо уже построены, либо спешно строятся похожие защитные сооружения, а все тяготы войны с иномирными тварями взвалили на свои плечи армейские подразделения. А вот во владениях абсолютного большинства дворянских родов все иначе: системы оповещения, спешно установленные хозяевами во всех городках и поселках, «заточены» под выполнение одной‑единственной функции – получения информации о появлении порталов. Поэтому эти… горе‑благородные и члены их родовых дружин пытаются усиливаться за счет убийства животных и птиц из других миров, а гражданское население гибнет. Практически каждый божий день.

– Прошу прощения за то, что перебиваю, но я даже при очень большом желании физически не смогу прикрыть и ближайшие поселки… – мрачно заявил я.

Симеон… кивнул:

– Я это знаю. Поэтому приехал за помощью другого рода…

После этих слов он сделал небольшую паузу и решил пооткровенничать:

– Несмотря на то, что магия пришла на Землю почти три месяца тому назад, единой позиции по отношению к ней у руководства Церкви еще нет – одна часть уже инициировалась и вовсю осваивает обретенные возможности, а вторая считает магию кознями Нечистого и фанатично требует немедленного отлучения всех магов от церкви.

– Этим, вторым, очень скоро придется отлучать от церкви самих себя… – насмешливо фыркнул я, и митрополит воспользовался этим утверждением для того, чтобы задать первый серьезный вопрос:

– Как я понимаю, у вас есть серьезные основания считать, что избежать инициации невозможно?

Я сказал чистую правду: