И ведь действительно не упали. Более того, как только боевая двойка из их старшей сестры и ее питомца завалила первую гиену, деловито обменялись очень интересными мнениями:

– Ну да, логично: раз гиены и атакуют, и защищаются Водой, значит, усиливать покров Милашки надо было Воздухом и Молнией. Чтобы не перехватили контроль.

– Ага. И бить все той же Молнией. Или, как вариант, Жизнью. Благо, она есть и у Даши, и у Янины Павловны…

Мелкие эксперты по убиению иномирного зверья ни разу не «просели» во мнениях за все двенадцать минут, потребовавшиеся «боевой тройке» для уничтожения стаи и вывешивания стены  перед порталом. Поэтому я объяснил им, как выглядел процесс в чувствах Воздуха и Воды, увидел в обоих взглядах нешуточный интерес, подумал, что эта парочка вот‑вот поднимется на новый уровень понимания тактики ведения магических боев, и посмотрел на часы.

Увы, ни вояками, ни магами, способными гарантированно справиться со зверьем четвертого класса опасности поблизости даже не пахло, поэтому мы с Наташей неспешно прогулялись к «зеркалу», втихаря «отщипнули» по порции Пространства, поднялись на два уровня, похвалили воительниц и, наконец, увидели армейский «Скорпион», влетевший в переулок.

Вояки тоже оказались глазастыми – заметили «Икар», трупы и портал. Так что «продавили» толпу, подкатили к нам, дали по тормозам и выпустили из машины двух человек. Как вскоре выяснилось, заместителя командира ГБР, прибывшей на вызов, и представителя СКАИЗ.

Первый оказался деловитым молчуном – мазнув взглядом по Милашке, гордо восседавшей на плече хозяйки, оценил плотность стены , затыкающей портал, снова «навелся» на Дашу и дал понять, что готов заменить ее Воздух своей связкой Земля‑Вода‑Лед. И заменил. Заткнув «зеркало» очень и очень быстро. Ну, а Сказочник, поздоровавшись, представившись и поздравив нас с наступающим, попросил перечислить фамилии тех, кто уничтожил стаю гиен. При этом так преданно смотрел на нас с Наташей, что я невольно улыбнулся:

– Нет, мы с Натальей Георгиевной любовались процессом со стороны. А зверье убивали боевой маг первой категории Янина Павловна Волкова и Дарья Константиновна Державина с прирученным пушистиком. Кстати, продолжить без их помощи сможете?

– Так точно! – заявил он. – Колонна уже на подходе.

– Тогда мы улетаем в поместье, а то там нас уже заждались… – сообщил я, пожелал им всего хорошего и в этом, и в следующем году, выслушал аналогичные пожелания и в сопровождении трех дам потопал к «Икару».

Автопилот врубила моя напарница, поднявшаяся на борт первой. И она же ткнула в сенсор «Взлет без участия пилота». Так как Волкову и Державину‑старшую атаковала Танька, решившая выяснить «кое‑какие нюансы логики поведения этой парочки». Ну, а я завалился в свое кресло, набрал матушку и сообщил, что нас, наконец, подменили, соответственно, мы вылетаем домой.

– Отлично… – обрадовалась она и загрузила: – Значит, от силы через полчаса встречать кортежи и принимать подарки начнете вы с Наташей.

– Так, стоп: какие, к чертям, кортежи и подарки? – воскликнул я и онемел от ответа:

– Ты – глава первого боярского рода Империи . Поэтому тебе весь день присылают подарки к прошедшему дню рождения и к наступающему Новому году. Дабы либо запомниться, либо не разозлить…

31 декабря 996 г. – 1 января 997 г. от ВР.

…Встретили нас… шумно, радостно, весело и ни разу не вдвоем – рядом с ангаром собрались все домочадцы, за исключением личного состава двух дежурных смен. И поздравляли. Долго и упорно. Сначала с прошедшим днем рождения, а затем с пожалованием «сумасшедшего» титула.

Я тоже поздравил. Всех сразу. А потом оценил настроение Юрки Бажова – единственного мага рода, пролетевшего мимо этого титула – и расслабился: парень искренне радовался за старших «коллег» и нисколько не сомневался в том, что тоже станет боярином. Потом я «включил» чувство Огня и приятно удивился, обнаружив, что адепты этой стихии уже «согревают» Таню и Петю. Так что к особняку пошел, никуда не торопясь. А в холле первого этажа выпал в осадок, обнаружив, что он почти целиком забит коробками в подарочной упаковке!

– Это еще не все! – хохотнула матушка, правильно интерпретировав мое зависание. – Тебе подарили и десятка полтора единиц техники. Но поднимать сюда квадроциклы, снегоходы и автомобили мы поленились, поэтому, как появится время и желание – спустим в гараж.

– Договорились… – покладисто сказал я, был подхвачен под локотки и отконвоирован в спортзал. А там… там меня опять завалили подарками. Но уже члены рода.

Скажу честно – я получил море удовольствия как от эмоций взрослых, так и от непосредственности мелочи, незаметно просочившейся в помещение и очень быстро добавившей «объема» звуковому фону. Впрочем, отомстить – отомстил: дождавшись завершения… хм… процесса, произнес достаточно долгую благодарственную речь, отправил Пришвиной‑младшей пятьдесят процентов от суммы, зачисленной на мой счет во время перелета из Белоярска, и ошарашил народ по полной программе:

– Сумму, вырученную за иномирных животинок на вчерашнем аукционе, я называть не буду: вы наверняка видели репортажи и представляете ее не хуже меня. Поэтому поделюсь более интересной информацией: Белосельские оставили себе всего десять процентов от выручки, половину от перечисленной ими суммы удержал я, соответственно, Нина вот‑вот распределит между участниками Большой Охоты аж двести семь с лишним миллионов рублей…

Пока домочадцы переваривали эту новость, я раскидал целую «пачку» платежей и озвучил еще несколько предложений:

– А это – «боевые» и премии участникам командировки во Владимир. Причем не столько за два боестолкновения, сколько за правильное поведение с первой и до последней минуты пребывания в столице. На этом, пожалуй, все: до празднования Нового года осталось всего ничего, а мы все еще тут…

– Ты нас недооцениваешь… – «обиженно» выдохнула матушка. – К празднованию Нового года все давным‑давно готово. Поэтому мы и встречаем главу рода так, как требует душа!

Я капитулировал. В смысле, пообщался с народом еще несколько минут, потом поручил Дашу заботам Нинки, к Таньке приставил Катю Чекменеву, а к Петьке – Веньку Яшина. А после того, как моя родительница подхватила под локоток Янину Павловну, «отжал» Наташу и Аню, поднял их на второй этаж, «сбросил захваты» и ушел к себе.

Не успел раздеться и добраться до душевой кабинки, как в личный канал «постучалась» родительница и задала вопрос на засыпку:

– Денежки, прилетевшие от Нинки, видел?

– Неа… – честно ответил я. – Оставил телефон в гардеробной, а сам нахожусь в ванной.

– А ее сообщение в общем канале «Паутинки»?

– Тоже нет: слышал, что пискнуло, но читать поленился…

– Зря: девочка сочла, что ей, Кате Спицыной, тебе и мне полагается по тридцатке, Вале, Варе, Лешке, Игнату и Юрке – по десятке, а всем остальным магам рода – по миллиону. И написала, что обратно эти деньги не примет. Ибо ее мнение именно такое и не изменится.

Я включил голову и пришел к выводу, что Пришвина права:

– А что, логично: Нина предложила идею, я посоветовал не мелочиться, ты подключила Белосельских, а Екатерина Олеговна приручала, учила зверей реагировать на команды и переносила импринтинг , значит, должны получить больше всех. Валя, Варя, Лешка, Игнат и Юрка выкладывались на куда менее серьезном уровне ответственности, но целыми днями. А весь остальной народ помогал эпизодически – во время «охот». В общем, я доволен. Так что похвали Нинку при первой же возможности. В том числе и от моего имени…

…К сожалению, голубой портал, появившийся в зоне ответственности Восточного в районе двух часов дня, пропадать не спешил, поэтому в двадцать три тридцать я приказал Ивану Борисовичу оставить в Форте двух дроноводов и одну боевую двойку, а остальной народ загрузить в «Исеть» и привезти к нам. В том же стиле снял с постов и половину дежурной смены усадьбы. Так что без десяти двенадцать в зал для приемов вбежала последняя группа магов, попадала в свободные кресла за здоровенным столом и превратилась в слух.