К этому моменту меня неслабо плющило от фантастически приятных ощущений, хотя по телу периодически прокатывались волны мелкой дрожи, во рту пересохло и появилось легкое головокружение. Но в какой‑то момент эти побочные эффекты как ветром сдуло, и я почувствовал себя… цельным, что ли? Поэтому еще раз осмотрел свою энергетическую систему, пришел к выводу, что она стала выглядеть законченной, и… отрешенно подумал, что, вероятнее всего, наконец‑то прорвался на настоящий второй уровень развития мага.

Вернувшись в реальность и открыв глаза, обнаружил, что лежу на матах метрах в пятнадцати от «подушки», и неслабо удивился, так как не помнил ни момента выхода из боя, ни перемещения. Потом сфокусировал взгляд на лице Лосевой, нависавшем над моей левой грудной мышцей, запоздало заметил еще два, сообразил, что женщины успели известись от неопределенности, и мягко улыбнулся:

– Со мной все в порядке: я «взял» и эту стихию…

– Мы в курсе: Анечка рассказала. И даже описала… кактус, в который превратилось твое ядро! – сварливо заявила моя родительница и включила «агрессию»: – Поэтому делись подробностями!

Я кивнул, сел, скрестил ноги, оттянул от себя насквозь пропотевшую футболку и поделился мыслью, продолжавшей болтаться на краю сознания:

– По моим ощущениям, все прошлые мутации энергетики были частями одной‑единственной. Так что можете меня поздравить: я стал магом второго уровня. И теперь понимаю магию совсем по‑другому…

– Как именно? – полюбопытствовала матушка.

Я закрыл глаза, потянулся к Воздуху, заполнявшему область контроля, и его малой частью аккуратненько отодвинул ее почти на полметра. А потом «сгустил» разделявший нас «слой» этой стихии, «проявил» капельки Воды, заставил заискриться Молниями, почувствовал безумный отток сил и рухнул навзничь:

– Волевое оперирование стихиями перешло на новый уровень. Но оно пока еще очень «короткое» и жрет энергию, как не в себя…

        4 октября 996 г. от ВР.      

…Неприятная слабость, оставшаяся от продвинутого варианта волевого оперирования стихиями, заставила меня поставить будильник на восемь утра и вырубила через считанные мгновения после того, как я забрался под одеяло. Обломала и со снами, и с нормальным пробуждением: я вернулся в сознание ближе к концу любимой композиции «Лети ввысь…» и только потому, что будильник поднял громкость до предела. По трассе «кровать‑туалет‑душевая кабинка» прошел в режиме сонной тетери. Зато после того, как «потянулся» к Воде, аж задохнулся от ощущения приятной прохлады, накатившей со всех сторон, и… уплотнил вполне реальными струями энергетический покров !

Увы, пока любовался результатами этого эксперимента, рассматривая левую руку, наткнулся взглядом на экран часов, увидел в окошечке с датой цифру «четыре» и вспомнил, что со дня гибели батюшки прошло ровно два месяца.

Настроение сразу же ухнуло в пропасть, желание шевелиться пропало, и я, уперевшись лбом в стеклянную стенку, потерялся в воспоминаниях.

Бил в пресс. Лет в восемь. И надеялся, что смогу его пробить. Отжимался в его темпе до упаду и верил, что смогу победить. Выцеливал своего первого оленя и ждал команды «Сейчас…»

А через вечность входная дверь чуть‑чуть приоткрылась, и голос матушки вернул меня в настоящее:

– Олеж, сынок, я тебя заждалась…

– Через пять минут буду в коридоре… – пообещал я, почувствовал, что фраза «не получилась», и услышал грустный вздох женщины, знавшей меня лучше, чем я сам:

– Мне тоже не хватает твоего папки. Но жизнь продолжается. Поэтому живи мною, родом и текущим мгновением…

– Я тебя люблю, мам… – донеслось «откуда‑то издалека», и я, узнав свой собственный голос, начал шевелиться – смыл с лица «неправильную» влагу, вырубил душ, высушил магией волосы и тушку, почистил зубы, посмотрел на свое отражение и унесся одеваться.

Натянув кроссовки, выпрямился, взял с тумбочки телефон, посмотрел на экран, прочитал обнаруженное уведомление и злобно оскалился. А после того, как вышел в коридор, поделился с дамами Новостью Дня:

– Сэр Уильям Кавендиш не только выжил, но и испугался мести нашего Императора. Поэтому прислал мне виру. Судя по сопроводительному тексту, на счета Канцелярии.

– И в какую сумму он оценил свою никчемную жизнь? – ехидно спросила моя родительница.

– Тут написано, что наши конвертировали в рубли сто тысяч фунтов… – ответил я, и она удовлетворенно кивнула:

– Неплохо. Особенно с учетом того, что лет семь‑восемь тому назад один из не менее дурных подданных Бенджамина Второго за куда более серьезный проступок заплатил твоему отцу десять.

– О‑о‑о, ты хочешь сказать, что я продолжил семейную традицию? – весело поинтересовался я под смешки Ани и Натальи.

– Ага.

– Начинаю собой гордиться…

Гордился почти до конца завтрака. А после того, как допил чай, заметил, что Жарова подобралась, и повел рукой, разрешая влезть в нашу беседу.

Женщина благодарно улыбнулась и снова посерьезнела:

– Олег Леонидович, мне звонила соседка. И поделилась неприятными новостями: в Усть‑Ангарске и ближайших деревнях начали дурить домашние животные. Когда они инициировались, никто, естественно, не знает. Но факт остается фактом: одного любителя заложить за воротник сбил с ног и затоптал его собственный бык, а второго, по пьяни издевавшегося над женой, порвал их цепной пес; на ферме Ануфриевых коровы вынесли стену коровника, сильно поломали сторожа и ушли в тайгу; в Николаевке стадо свиней убило и сожрало семилетнего ребенка; в Заречном бодливый козел выбил дверь и серьезно покалечил хозяйку. И все эти животные так или иначе использовали магию…

– И народ в панике?

– Не весь… – криво усмехнулась экономка. – В жизни тех, кто любит свою скотину, не изменилось ровным счетом ничего: коровы и козы доятся, несушки – несутся и так далее. Впрочем, страх все‑таки есть. Поэтому никто не режет даже куриц и уток. И… если плотность магофона на Земле продолжит повышаться, то в какой‑то момент могут появиться проблемы с мясом.

– Да уж… – пробормотал я, представил еще несколько вполне вероятных последствий обретения магии домашними животными и птицей, помрачнел и озвучил мысль, появившуюся в самый последний момент: – Эта проблема так или иначе решится. Но не сразу. Поэтому имеет смысл закупить мясо впрок и забить морозильники.

Мария Тарасовна пообещала заняться этим вопросом в ближайшие часы и… прилично загрузила:

– Олег Леонидович, мне почему‑то кажется, что магию можно прогнуть и под приручение. Я бы с удовольствием попробовала это сделать сама, но у меня нет свободных «слотов». Зато он есть у Екатерины Спицыной. И если такая «стихия» в принципе существует, то Катя ее «возьмет»: она два года работала помощником ветеринара и с легкостью находит общий язык даже со злющими цепными псами…

…Минут через двадцать после завтрака мне позвонил Антип Назарович и напросился на аудиенцию. Я, как раз закончивший лениться, отправился не в спортзал, а в кабинет и немного подождал. Егерь нарисовался на пороге от силы через десять минут, поздоровался, сел и перешел к делу:

– Олег Леонидович, я только что разговаривал с хорошим знакомым, работающим начальником смены в Алчевском леспромхозе. И он поделился со мной интересной информацией. Оказывается, поступил приказ создать вдоль всех сколь‑либо значимых дорог края своего рода зоны отчуждения. Чтобы водители машин могли заблаговременно увидеть иномирное зверье, успеть остановиться и вернуться обратно. Сам приказ логичен и волнует постольку‑поскольку. Но этот знакомый предлагает приобрести неучтенную древесину по смешным ценам. Нам это надо, или как?

– Древесина пригодится, но неучтенную брать не будем… – твердо сказал я. – Я не собираюсь ни терять лицо, ни позволять кому бы то ни было обвинять меня в воровстве или пособничестве ворью. Дальше объяснять?