Мы пришли к тем же выводам. И не ошиблись: иномирные гости сначала замедлили шаг,

затем остановились, в темпе сместились к чахлым зарослям даурской лиственницы, образовали неровный круг и сформировали взаимно усиленный полусферический защитный купол  из двух стихий – «Танковой» и Воздуха.

– О, как интересно! – выдохнул я, сообразив, ЧТО проглядели и мы, и аналитики «Ведунов». А через несколько мгновений убедился в правильности догадки: там, под куполом, скинул невидимость  еще один мишка. Намного мельче остальных, но одетый с претензией на дороговизну. И, открыв портал за несколько мгновений, свалил на ту сторону!

Не прошло и десяти секунд, как мне позвонил Анциферов и сходу задал ожидаемый вопрос:

– Олег Леонидович, вы это видели⁈

– Если мага Пространства, снявшего невидимость , то да… – спокойно ответил я и поделился своими соображениями: – Бойцы разведгруппы, вроде бы, лишних движений не совершали. Так что он шел сам, а не ехал на закорках. Вероятнее всего, след в след с кем‑то одним, а кто‑то другой затирал отпечатки его задних лап своими. Далее, судя по мощи, вложенной в защитный купол , и поведению всех медведей, включая мелкого, магов Пространства у них ой как немного. Или, как вариант, они в большом авторитете. А значит, в дальнейшем можно валить подобные разведгруппы и, тем самым, ослаблять этих тварей. И последнее: судя по тому, что бойцы разведгруппы тоже сваливают в портал, медведи берегут и их. В общем, кое‑что об этой цивилизации мы уже узнали.

Он согласился. И рассмешил:

– А вас совсем‑совсем не смущает то, что один из медведей использовал НЕВИДИМОСТЬ⁈

– А почему это смутило вас? – ехидно поинтересовался я. – Да, это заклинание обмануло технические средства наблюдения . Но чувство Воздуха, имеющееся у каждого второго земного мага , оно наверняка не обманет. Да и чувства других стихий – тоже: Земля среагирует на вибрацию почвы, Вода даст почувствовать «выхлоп» от дыхания и так далее. В общем, умение – чисто дистанционное. А вблизи от него никакого толку.

Он задумчиво хмыкнул и сделал мне комплимент:

– Об этом я, каюсь, даже не подумал. Что еще раз подтверждает тот факт, что вы разобрались в магии намного лучше меня и моих ученых. Впрочем, об этом можно будет поговорить как‑нибудь потом. А пока скажите, пожалуйста, как далеко вы от точки сбора?

– Будем через час пятнадцать‑час двадцать…

14 декабря 996 г. от ВР.

…После исчезновения в портале семи из восьми членов разведгруппы на нашу сторону перешли тридцать два медведя в однотипной белой кожаной одежде, выслушали монолог оставшегося и отпустили его с миром. В смысле, домой. А затем разделились: четыре особи остались у портала, а остальные активировали чертовски интересное заклинание на стыке Воздуха и Льда, окутавшее их туманным маревом, очень неплохо маскирующим на фоне снега, и плавно утопали перпендикулярно дороге.

– Куда это они? – удивилась горожанка Аня, а вторая горожанка – Наташа – навострила ушки.

– Перед началом движения большинство тянуло носом и поглядывало в сторону Благово… – начала Варя. – Ветер дует от него. И это мишек почему‑то не устроило…

Я был того же мнения. И эдак минут через тридцать пять‑сорок убедился в правильности нашей догадки: белые «облачка» нарисовались в поле зрения микрокамеры, установленной с противоположной стороны поселка, плавно перестроились в одну линию и сформировали что‑то вроде низовой метели, которую матушка назвала поземкой . Под ее прикрытием к околице Благово и подошли. А потом ударили. Мощнейшим взаимно усиленным ветерком , без какого‑либо труда сдувшим крыши всех двенадцати домов, часть стен и почти все вспомогательные строения, а потом вложились в чудовищную заморозку .

– Рабочая схема уничтожения теплокровных существ, однако… – хмуро пробормотала матушка, увидев, как от магического мороза лопаются стекла. – Внезапный удар ветерками , разрушающий дома, вызывает шок, а заморозка  – сильнейшее переохлаждение…

– Поэтому‑то жители тех трех поселков не успели никому позвонить… – добавил я и снова замолчал. Так как «группа захвата» разделилась на группы по четыре особи и рванула к ближайшим строениям.

– Основная боевая единица – «четверка». Рывками  не перемещается ни одна. Значит, если они и имеются, то не у всех мишек… – прокомментировал эту часть действа я, понаблюдал за тактикой перемещений захватчиков и мрачно вздохнул: – Двигаются толково. Постоянно прикрывая друг друга и, судя по изменениям в цвете покровов , бездумно усиливая тот, чей владелец находится в авангарде.

Договорив эту фразу, снова организовал конференцсвязь с «Исетью», кинул Жарову телеметрию, распорядился разбудить подчиненных и, немного подождав, поделился своими наблюдениями.

Следующие минут двенадцать‑четырнадцать анализировали поведение мишек всей толпой. После того, как эти твари оббежали поселок, поняли, что в нем нет ни души, послали одну четверку к порталу и принялись за мародерку, свернули картинку, посмотрели запись «штурма» в пятикратном замедлении, обдумали чуть ли не каждое шевеление мишек и прикинули более‑менее реальные варианты противодействия.

Результаты мне откровенно не понравились, поэтому я набрал Комлева и вызвал к нам его смену в полном составе.

– Еще четыре Огневика – это восемь покровов , которые не заморозишь! – удовлетворенно кивнула матушка и снова превратилась в слух.

В этот момент мне позвонил Анциферов и сходу заявил, что не может нам позволить рисковать собой, так как медведи слишком сильны.

– Григорий Денисович, давайте не будем пороть горячку… – спокойно заявил я. – Они всего‑навсего опытные . Но ничего экстраординарного пока не показали. Тем не менее, я перестраховался – вызвал из Восточного еще одну смену. Далее, мы не полезем на рожон даже так. Поэтому я сейчас опишу, как должна будет выглядеть ваша помощь, а вы обеспечите наши потребности. И последнее: в моей команде будет аж девять толковых Огневиков. Так что нас не заморозят…

Он выслушал мой монолог, не перебивая, затем заявил, что обеспечить такие потребности – не проблема, но план все равно выглядит рискованным, понял, что я считаю иначе, и сдался. Поэтому отключился и занялся тем, чем «было поручено». А мы продолжили анализировать телодвижения медведей – нанесли на карту точные координаты нового портала, открытого за околицей Благово, «привязались» к направлению ветра, пригласили в конференцию вторую «Исеть», переслали на ее ИРЦ нужные фрагменты видеозаписей и так далее. В результате к моменту приземления в точке сбора довели изначальный план до ума, определились с оптимальными реакциями на несколько наиболее вероятных вариантов противодействия и расписали телодвижения каждой отдельно взятой категории магов. Поэтому сразу после выгрузки из квадрокоптеров занялись кто чем – Ледовики отошли от штабных палаток эдак на сотню метров и принялись разбираться в принципе создания «облачков», Огневики начали отрабатывать два варианта нестандартного применения этой стихии, маги Земли, Молний и Жизни ушли к двум десяткам гражданских снегоходов, одолженных у местного населения по моей просьбе, дабы выбрать лучшие, проверить заряд аккумуляторов и прогнать тесты, а я, матушка, Аня и Наташа отправились терроризировать местное начальство.

Кстати, последнее оказалось на удивление вменяемым: градоначальник Норильска не строил из себя Центр Вселенной, не лез в «военные» вопросы и был готов помогать чем угодно; командиры двух войсковых частей хватали мои идеи на лету и воплощали их в жизнь, а Григорий Денисович, прилетевший на место будущей операции на полчаса раньше нас, по сути, просто наблюдал за рабочим процессом со стороны.