Анатолий Игоревич поинтересовался, какие еще стволы мне нравятся, выслушал довольно распространенный ответ, удивился одному из пунктов и в процессе сравнения ТТХ карабинов «Шлаг» и «Вихрь» продемонстрировал очень серьезное знание матчасти. Потом признался, что с детства болен охотой на крупного зверя, но за последние лет десять выбирался на природу всего два раза из-за катастрофической нехватки свободного времени. Похвастался и парой-тройкой самых значимых трофеев, показав фотографии.

В общем, мы настолько увлеклись обсуждением охотничьих ухваток и повадок дичи, что прибытие первого курьера службы доставки стало для меня сюрпризом. Впрочем, я быстренько переключился в рабочий режим, накрыл на стол, встретил второго курьера, засветил матушке ее любимое мороженое и увидел во взгляде тот самый отклик, собственноручно разлил сок по бокалам и пожелал старшим приятного аппетита. Они ответили тем же самым, а потом у Голицына ожил телефон.

Анатолий Игоревич извинился за то, что вынужден будет принять вызов, секунд сорок слушал невидимого собеседника, поблагодарил за информацию, отключился, поймал мой взгляд и расплылся в хищной улыбке:

— Олег Леонидович, морпехи майора Разина только что взяли командира боевого крыла «Морских Волков». Что интересно, при попытке загрузиться в мини-субмарину «Малютка», вроде как, утонувшую еще в восемьдесят пятом году. Таким образом, эта криминальная структура полностью уничтожена, а расследование ее деятельности перешло на качественно новый уровень…

26 августа 996 г. от ВР.

…Утро пятницы началось с очередного мини-прорыва в освоении магии — я смог трансформировать часть поверхности небольшого «тренировочного» голыша во что-то вроде каменного ежа, не используя Огонь.

Да, камень все равно нагрелся, а над кончиками острейших игл задрожал воздух, но на такие мелочи мне было плевать. Ведь я провел воздействие на одной Воле, изменил «тренажер» всего за восемь секунд и почти не устал! Вот и плавился от восторга, гордости и… предвкушения будущих чудес все время, пока восстанавливался под теплым душем. А потом задвинул все чувства куда подальше, загнал себя в состояние безмыслия и решил заняться шлифовкой имеющихся навыков по программе, которую разработал за восемь дней издевательств над собой-любимым.

Первым делом «проинспектировал» периферийные каналы и еще раз убедился в том, что моя энергетическая система полностью «развернулась». Потом «помог» ядру разделить последние сантиметры магистральных каналов на стихийные, охренел от фантастически приятного ощущения дикой мощи, прокатившейся по телу, попробовал усилить пульсацию Воды в левой руке и… охренел снова: эта стихия, «выступив» за пределы тела на миллиметр-полтора, обволокла конечность слабо мерцающей «перчаткой»!

Я осторожно дотронулся до нее пальцами правой руки и почувствовал не воду, а что-то вроде полиэтиленовой пленки — гладкой, скользкой и сухой.

«Сухая вода — это оксюморон…» — отрешенно подумал я, дотронулся до «перчатки» носовым платком, убедился в том, что он не намок, и продолжил эксперименты — попробовал ее поцарапать, и не смог. Зато продавил. Сильным шлепком ладони. И загрузился. Почему? Да потому, что почувствовал боль в ударной поверхности, отток энергии из ядра и легкую слабость.

Восстанавливать «перчатку» не стал. В смысле, именно эту. Зато создал аналогичную, но из Земли, пошевелил пальцами «защищенной» руки, выпал в осадок от гибкости «камня», не без труда задавил желание провести ходовые испытания «кастета» на ближайшей стене и заменил его на огненный.

Этот тоже восхитил. Причем и хищной красотой, и функциональностью — он жег только снаружи. А изнутри не чувствовался вообще!

— А вот и покровы из многопользовательских игр… — пробормотал я, сбросил огненный, создал воздушный и обрадовался снова. Но уже тому, что новый вариант защиты был практически невидим.

Потом поймал кураж, объединил Огонь с Землей и получил Лаву, сдуру дотронулся до нее указательным пальцем и заработал очень серьезный ожог. Да, вылечить — вылечил. Но эдак через час. Так как создание покрова из двух стихий практически обнулило запасы энергии и вымотало почти до предела, а восстанавливаться достаточно быстро я еще не умел. И пусть эта «ошибка» не позволила поработать со стихиями, зато подняла настроение и оставила очень приятное послевкусие. Вот я им и наслаждался все время, пока терроризировал себя физухой, пока подстегивал регенерацию, завтракал и собирался.

Сиял и всю дорогу до ближайшего цветочного магазина. Благодаря чему заинтересовал собой продавщицу. Нет, клеиться ко мне она не стала, решив, что я уже влюблен и покупаю букет для любимой девушки, но две лишние пуговицы на блузке все-таки расстегнула. И несколько раз наклонилась так, чтобы я смог оценить волнующую красоту прелестей.

Кстати, прелести были действительно хороши. И в любой другой день я, вероятнее всего, постарался бы познакомиться с их хозяйкой. А тут задавил проснувшийся интерес, но… сделал Наталье комплимент, оставил приличные чаевые, забрал букет, вернулся к машине и сорвал ее с места с визгом резины.

Увы, пятничные пробки начали обламывать уже на выезде из района, но я держался. Вернее, раз за разом напоминал себе о том, что матушку, наконец, выписывают, и эта мысль снова возносила портящееся настроение на седьмое небо. Поэтому к Первой Клинической больнице я подкатил в прекраснейшем расположении духа, припарковался достаточно близко от входа в лифтовый холл, «вооружился» шедевром из цветов, поднялся на «родной» двенадцатый и обнаружил, что моя родительница уже ждет. В коридоре, в нескольких шагах от поста охраны. Сумки со шмотьем стояли на креслах для посетителей, так что напрашивавшийся вывод сделался сам собой:

— Все, ты уже свободна, как птица?

— Ага! — подтвердила она, поздоровалась, «отняла» букет, полюбовалась им со стороны, затем оценила ароматы и чмокнула меня в щеку: — Спасибо, сынок! Я в восторге…

…Матушка радовалась жизни, хорошей погоде и возможности катить по Владимиру на спортивном автомобиле всю дорогу до «Золотых Ключей». Да, несколько раз темнела взглядом, но задвигала неприятные воспоминания куда подальше и с новыми силами продолжала шуточную перепалку. Увидев наш ЖК, заявила, что в реальности он в разы красивее, чем в видеороликах. А через несколько минут, оказавшись в прихожей, врубила турборежим — разулась, проигнорировала домашние тапочки и унеслась инспектировать квартиру.

Изучала каждое отдельно взятое помещение и выглядывала в окна как бы не полчаса. Потом вернулась в гостиную, дала понять, что жилье у нас о-го-го, растрепала мне волосы и посерьезнела:

— Я оценила абсолютно все. И согласна с тем, что организовывать уют в стиле, к которому мы привыкли в Енисейске, было бы слишком больно, а твои «островки» прошлого вызывают не боль, а теплую грусть. Спасибо, сынок…

Мне резко полегчало:

— Всегда пожалуйста… Душ принимать будешь?

Она отрицательно помотала головой:

— Неа: я ополоснулась незадолго до твоего приезда.

— Голодна?

— Тоже нет. Но если яма в твоем желудке опять требует внимания, то попью чай. Хотя нет, не чай, а сок. Мой любимый.

— Организую… — пообещал я и зарулил: — В общем, переодевайся в домашнее и подходи в кабинет — нам надо поговорить…

Переоделась. Подошла. Уселась в чем-то понравившееся кресло. Взяла бокал, пригубила и вопросительно уставилась на меня.

Я начал издалека — сообщил, что установил в этом помещении мощную стационарную «глушилку», показал, как она активируется, «привязал» доступ и к биометрии родительницы, собрался с мыслями и рассказал, кто именно и по какой причине пытался нас убить. При этом не скрывал ровным счетом ничего, хотя прекрасно знал, насколько болезненна эта тема.

Матушка выслушала мои откровения с каменным лицом, задала всего два уточняющих вопроса, вдумалась в ответы и криво усмехнулась: