— Что ж, теперь я понимаю, почему Белосельский выплатил настолько серьезную виру.

— Вира и специальный указ, восстановивший справедливость — далеко не все, чем он попытался компенсировать вину Куракина… — со вздохом сказал я. — Государь пообещал помочь тебе вернуться в Высший Свет, пожаловал мне орден Архангела Михаила в том числе и для того, чтобы я смог поступить в любой вуз Империи вне конкурса, и подарил нам Очень Много Земли. Но до нее я еще доберусь. А пока задам напрашивающийся вопрос: ты удовлетворена его решениями?

— Леню они, конечно, не вернут… — мрачно вздохнула она. — Но если доказательства вины твоего батюшки фабриковались спецами Куракина, то у Императора не было ни единого шанса не поверить этим материалам. Так что Виктор Константинович, по сути, стал такой же жертвой обмана, как ты и я. Тем не менее, взял на себя чужую вину и воздал нам добром за боевые заслуги одного из офицеров Бешеных Медведей. Говоря иными словами, Император сделал намного больше, чем был должен, и это достойно уважения.

— И я того же мнения… — ничуть не кривя душой, признался я, заметил во взгляде родительницы одобрение, снова собрался с мыслями и перешел ко второму вопросу: — А теперь я расскажу, что, по моим ощущениям, случилось на буровой, а ты постарайся не спешить с выводами и дослушай до конца, ладно?

Она утвердительно кивнула и знакомо прищурилась. И это добавило мне толику уверенности в себе:

— Для начала напомню факты, которые не оспоришь: четвертого августа бур должен был пробить слой Арефьева; в тот момент, когда это должно было произойти, весь народ, находившийся на территории Объекта сто пятнадцать, мгновенно умер; я, наблюдавший за его территорией с опушки леса, потерял сознание часов на шестнадцать-семнадцать; вернувшись в сознание, еле-еле добрался до дому и начал есть, как не в себя, а излучение продолжало убивать людей даже через сутки с лишним после аварии…

Она кивнула еще раз. Видимо, в знак того, что все перечисленные факты соответствуют действительности. И я со вздохом вытянул перед собой левую руку:

— Теперь посмотри, пожалуйста, на центр тыльной стороны ладони. Как видишь, на нем ничего нет. А теперь появилась капля воды… увеличилась в размерах… и качнулась из стороны в сторону, хотя ладонь неподвижна. Тронь каплю и оцени ее температуру.

— Комнатная… — выполнив просьбу, доложила она.

— А сейчас?

— Ого, какая горячая!

Я испарил каплю и создал «перчатку» из Огня:

— А вот еще одно доказательство тезиса, который я сейчас озвучу…

Озвучивать тезис не пришлось — моя родительница додумалась до моего вывода сама:

— Ты хочешь сказать, что слой Арефьева сдерживал магию, а наши дурни пробили в нем дыру, и теперь она распространяется по всей Земле⁈

Я подтвердил:

— Ага. Скажу больше: давление магии под этим слоем было настолько сильным, что струя, прорвавшаяся через крошечную — естественно, по меркам планеты — дыру, инициировала слишком быстрые мутации. А меня зацепило пусть достаточно плотным, но фоном. Поэтому мой организм перестраивался почти три недели и к сегодняшнему дню обзавелся ядром, пятью крупными магистральными каналами и умопомрачительно сложной паутиной мелких. И да: я ее вижу. Навыком, который назвал взглядом в себя. А в тебя заглянуть не могу. Хотя пытаюсь уже дней восемь…

— С ума сойти… — потрясенно пробормотала она, а я, дав ей привыкнуть к этой данности, поделился еще одним кусочком сногсшибательного знания:

— Кстати, магия полноценно проявилась лишь после весьма своеобразной инициации: ядро «включилось» от жара взрыва термобарической боевой части «выстрела» от РПГ и пробудилось в Огонь, несколькими мгновениями позже я пробежал сквозь воздушный вихрь, созданный несущим винтом вертолета, и обзавелся Воздухом, потом рухнул в море и обрел Воду, а еще через десяток минут успел цапнуть Землю, встав босыми ногами на гальку на мелководье. В результате ядро разделилось на четыре приблизительно одинаковых сектора, а через какое-то время в том же самом стиле стали делиться магистральные каналы.

— Да уж, новости — хоть стой, хоть падай… — выдохнула она и потянулась к «перчатке».

— Эта — обожжет… — предупредил я и поменял Огонь на Воду. — А эта — нет. Но при попытке пробить травмирует.

— То есть, это — своего рода защита от внешнего воздействия?

— Или, как вариант, одно из побочных эффектов невесть чего может еще и защищать… — справедливости ради уточнил я и развел руками: — Метод проб и ошибок позволяет делать сколь-либо верные выводы лишь после накопления критической массы информации. А я экспериментирую всего ничего и толком ничего не умею… Тем не менее, уже выяснил, что магия способна одарить регенерацией. Поэтому и выпросил у государя родовые земли не в западной части Империи, а под Усть-Ангарском.

— Так, стоп! Ты хочешь ска— …

— Я хочу сказать, что регенерация восстановит твое плечо намного быстрее, чем традиционная медицина. И что выживать в мире, в который уже пришла магия, оставаясь… хм… простецом, мягко выражаясь, глупо.

— И ведь не поспоришь… — буркнула она и спросила, разобрался ли я в возможностях этого навыка.

Я деактивировал «перчатку», сдвинул на центр стола голыш, вырастил на нем одну-единственную иглу, демонстративно проткнул ею кожу между большим и указательным пальцами левой руки, дал осмотреть ранку матушке, попросил засечь время и вылечил. За каких-то двадцать семь минут.

Она наблюдала за процессом с квадратными глазами, а после того, как убедилась, что от сквозной дырки не осталось даже светлого пятна, тихонько хихикнула:

— Так, нам срочно требуются РПГ и вертолет. Ибо Енисей заменит море, а его берег — морское дно…

…Матушка держала лицо больше часа. То есть, придумывала и задавала вопрос за вопросом, предлагала интересные направления для экспериментов, анализировала все то, что я показывал, помогала планировать будущее и так далее. А после того, как мы определились со всем, что надо будет сделать на каждом из трех основных этапов… хм… развития семьи, встала из-за стола, подошла к окну и невидящим взглядом уставилась вдаль.

— Прости… — виновато выдохнул я, нарисовавшись рядом и прижавшись щекой к здоровому плечу.

— А тебя-то за что? — грустно спросила она. — Должность начальника СБ Комплексной Геологоразведочной Экспедиции Лене предложил его хороший товарищ, квартира в Енисейске и достойный оклад позволили пережить самые тяжелые годы опалы, а о том, что пробивать слой Арефьева не стоит, никто не знал. Ну, а я… я просто подумала, что если твоя теория верна, то у твоего отца не было ни единого шанса выжить…

— Я тоже частенько об этом думаю… — признался я. — И успокаиваю себя тем, что, окажись папа на моем месте, делал бы то же самое. То есть, обретя ядро и обнаружив регенерацию, помог бы инициироваться и тебе.

— Так и было бы… — согласилась она. — Поэтому я инициируюсь. Если это в принципе возможно. И помогу тебе стать самым сильным магом Земли. А если инициироваться не получится, то… все равно помогу.

— Все получится! — пообещал я. — Мы придумаем алгоритм безопасной инициации, превратим тебя в волшебницу, вылечим плечо и как разойдемся…

Матушка рассмеялась, прижала меня к себе, звонко чмокнула в висок и «злобно нахмурилась»:

— Последовательность действий ошибочна: разойтись мы обязаны уже сегодня. Чтобы дальше жить на кураже.

Спорить я и не подумал — согласно кивнул и спросил, с чего начинаем.

— С плотного перекуса, конечно! Ведь тебе, начинающему магу, нужна энергия! — преувеличенно серьезно заявила она. — А после перекуса надо будет прокатиться в тот салон, в котором ты купил «Гепард», и приобрести такую же веселую машинку для меня: до первого сентября осталось всего ничего, а сталкиваться лбами из-за одного-единственного автомобиля каждый божий день как-то не хочется…

…В автосалон «Монарх» приехали в половине второго, припарковались в подземном гараже, прокатились на лифте, вышли в фойе, поздоровались с администратором, проигнорировали его взгляд на корсет, топорщивший плащ матушки, и прошли в просмотровый зал спортивных автомобилей. Клиентов в нем не было вообще, поэтому моя родительница приподнялась на цыпочки, оглядела помещение орлиным взглядом, навелась на темно-красный «Стриж», стоявший перед кабинетом управляющего, и чуть-чуть ускорилась.