Кстати, я, естественно, скинул скорость, притормозил возле мрачного, как грозовое небо, громилы в видавшей виды песчанке и спросил, не нужна ли им помощь. Он устало поблагодарил за предложение и заявил, что все давно закончилось. А потом в сердцах ответил на вопрос матушки, что, собственно, произошло:

– Наши господа пили половину ночи, а на рассвете решили пострелять. По волчьей стае, спустившейся к водопою вон на той речушке. Лупили дробью и ранили полугодовалого волчонка. А у взрослых зверей оказалась магическая защита. Да, она продавливалась. Но лишь сосредоточенным огнем из четырех‑пяти стволов. А в тот момент большая часть сотрудников СБ спала…

– Как я понимаю, последнее обращение государя к подданным прошло мимо вас, верно? – спросил я и попал пальцем в небо:

– Нет, МЫ это обращение не только проштудировали, но и приняли всерьез. Но нас, перестраховщиков, никто не услышал. А жаль…

– Главное, чтобы теперь не сделали виноватыми отдыхавшую смену… – угрюмо буркнул я, почувствовал, что в этот раз наступил на больную мозоль, пожелал служаке удачи и тронул машину с места…

…В Белоярск въехали в половине первого, а еще через полчаса зарулили в подземный гараж «Сибирячки». В «прошлой жизни» матушка предпочитала наведываться в другой торгово‑развлекательный центр – «Ландыш». А в этой решила не рвать нам душу воспоминаниями и вбила в навигатор нужный адрес еще в усадьбе. Да, меня все‑равно возвращало в прошлое. И в безликом гараже, и в лифте, и на третьем этаже, традиционно торгующим товарами для женщин. Но я держал лицо. И дотерпел до монолога родительницы, «подарившего свободу»:

– Оле‑еж, ты посиди в какой‑нибудь кафешке, ладно? А то я планирую как следует разойтись…

Я немного поколебался, затем кивнул, пообещал уронить ей на телефон сообщение со своими точными координатами и поднялся на пятый. Ромашку с вывески сети ресторанов быстрого питания «Полюшко» увидел на выходе из лифта, пересек ресторанный дворик по диагонали, вломился в уютный зал и, пообщавшись с девушкой‑администратором, застолбил столик у панорамного окна. Ничего серьезного заказывать не стал: дважды ткнул в изображение отварного говяжьего языка и разок – в графин свежевыжатого апельсинового сока, отказался от «всплывшего» предложения присовокупить к этому заказу хлеб, подтвердил сделанный выбор и немного позалипал на костюмчики двух девиц, поднявшихся в ресторанный дворик то ли после набега на магазины, то ли перед ним.

Само собой, оценил и лица, и фигурки, и поведение. Но так, без особого фанатизма – левая дворяночка смеялась слишком уж манерно, а правая, вне всякого сомнения, перед нею прогибалась. Зато белое шмотье, как‑то уж очень добросовестно расшитое золотом, рассмотрел внимательнее некуда. А после того, как «налюбовался», сфотографировал и послал матушке, чтобы немного повеселить.

Сообщение с реакцией не заставило себя ждать:

        «Сынок, потерпи часик… или два. А потом любуйся своими красотками хоть до потери пульса. Ибо и Анечка, и Наташа заткнут этих выпендрежниц за пояс. Да и я у тебя ничего…»      

Я написал, что она у меня лучшая, добавил к тексту точные координаты, полюбовался смеющимися сестрами‑блондинками в похожих плащах и забыл об их существовании, так как мне принесли заказ.

Уничтожать холодную закуску не торопился, понимая, что ожидание в безделье быстро наскучит. И ошибся – мне начали звонить. Все подряд. Не успел язык закончиться, как меня набрал Антип Назарович и сообщил, что все машины с оружием, боеприпасами, МЗП и продуктами длительного хранения разгружены, а две последние, везущие матрасы, подушки, постельное белье, полотенца, бытовую химию и тому подобную дребедень, пока не прибыли. Минуты через три после завершения этого разговора телефон «ожил» снова и отвлек беседой с Анатолием Игоревичем: он, наконец, закончил разделять магистральные каналы, создал фрагмент покрова  и… помог инициироваться совершеннолетним членам семьи. Так что жаждал поблагодарить и получить новые ценные указания. А минуте на сороковой ожидания позвонила госпожа Волкова и помогла забыться еще на какое‑то время:

– Добрый день, Олег Леонидович… Если вы все еще находитесь в своем родовом поместье.

– Доброе утро, Янина Павловна. Если, конечно, вы находитесь в нашем общем Владимире… – в том же стиле ответил я.

Женщина жизнерадостно рассмеялась и плавно перешла к делу:

– Нет, не в нем. И даже не в своем родовом поместье, которое, в отличие от вашего, находится не в Сибири, а под Астраханью. Что, в свете последних событий, расстраивает. Впрочем, не так сильно, как неудачная инициация: я случайно обнаружила, что давным‑давно «взяла» Воздух. А мне, простите за тавтологию, жизненно необходима Жизнь. В общем… скажите, пожалуйста, мое ядро можно «раскачать» по второму разу и приживить эту стихию?

– А почему вы спрашиваете меня? – поинтересовался я и выпал в осадок от убийственного ответа:

– Я точно знаю, что вы инициировали государя, генерального прокурора и половину Конвоя. Так что нагло пользуюсь знакомством с авторитетнейшим экспертом Империи по магии и готова продать душу за утвердительный ответ!

– Продавать душу вам точно не придется… – без тени улыбки заявил я, как‑то почувствовав, что Волкова не шутит. – Раскачать ядро, «взявшее» одну или две стихии, не только реально, но и не очень сложно. Для этого нужно всего ничего…

– Прошу прощения за то, что перебиваю, но вы бы не могли не описать принцип , а помочь ? – протараторила она и рубанула правду‑матку: – Я дико не хочу стареть. И льщу себя надеждой, что при наличии магии Жизни старение можно будет хотя бы замедлить. Поэтому срыва инициации и краха надежд не переживу. Кстати, я уже в Белоярске. И приму помощь в обретении Жизни на любых условиях …

Янина Павловна навещала матушку несколько раз и проводила в палате не пять‑десять минут, а час‑полтора и более. Да и меня, помнится, поддержала. Вот я и пошел ей навстречу:

– Лететь через половину Империи было совершенно необязательно. Но раз вы уже тут, то приезжайте в торгово‑развлекательный центр «Сибирячка»: тут матушка воздает добром за добро своей личной целительнице, а я скучаю в «Полюшке». Но есть одно условие…

– Согласна на любое!!! – выдохнула она, не дослушав, и я расплылся в ехиднейшей улыбке:

– … о «любых условиях» или альтернативных вариантах предложений оплатить эту помощь вы даже не заикаетесь…

Она обиженно засопела, потом заявила, что сдержит слово, пообещала приехать в течение получаса и отключилась. А я открыл контакт матушки и начал набирать сообщение, описывающее создавшуюся ситуацию. Но уже на втором предложении принял входящий звонок и вслушался в преувеличенно спокойный голос родительницы:

– Оле‑еж, спустись, пожалуйста, в «Грацию»: мы вырубили недо‑мага Огня, не понимавшего слова «нет», и не готовы разносить весь магазин после того, как он очнется и разбушуется…

Мелочиться не буду – ловите бонус за 600 сердечек. 700 нужен?))

        1 октября 996 г. от ВР.      

…Я слетел на третий этаж по лестнице. И от нее до магазина женского белья тоже пробежался на разрыв связок. Но все равно опоздал: в тот момент, когда я ворвался в коридорчик с примерочными, дамы успели покалечить двух телохранителей «недо‑мага» и по второму разу отправили его в страну грез.

При моем появлении полуодетая троица синхронно исчезла за ширмами, а через несколько мгновений снова возникла в поле зрения, но уже в верхней одежде, проводила взглядом тело, пролетающее мимо, и довольно оскалилась.

– Как я понимаю, спрашивать, за что досталось этой охамевшей твари, ты не собираешься… – поймав мой взгляд, заявила матушка.

– А тут и так все понятно… – процедил я, подошел к тушке, почему‑то не вернувшейся в сознание от удара ногой в печень, присел на корточки и вбил кулак в нос с «аристократической» горбинкой.