– Боюсь, что искать портал ящеров уже бессмысленно… – мрачно сказала Красовская из‑за моего левого плеча, но я уперся – в полтора десятка смен точек привязки переместил «дырку» поближе к Сиде, расширил до полутора метров в диаметре и бездумно уставился на полоску воды вдоль берега.

Ощущение, не дававшее покоя, «кристаллизовалось» в мысль далеко не сразу. Зато после того, как это случилось, я поделился ею с Природницей:

– Раз ящеры провели через портал несколько отрядов, значит, готовились к этому вторжению без дураков. Да, турки наверняка били и по порталу. Но что мешает рептилиям открыть его снова… хотя бы для того, чтобы выяснить, что стало с их магами?

– В принципе, ничего… – после недолгой паузы ответила Красовская и продолжила мою мысль: – Значит, нам надо выяснить, в каком месте появилось первое «зеркало», так как, по логике, второе должно появиться где‑то рядом. Так, я поищу репортажи очевидцев – уверена, что хоть кто‑нибудь успел слить в Сеть фотографии с ящерами, выходящими из воды…

Найти – нашла. За каких‑то четверть часа. Причем не одну фотографию, а одиннадцать, и четыре коротеньких видеоролика. Мало того, она умудрилась определить, напротив какого отеля рептилии выбрались на сушу, а я нашел это место «в реальности». Но толку от этого оказалось немного: турки всадили в морское дно что‑то монструозное, так что даже если под поверхностью воды и открылся новый портал, то разглядеть его в густой коричневой мути было невозможно. Вот я маяться дурью и перестал – закрыл «дырку», расстроенно вздохнул, заявил, что мы заглянем в мир ящеров в следующий раз, вдумался в комментарий помощницы и почувствовал себя клиническим идиотом:

– Тогда нам желательно подготовиться: приобрести высокоскоростную видеокамеру, рассчитанную на работу под водой , телескопический штатив и провод для трансляции «картинки» на эту сторону. Ведь ящеры могут жить не на суше. И однозначно не обрадуются появлению из «зеркала» непонятной штуки.

– Я обо всем этом даже не подумал… – признался я, и Красовская сочла возможным пошутить:

– Значит, я, наконец, пригодилась…

– Ох, кто‑то у меня сейчас довредничается… – «пригрозил я», нехотя принял новый звонок Анциферова, вдумался в вопрос генерала и вздохнул: – Пока даже не начинали – все еще пребываем под впечатлением. Кстати, о впечатлениях: Григорий Денисович, к сожалению, мы успели записать всего несколько фрагментов телеметрии. А ваши люди наверняка занялись этим делом раньше нас. Имеющимися материалами не поделитесь?

– Поделюсь, конечно! – не задумавшись ни на мгновение, ответил он, пообещал прислать файлы в течение четверти часа и легонечко загрузил: – Олег Леонидович, а что у вас с «долгоиграющими» порталами и животными пятых‑шестых классов опасности? Известное вам лицо считает необходимым максимально быстро подняться в четвертый ранг…

        23 ноября 996 г. от ВР.      

…Гулены вернулись в усадьбу к обеду. Матушка спустилась по трапу «Икара» довольной до невозможности, Аня пребывала в гармонии с собой, их телохранители – тоже, а Валю с Варей плющило по полной программе. Как выяснилось при выгрузке пакетов и коробок из багажного отсека – от сумм, потраченных моей родительницей на преображение «свиты». Кстати, одними покупками дело не обошлось: судя по кое‑каким нюансам внешнего вида Глотовой и Филимоновой, их загнали в косметический салон и провели через «несколько кругов Ада». Впрочем, результат радовал взгляд, поэтому я сделал каждой по персональному комплименту и не удержался от шутки – заявил, что жду не дождусь показа парадно‑выходных, домашних и… всех остальных нарядов.

Ага, прозвучало провокационно. Вот девчата и покраснели до корней волос. За что «получили по первое число» от развеселившейся Хозяйки, более‑менее пришли в себя и даже смогли отшутиться. Балла на три‑четыре из десяти возможных. Глумиться дальше я счел неспортивным, поэтому нагрузился по полной программе и повел процессию к особняку. По дороге сообщил дамам, что порталами в зонах ответственности усадьбы и Восточного даже не пахнет, на первом этаже разгрузился и выделил четверть часа на подготовку к трапезе, а в четырнадцать ноль‑ноль сел за стол, пожелал приятного аппетита и отдал должное очередным гастрономическим шедеврам Марии Тарасовны.

Последними новостями с Черноморского побережья Турции поделился после того, как доел десерт – сначала показал нарезку из фрагментов записей уличных камер, а затем перешел к результатам анализа этих «картинок»:

– Как ни странно это прозвучит, но ничего ужасного в этом вторжении нет: судя по дальности работы точечными заклинаниями и радиусу области, в которой ящеры реагировали на внезапное изменение обстановки за пределами поля  зрения, абсолютное большинство этих тварей являлось магами седьмого‑восьмого ранга. Да, они держали чудовищный урон, но только за счет выучки – то есть, достаточно неплохой, но не идеальной работы в команде. Далее, мы с Наташей пришли к выводу, что представители этой цивилизации охотнее всего инициируются в Воду, Воздух и Землю. Целителей берегут, как зеницу ока – магов с этой стихией на камеры попало всего пятеро. Природников было еще меньше – мы заметили всего двоих. А Ледовиков, Огневиков, «Танков» и Молниевиков не нашли. Хотя искали добросовестнее некуда. И последнее… пока последнее: ящеры пользуются стихиями достаточно топорно – выносят все и вся, в основном, за счет голой мощи и согласованности атак. А особо замороченными заклинаниями практически не пользуются. Тем не менее, кое‑что интересное мы все‑таки нарыли и не сегодня завтра попробуем повторить интеллектуальные наработки рептилий.

– Получается, что среднестатистический маг нашего рода отстает от мага ящеров всего на ранг‑другой? – спросила матушка.

Я утвердительно кивнул:

– Станет отставать. После того, как весь народ прорвется в шестой.

– И как такое может быть? – спросила Варя. – Раз в мир ящеров магия пришла намного раньше, чем в наш, значит, они должны быть в разы сильнее!

– Не должны… – усмехнулся я и ответил на немой вопрос, появившийся и в ее глазах, и в глазах ее подружки: – Для начала я практически уверен в том, что в каждом магическом мире имеется свой потолок развития, зависящий от плотности магофона…

– Ну да… – согласилась моя родительница. – Будь это не так, из порталов не вываливалось бы зверье приблизительно одного класса опасности.

– Угу… – подтвердил я и озвучил аргумент поинтереснее: – Во‑вторых, вы почему‑то вынесли за скобки тот факт, что мы нещадно читерим. То есть, набиваем уровни не в честных битвах один на один  со зверьем, примерно равным нам по силе , и не раз в сто лет , а валим его в промышленных объемах , используя тяжелое вооружение. Кстати, появись магия не в этом веке, а лет двести‑триста тому назад, не факт, что наша цивилизация сделала бы такой технологический скачок. И еще одно: если ядра планет генерируют магофон постоянно , а на нашей слой Арефьева сдерживал его тысячелетиями, то не исключено, что потолок нашего развития поднимется намного выше потолка развития мира ящеров.

– В общем, нам надо поднапрячься и как можно быстрее поднять род на девятый ранг, верно? – весело спросила матушка.

– Да… – кивнул я. – А еще нам надо довести до ума арсеналы заклинаний, научиться работать в командах и проработать тактику ведения боя против отрядов разумных противников . В общем, работы – непочатый край.

– С чего начнем?

Тут я перемотал нарезку на нужный фрагмент, врубил воспроизведение и буквально через две‑три секунды остановил показ:

– Это заклинание мы назвали полем каменных пик : как видите, голыши на пляже практически одновременно вытягиваются в вертикальные колья и пробивают людей со слабыми или отсутствующими покровами …

– Олег Леонидович, магов Земли у нас всего шестеро! – напомнила Варя.